韓府派下人過來傳話，請顧君寧明日過府為國公爺搭脈。
送走來人后，她突然想洗個熱水澡。
這幾天接連在外奔波，她有時回來得晚，就只能端盆水在房中簡單擦洗一番。
雖然換過幾身干凈衣服，但身上好似黏了層灰，總覺得不太清爽。
她記得，原主也是愛干凈的性子。
以前夏天夜里，原主經常偷偷溜到井邊打盆水，從頭到腳澆個透心涼。
但大冬天的，這個法子絕對行不通。
晚上，顧君寧動身去廚房燒水。
家里的柴火不多了，她之前催顧二爺去多買幾束，看來他一個字也沒聽進去。
她舀了小半缸水倒在炤上的大鐵鍋里。
柴火一點，爐火旺旺地燒著。
鐵鍋底很快被燒得通紅，那抹熱烈的紅慢慢爬上鍋沿。
家中沒有燒炭，她房間里冷得像冰窖一樣。
她一晚上都縮手縮腳的，好不容易靠近火源，身上才漸漸暖和起來。
但馮氏突然像瘋了似的沖進廚房，忙不迭地熄了爐火，憤憤道：“三娘！你在做什么？”
“燒水啊，我想洗個澡。”
馮氏拉下臉，不滿道：“大冬天的洗什么澡？”
要是夏天，打桶井水沖一沖便完事了。
春秋季節便得燒些熱水，兌在涼水里省著用，十天半個月洗一次也就夠了。
但冬天那么冷，熱水倒盆里轉眼就涼了，她洗個澡得燒多少熱水啊？
馮氏彎腰撅起屁股，用火鉗撥了撥，看著那些燒了大半的柴火，心疼得跟被剜了一刀似的。
這燒的哪是洗澡水啊？
分明燒的是他們顧家的銅板吶。
馮氏心疼了半天，垮著臉直起身來。
“家里做飯要生火，給老太太煎藥要生火，晚上還得生火燒水給老太太燙腳。”
“你自己想想，你洗一個澡，得燒掉多少柴？”
她指著角落里剩余不多的柴火，痛心道：“這樣燒下去，冬天還沒過完，就得把房梁拆了拿去當柴燒。”
顧君寧被她說得懵住了。
前世，顧家家境殷實，哪怕冬天，她幾乎也要每天洗個熱水澡。
但現在家里卻為幾根柴火吵翻了天。
她心中欷歔，看向馮氏，態度溫和地說道：“我剛給了二叔一筆錢，明日讓他去集市買些柴火吧。”
“你二叔什么時候往家里拿過一根針，一粒米？”
“自打我嫁進你們老顧家，吃喝拉撒什么事都替你們操心全了，你們非得把我給活活磨死嗎？”
顧君寧聽出不對，忙安慰她道：“嬸娘說的這是哪里話？我們都知道嬸娘辛苦……”
“知道有什么用？知道能當飯吃嗎！”
“我想要盒桂花頭油都得糾結半年才舍得買，家里每個月那么多張嘴等著吃飯，那點開銷一個銅板掰成兩個花都不夠。”
“你還要我憑空給你變出柴來燒嗎？你們怎么不拿我的骨頭渣子去燒？”
她今日一反常態，一口一個“你們”，像是憋了滿肚子火。
顧君寧愣了愣，問道：“是不是二叔他……”
“小孩子家，問那么多有的沒的做什么？你二叔好得很，好得很。”
馮氏臉上閃過一絲怨憤，揮舞著雙手把顧君寧往外趕。
“出去出去，以后別往廚房里鉆。”
顧君寧被趕到院中，只好轉身回房。
一回頭，她就看見顧叔陵滿臉憂色地站在房間門口。
“二哥，我沒事的，嬸娘只是心疼柴火。”
顧叔陵清雋的臉龐在月光中微微泛白。
“寧寧，回房拿梳篦，我給你篦一篦吧。”
她不想拂了兄長的好意，便從妝臺上取來梳篦交給他。
顧叔陵拉她在窗邊坐下。
顧君寧取下發簪，打散發髻，如瀑青絲柔軟地披在肩頭。
“頭皮有些癢了吧？”
“嗯。”
她感覺到篦齒緩緩劃過頭皮。
顧叔陵的動作很輕，仿佛在照料初生的雛鳥那般。
每一篦都極盡耐心溫柔，讓她很快放松下來。
“待會祖母泡完腳，我去廚房看看，要是還有熱水便給你端來。”
“二哥，不必了。”
“嬸娘雖然性子急，但她心眼不壞，這個家多虧了嬸娘操持。她說什么，你便聽著，不要往心里去。”
“知道了。”
顧叔陵一向話少，點到即止。
一時間，兄妹二人都沒有說話，只聽得窗外的穿堂風嗚嗚作響。
他溫柔而沉默，耐心地替她篦著頭。
顧君寧心中流過陣陣暖意，連帶著四肢百骸都變得溫暖起來。
“二哥今年要考進士了吧？”
顧叔陵就讀的書塾要比昌明坊的鄉里村學好上不少。
老夫子姓顏，出身書香門第，曾中過探花，后來官途不順，索性辭官辦了個學塾。
此人脾氣倔強如牛，許多富貴人家不惜重金請他回家當西席塾師，都被他不留情面地一一拒絕了。
京城雖然設有國子監，但那里僅招收貴族子弟。
顧叔陵出身平民，自然不能進去。
但他能入顏夫子的眼，進顏氏書塾念書，已經給馮氏在街坊鄰居面前掙足了臉面。
去年，他以學館生徒的身份，順利通過學業選拔，獲得省試資格。
馮氏難得在娘家人面前挺直腰板，特地回去好好炫耀了一番。
明年年初，若是一切順遂，他便該參加省試了。
顧叔陵果然答道：“嗯，要是考上了，家里想必也能好過些。”
她勸他別想那么多，不必給自己太大壓力，今年從容應考就是了。
“寧寧，”他一邊替她篦頭，一邊輕聲說道，“所有負擔都壓在你肩上，這不公平。這副擔子原本應該我們兄弟扛……”
“兄弟？”
她心里閃過一個念頭，就像一道閃電，嘩啦一下撕開無邊的黑幕。
“二哥，我一直叫你二哥。”顧君寧感到他的動作停下了，立刻追問道，“但你們從來沒告訴過我，家中排行老大的是男是女，年歲幾何。”
顧叔陵沉默不語。
北風呼嘯，寒氣絲絲入骨，屋內的時間好像被凍住了。
她幾乎感覺不到時間的流逝，只覺得自己的身體在一點點變冷。
顧叔陵終于開口道：“你出生前，大哥便不在了。”
“這件事，以后不要再問了，”他擔憂地補充道，“尤其不要在祖母面前提及。”
看樣子，他并不打算接著說下去。
顧君寧坐了一會兒要走，顧叔陵返回房中取了件東西，奔過來叫住她。
“拿著，給你的。”
她有些疑惑，從他手中接過那只沉甸甸的匣子。