這一年的春季傷寒波及南地諸多城鎮壯勞力，導致春日播種有所延誤。

加之去年旱災，許多家庭連第二年播種所用的谷子都已吃盡。

很快叛亂又起。

起初朝廷（或者說，帝王）的態度似乎是震怒無比，見風使舵者所寫的奏疏俱斥南方山勢崎嶇之地是“窮山惡水出刁民”，提議派重兵鎮壓，不讓反賊再有謀逆之心。

但到底也沒有從京城廣調大軍，只是草草指派幾個鎮南督軍上任，帶兵南下。

如此南京兵部奉旨調派，兩邊應付。

然而本以為可以輕易鎮壓的叛軍，卻一直拖到夏末也沒有徹底清掃。秋日漸近，饑荒更甚，叛軍勢頭高昂，連戰連勝。京城那些白混糧餉、鉆營私利的官兵本就既不善行軍又沒有斗志，自然節節潰敗。

朝廷始終沒有下達招撫的御令，也沒有調動京城大營之軍。

——遠在北京，群臣黨斗，似乎沒人真正地將眼光放至南地。

幾乎可說是一瞬間，叛軍已然頗成氣候，直指中部糧倉而來。

南直隸與浙江一帶向來是油米豐產之地，而南直隸又被賦予兩京之名，若是淪陷于叛軍之手，大奣顏面何存。

然而，似乎正是因為這一點，南直隸六部全然不相信叛軍可能攻抵南京；哪怕是警覺之人中，也有大半意欲自欺欺人。

當然也有官員不斷向京城上書，可是北京遙遙，龍案更是難攀，等到兵部看罷，擬奏上呈，再由皇帝親閱，召集群臣商議，然后斟酌下旨……也不知會是何年何月之事了。更何況諭旨還不一定可以切實解決難題。

就這樣，到了九月中旬時，叛軍繞過浙南山地，直取浙江北方富饒之所，自命“興周”。接著毫不停歇，招兵買馬一鼓作氣攻入了南直隸一代。

最終，來到了南京城的高墻之下。

南京畢竟是南京，光是城墻便有四層之多，軍備更非普通城池可比。

秋風和緩的深夜，南京城腹地市內的百姓仍可安睡。

云雨后又玩鬧了一番，墨煙蜷著身子靠在白啟鳴懷里。如果她是一只貓，此時便會閑適地輕搖尾巴，喉間咕嚕作響。

床頭油芯上爆開一朵燈花。

白啟鳴借著柔和的火光，目光拂過墨煙披散頭發的肩甲，順著微突的脊骨而下，抵達了腰背的凹陷處。那兒有幾點青斑，和墨煙頭上的瘢痕一樣，是她不愿多談的東西；但在他看來，就宛如是幾片桃花落下的影子，可親可愛。

白啟鳴想起從前二人初次解衣相擁時，墨煙因為緊張無措而渾身帶刺似的模樣。

她有她十足的傲氣，也有深埋在心的恐懼猶疑。

白啟鳴生在一個父母和滿、衣食無憂的仕宦之家，相比墨煙，他的經歷沒什么波瀾起伏，有時他會察覺墨煙羨慕他這樣的生活，有時他發覺墨煙不安含愧——她似乎認為她的介入打攪了他“可能擁有的”某種更加美好的生活。

但白啟鳴絕不曾有這樣的想法。

他從來覺得只要無愧于心，當下所有的一切便是最好的。

更何況，他是何其有幸的男子，得以與喜愛之人締結姻緣、長相廝守。

“墨煙？”

“嗯？”墨煙懶懶應一聲，似乎已經快要睡著了。她慢慢把身子支起來一些，手指摩挲著白啟鳴掛在胸前的青鯉玉佩。

她的這些小動作很孩子氣，很可愛。

白啟鳴便也伸手把她脖子上戴歪了的玉環撥回前面，然后才緩緩開口說道：“從前我就經常想，我或許不該當錦衣衛——我應當去考科舉，做兵部的官，再不濟，也該通過武科舉謀一個更實際的位置。”

墨煙迷惑地問：“你突然說這個做什么？”

“你瞧，我現在是錦衣衛。可錦衣衛之于掃平叛軍、戍守疆域有何作用？不過是穿著一身華服，在這南京城里做個儀仗而已。”

“那不是你的緣故嘛，”墨煙笑起來，“其他人做錦衣衛可不是這樣想的。各個兒盼著弄些不費事的小活，賺他一袖金豆子。”

白啟鳴也笑了。他早聽慣墨煙對他的取笑，這種取笑中包含著深深的喜愛——因此莫如說她是借著取笑他來諷刺如今世道。

話又說回來，墨煙若是做錦衣衛，或許不會特意鉆營，但送到手邊的好處肯定半點兒不會落下。她當年在東廠時就是如此。

起初白啟鳴曾有過擔憂，他擔心與自己結為夫妻之后，墨煙會不會受不了自己的清高貧寒。更何況墨煙顯然是被莫遲雨錦衣玉食養大的，盡管名義上為人侍仆，卻吃穿皆是上品。好在，她似乎是真心不怨他。

在白啟鳴還小的時候，他也會覺得奇怪，為什么其他官宦人家的孩子都能坐馬車、穿綢衣、佩香囊，而自己家里卻與尋常百姓沒有不同，甚至母親年輕時還會做些繡活貼補家用；家中四個孩子，大的孩子負責帶著小的孩子干家務，沒一個是像少爺小姐那樣寵大的。

他也會羨慕，也會委屈，也會不解。

可是等到他長大了，他才知道這是一件值得為之驕傲的事。

他們家之所以貧寒，是因為他的父親從不克扣他人錢財，真正做到了清風亮節。

“如今叛軍圍抵城下，卻也不知朝廷何時才會派兵救急。”白啟鳴正色說道，“我雖名義上也是大奣之兵，卻因是錦衣衛的緣故，竟至今未能出城抗敵——空負一身力氣而不報國護民，我心不安。”

“不要！”

墨煙聽得一驚，心底里卻并不意外。白啟鳴正是這樣的人。他早晚會這樣說。

“不行……”墨煙拉住他的手腕，語氣緩了緩，懇求道，“你別去。朝廷的援軍早晚會到的，你何須去踏刀山火海。”

白啟鳴柔和地望著她。

“墨煙，如今南京已成孤城。外邊兒如何，連廠衛之人也收不到消息。因為戰亂，莫廠公有兩個月不曾給你寄信了，是不是？”提到莫遲雨，墨煙果然神色黯了黯。

原本自從王小燕辭世，莫遲雨每月來信。雖說通常只是簡筆道一聲“安”，但若墨煙寄去的信里說了什么，他也會稍作回復。

之前知道他們收養了小九的時候，下個月莫遲雨就寄來一把小金鎖。

聽聞小九感染傷寒而死，他甚至在信中寫下了“生死無常事，與爾同悲辛，務當節哀”這樣富有情感的話語。

白啟鳴嘆了口氣，接著說下去：“事已至此，南京城中眾人都如困于井中，像我們這樣的小人物更是耳目俱塞……既然如此，我們如何知道朝廷援軍何時到來？你再想想，家里的米還剩下多少，米鋪的價格上漲到何種地步——安寧或許很快便會不復存在。”

白啟鳴一口氣說完，注視著墨煙。

墨煙聽完他的話，一把抱住他的腰，把頭埋進他的衣襟里：“不管不管不管，我才不管別人怎么樣，反正我不許你去！”

白啟鳴苦笑了幾聲，輕撫她的后背，沒再說什么。

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