莫遲雨擺弄夠了手上的小玩意兒，才嘆聲道：“每次風波起時，以公徇私者數不勝數。我想大學士您不會不知道。”

楊維祥沒有回應。

莫遲雨接著道：“想當年圣上剛剛即位，距離昭愿之亂也不過短短幾載。兵部借昭愿之亂時所建之功，與諸多官兵私下勾連——于此想來，他們之中必定有人日益狂妄，心有不軌，對新君不忠了。”

楊維祥的視線銳利起來。

莫遲雨怡然自若，做出隨口談論往事的樣子：“于是如您這般的忠義之士憤而上奏，助陛下肅清超綱。彼時兵部中不少人認罪伏法，清直之士則自咎而退。”

“莫廠公說這些是何意？”

“啊，我不過是好奇罷了。”

“好奇何事？”

“據我所知，白問清已有十年不曾與裕平王有過往來，何以他的名字出現在都御史奏章上，您審閱后卻無異議？可是不慎疏漏了？不過話說回來，您與某些人有私怨，自是常情；稍稍發泄，也實屬情理之中。”

“莫廠公。”

“是。”

楊維祥眉心舒展，態度莫測地說道：“莫廠公試想，假若我知道您的近侍曾經幾次三番出入白問清家中，那么我何以認為他真的與朝政再無瓜葛，既而又怎能斷定他真的不再與裕平王有所往來？”

墨煙霎時心中一凜，隨后訝然恍悟。

她的耳內嗡嗡作響，幾乎不可置信。

“若我說那二人不過私交甚篤，結下君子之誼，您不會信的，是嗎？”莫遲雨說。

楊維祥不語。他嚴峻的面容甚至添上了幾筆自得的笑意。

莫遲雨忽而站起來，但并不是要動身離開。

“這屋里太冷，可否添個火盆？”他詢問。

莫遲雨這一舉動令楊維祥心中生疑，眉間褶皺復又深如刀刻。

他招人送來火盆。

等到仆從退下后，莫遲雨走到火盆邊探手取暖。

片刻后，他開口道：“我手里有那本名冊。”

楊維祥神情微有變化。

“什么名冊？”

莫遲雨沒有回答：“名冊上的記錄很有意思。首先，貪墨受賄、結黨營私，自不必說。若是我呈交于圣上，定然引發圣怒。再者，雖是戶部一案的證物，卻不僅僅是戶部官員牽涉其中，認真推敲，甚至能發現是另有他人在背后促使戶部貪墨一案落實——圣上聰慧，必定一眼便能看穿。這對您來說可是好事？”

“怎么，”楊維祥緊盯著莫遲雨，“莫廠公是準備用那名冊來換何物？”

“倒不可談什么‘換’與‘不換’。我不過是能夠許諾不將此物呈獻圣上，如此而已罷了。您看如何？”

“莫廠公到底想要什么？”

“很簡單。我只需要您默許司禮監在謄寫奏章時刪掉一些名字。”

“一些名字？”

莫遲雨與其對視，微笑道：“或者，只讓出一個也行。”

這會兒，話徹底說開了。

楊維祥沉默下來。他虛望著爐中火炭，心中不知轉過多少念頭。

片刻后，他再開口時已經有了決斷：“若是莫廠公所言不虛，亦對圣上問心無愧，那奏章所呈之事自然可以商議修繕。”

“好。”

莫遲雨從懷中取出一本冊子。那冊子上有戶部侍郎卞樊厲的私人花印。搜查時印章、筆墨俱全，加上此冊，便是鐵證。

楊維祥默不作聲。

莫遲雨將名冊左右轉動，隨意翻動幾下。楊維祥顯然認得此物，他的手指已然在不自覺間扣緊了木椅扶手。

莫遲雨說道：“為表誠意，我先敬您。”

他緩緩伸手，將那名冊舉到火盆之上。

墨煙不覺睜大了眼睛。

她喉間壓著喊聲：那是四叔用夫人和孩子的性命換來的東西——

難道就這樣一擲而棄了嗎？

那是……

那是美味的羊肉餅和牛肉面，讓人甜得牙疼的蜜餞，那是紅雞蛋，是鋪子里的茶，是門檻外椅子上的日光，那是小時候把迷路的她從街旁抱起送回宅邸……

那是都已經沒有了，再也不會回來的——

莫遲雨松開手指。

簿子落入炭火之中，迅速冒出血紅的星子，被焦黑色大口吞沒，旋即燃成一團火焰。

莫遲雨回到馬車前時，天空開始落雪了。

從漆黑的天空墜下雪片，輕覆在燈籠上。

他側頭看向墨煙：“你去一趟，告訴白聞熹此事已經了結。再傳我的話，讓他記得自己答應過我什么。”

“是，”墨煙低下頭，“督主。”

莫遲雨看著雪花靜靜融進她的后頸。

白問清接連三天整裝而出。

到了第三天日暮時，他回到家后，在玄關處不及換鞋便暈厥倒下，大病一場。

白啟騫沒有問，但也知道情況不容樂觀，必然是求無所求。與其說父親是因為三日不停歇而生病，倒不如說他是因為心冷心寒而病。

白啟騫最近也沒空讀書了，先前跟著父親出門，如今則要照顧家里事，陪著母親燒火做飯、灑掃浣洗。

下午時有幾個鄰家的孩子結隊來看望白問清——他們原本都在白家讀書習字，這兩天白問清暫停了教習的營生，他們一直在街巷里野玩。現在聽說師父病了，倒是一個接著一個都來探望，家里富足些的帶著點心，家里窮困的也揣上兩個雞蛋。

白啟騫心里不忍，于是重新收拾屋子，張羅了一些簡單教字的小課。

白啟鳴下工回來后，和他一起坐在父親房間門外。

“我從前都不知道原來爹以前有這么多朋友。”白啟騫笑著說，“只可惜這世道，大約‘朋友’是沒什么用的，有心無力啊！”

白啟鳴靜靜喝茶，望著在院子里散步的鴨群。

“你說，爹擔心的事是真的么？”白啟騫問。

“是真的。”

“什么？”白啟騫看向他，“你是聽到了什么風聲了？”

白啟鳴放下茶盞，輕輕點頭。

“這……到底是怎么回事？”

“說是左都御史擬好的奏章上有爹的名字，指控他早年與裕平王私交過甚，助其整軍操練，是早已心懷不軌。”

白啟騫駭然：“欺人太甚！那時昭愿之亂，先帝指派裕平王帶軍南征，兵部相助——本就公事公辦，怎么還能扯到今朝來算罪名！”

很快，白啟騫察覺白啟鳴并不似自己這般憤恨恐懼，更多的是彷徨惘然。

“啟鳴，怎么了？你是不是還聽說了別的事？”

白啟鳴答非所問：“如若爹爹這次遇害，恐怕還會牽連到二哥考取功名，甚至大哥與姐夫也有可能會……”

“啟鳴。”白啟騫嚴厲道，“如今不是說這個的時候。”

“二哥說的是。”白啟鳴苦笑兩下，“不過，現在暫可不必操心了。”

白啟騫越發困惑。

但他想到如今白啟鳴是在錦衣衛做事，少不了與高官權貴往來。

“你到底……瞞著我們做了什么？”

“東廠的莫公公允諾相助。”白啟鳴說。

夜里，院門外傳來扣響。白啟鳴點起燈籠，迎著細雪打開門，看到立在風中的馮墨煙。

“令尊之事，督主已經做結。”墨煙頓了頓，“督主命我提醒你一句，要記得當初與他定下之約。”

說完，她便作揖告辭。

在動作時，燈籠照亮她的模樣。

白啟鳴發覺墨煙臉上依稀有兩道干涸的淚痕。

他伸手拉住她的手臂。

墨煙回頭瞪著他，并不兇，眼睛亮亮的。他不免笑了，柔聲道：“……進來喝杯熱茶再走，好不好？夜里冷，你們督主應該不會怪你的。”