世事變遷，斗轉星移。

醫術并非一成不變。

雖然前朝戰亂，醫術進步遲緩，但大蕭建國后，南北交融，藥材流通、醫術交流頻繁，不似前朝閉塞阻滯。

顧君寧雖醫術高明，但她的部分醫家觀念還停留在五十年前。

五十年，滄海桑田。

閉門造車自然不可取。

明崖老人看到的，正是她的這處短板。

在得知顧君寧的醫術皆為自學后，他不禁感慨后生可畏，搖頭嘆道：“可惜小娘子晚生了五十年，否則家師如果能遇到你這樣的徒弟，必然喜不自勝。”

不過，這也恰好說明了，為何她的認知停留在幾十年前。

好在藥理不變，她聰穎過人，只要有心，這些年醫家取得的進步，她肯定很快就會留意到。

一番交談后，他已看出，她是個極好的苗子。

若是稍加點撥，她以后的成就定然不輸顧家先祖。

兩人談累了，明崖老人提出要去顧家祠堂上香。

顧君寧帶他過去，看著他站在供桌前，目光長久地停留在前排的靈位上。

他行的是前朝禮數，隆重尊崇，仿佛在向師者父者行禮。

上過香后，明崖老人告辭離開。

臨走前，他問顧君寧，是不是已經猜出他的身份。

顧君寧笑而不語。

“這個年，”他狡黠一笑，皺紋里透著慈祥，“只管好好過吧。”

弦外之音，便是讓她不必擔心尚藥局試藥的結果。

顧君寧含笑送走一老一少。

此人似是與顧家有舊。

剛才看他上香時，顧君寧心里有種奇異的感覺，隱約覺得親切，也不知是何緣故。

很快便是除夕。

當天下午，馮氏拾掇出幾大食盒酒菜交給顧二爺。

天牢素來不準家人探視囚犯。

但每隔幾年，牢頭便會準許一名家屬在除夕當日探監。

今年，天牢的獄卒來通知顧家，輪到他們去探視顧大爺了。

只有一個名額，去的自然是顧二爺。

他病好后，一直躲著顧君寧，一來是因為他沒臉見自家侄女，二來是怕侄女打他罵他。

去探監的事，他也沒跟兄妹倆商量。

晌午一過，顧二爺拎著沉甸甸的食盒便去了。

顧君寧只當沒看見。

她忙著幫馮氏打點庭院，搜羅出過去一年用壞的東西，什么笤帚衣物，全都堆在院子里。

顧叔陵本要幫忙扔掉，馮氏急匆匆地攔下。

“二郎別動，放著放著，這些東西可不能丟出院墻外去。”

晚上要點火堆燒了，這樣新的一年里，家里的倉庫才能夠裝滿。

顧叔陵只好去準備柴火。

這些規矩，雖然前朝也有，但顧家無人迷信，很少照做。

顧君寧第一次見，頗有興致。

馮氏神秘兮兮地帶她在角落里挖了個坑。

“三娘啊，老人們都說，穿破了的鞋得埋在院子里。”

“這樣，家里就會出當大官的兒子。”

剛好今年顧叔陵要參加省試。

馮氏早就盼著他一舉高中，風風光光地穿上官服。

埋完鞋子，備好柴堆，外面天色已晚。

街上鐘鼓齊鳴，人聲鼎沸，好不熱鬧。

“哎呀，該去看驅儺了。”

馮氏忙將兄妹倆往外攆，囑咐他們好好跟著驅儺的隊伍，接些祥瑞福氣回來。

今晚，家家戶戶院子里都燃起火堆。

火光接天，熱鬧喧囂。

兄妹倆剛出巷曲，便遇到坊間的驅儺隊伍。

戴著面具的老翁老嫗領隊前行，手舞足蹈，口中念念有詞。

儺翁和儺母身后，跟著一兩百個戴面具的小孩。

他們像模像樣地唱著驅儺詞，蹦蹦跳跳地走在隊伍中間。

還有不少男女，頭戴妖魔鬼怪的面具，且歌且舞，歡聲笑語不斷。

有唱曲的，有跳舞的，吹拉彈唱，一應俱全。

眾人跟著隊伍，熙熙攘攘，摩肩接踵。

顧叔陵怕人潮把他倆沖散，便緊緊抓著妹妹的手，將她護在身邊。

顧君寧也回握住兄長溫暖干燥的手。

驅儺詞唱的是百姓驅鬼的故事。

“……適從遠來至宮門，正見鬼子一群群，就中有個黑論敦，條身直上舍頭蹲。耽氣袋，戴火盆。眼赫赤，著緋裈。青云烈，碧溫存……”

嬉笑聲，歡呼聲，腳步聲，還有家家戶戶庭燎燒東西的噼啪聲。

顧君寧幾乎聽不清唱詞。

街上的行人越來越多，顧叔陵被人踩了幾腳，還有人差點倒在他身上。

他拼命護著妹妹，擠出人群，躲到人少些的街角。

“呼……”他長舒一口氣，問道，“寧寧，沒事吧？”

顧君寧點點頭，突然聽到身后炸響幾聲啪啪聲。

她回頭一看，只見街角那戶人家院門大開，幾個頑童從院子里拖出來一大堆竹子。

門邊燃著火堆，孩子們將砍下的竹節扔進火里。

竹節中空，被火點燃后，會爆出噼里啪啦的響聲。

頑童們捂著耳朵，往火里扔竹節，在一片噼啪聲中，對著迸出來的金色火花歡呼雀躍。

顧君寧笑笑，剛想指給二哥看。

一抬頭，她卻發現顧叔陵正盯著某個方向看得出神。

那邊，一個年輕男子抱起跌倒的小女孩，將她放到路邊的石階上，變戲法似的從懷里掏出泥人去哄她。

小女孩忘了哭泣，伸手接過彩色泥人。

男子帶著青面獠牙的鬼怪面具，看不到他的真實面容。

但見他身穿青衣，身材清瘦挺拔，修美如竹。

不知為何，顧叔陵一直死死盯著那人。

“二哥？”

她試探著喊了一聲，顧叔陵全無反應。

小女孩拿著泥人，蹦蹦跳跳地走了。

那個年輕男子緩緩直起身。

顧君寧腳邊炸響一聲爆竹響，將她嚇得險些跳起來。

她忙回頭去看，沒看到男子的動作。

顧叔陵依然看著那個人。

那個人似乎察覺到了他的目光。

車水馬龍，行人如織，隔著漫天火光，兩人遙遙對視。

顧叔陵緊緊攥著拳頭，身體不受控制地顫抖起來。

這時候，年輕男人抬手掀起面具，僅露出一角下巴和薄薄的唇。

他勾唇一笑，放下面具。

顧叔陵如遭雷擊，呆立原地。

“二哥，你在看什么？”

顧君寧扯了扯他的衣袖，看向他蒼白的臉。

人群中，那抹青色的身影早已消失了。

就好像從未出現過。

剛才那一瞥，或許是他的幻覺。

顧叔陵勉強笑笑，搖頭道：“沒什么，認錯人了。”