程知府家的院子，奇花異草美不勝收。
只見佳木蔥蔥，花開爛漫，兩邊飛樓插空，雕甍繡檻，皆隱于回廊之間。從花園的湖畔經過，一路白石為欄，腳下紅木鋪就直入湖心涼亭。
程七夫人心中奇怪，看時辰是已經遲了，這兩個小姑娘怎么看不出半點心急呢？
花小朵當然一點不心急，既然蘭夫人安排她最后出場，她就最后一個出場。在她的世界里，守時是禮貌，最遲出場的才是真正壓軸的。
她邊走邊指著院子中的景物和小荷細細評論，就好像她們此刻不是去赴宴，而是宴罷過來賞院子似的。卻不知她心中卻在想難道能好好看看知府大人的院子，趕緊多看看，以后買了房子也好參照布置。
女眷這邊已經開始擺宴了，眾夫人小姐紛紛就坐，看著姍姍來遲的姐妹倆議論紛紛。
“這是誰家的姑娘，長這么好看，在九江沒見過啊？”
“不會是京里來的姑娘吧？看著穿衣打扮也不像啊！”
“噓，別說話，不是說這次蘭夫人的生日宴是選長媳的嘛，這兩個姑娘這么好看，看樣子出生一般，也許是給程大公子選得妾室呢。”
“別亂說，這兒媳婦還沒選，怎么就選妾室。說不定是那家府里的庶出姑娘，帶過來見見世面。”
程七夫人客氣指引：“小荷姑娘，小朵姑娘，這邊走。”
蘭夫人坐在上首，正笑吟吟地和旁邊的一位貌美奢華的中年夫人說著話。一轉頭看見走過來的花小荷和花小朵，不由笑容一滯。
款款行來的兩個丫頭，神情淡然不見半分緊張，從人群中穿過，依然淺笑嫣嫣，顯得格外引人注目。兩個人長得實在是太好看了，讓人生不出半點討厭的感覺，反而十分想親近。
她一直不相信自己教導出的兒子會做出有辱斯文的事情，現在，此刻她看見面前盈盈蹲身行禮的兩個姑娘，突然有些不確定了！
花小朵是真的不緊張，而小荷卻是自小訓練過的，心中再緊張，面上也是不顯的。
眾人就這么看著兩個漂亮的小姑娘盈盈下拜：“蘭夫人好，祝蘭夫人福如東海壽比南山。”
蘭夫人笑著看向面前的兩名少女：“小朵姑娘請起，這位漂亮的姑娘可是蕓少？”
“是。”花小朵柔聲答道：“這是我二姐花小荷，為了方便行走才叫蕓少的。”
“不錯，很好，都是好姑娘。”就見蘭夫人說著轉頭對身邊的夫人介紹道：“嫂子，你不知道，九江的朝陽院多虧有這兩個小姑娘。現如今那里的孩子讀書的讀書，學手藝的學手藝，也算是不辜負我當初的一份心意。”
言談中沒有太多的溢美之詞，卻將花小朵姐妹倆都狠狠地夸了一頓。
在座的心里知道的恍然大悟，不知道的也急忙低聲詢問。很快就都知道，這兩個小姑娘原來是大王莊的遺孤，兩個鄉下小丫頭啊！是因為她們對朝陽院盡心盡力才得以來到這地方。
“哪里是盡心盡力，不過是因為大王莊那十幾個僥幸活下來的孩子。你們不知道，院里原本的孩子只找了個老書生過來教書識字。而大王莊的男孩子，只要過了六周歲就被這兩個小丫頭給送去私塾了，這能一樣嗎？”
說話的正是九江府的通判夫人，她這一桌子坐得都是身份相當的人。附近的人聽她說話，自然豎起耳朵，聞言個個議論紛紛。
做好事，但怕你患寡不患均。你這哪里是幫著幼育院做事，純粹是以公謀私，給自己的人撈好處嘛。
眾人聽著上面蘭夫人和花家姐妹的說話，神情微微有些異樣了，原來是這樣的善，也不怎么樣嘛！
有那實在本分的忍不住問了一句：“那大王莊孩子上私塾的錢，誰出呢？”
這話問到了點子上，只要接觸過朝陽院，有過捐贈的夫人小姐，每個月都會收到蘭夫人派人送來的清單。上面詳細記錄著院里的每日開銷，所有的捐贈都會在上面清楚顯示。
捐贈的有多少物品，每日消耗的有多少物品，孩子每天吃的是什么。這些人心里非常清楚，大王莊的孩子上私塾的錢是花小朵出的。大王莊的孩子吃飯也是他們大王莊每年的撥來的糧食，花小朵每個月都會貼補。
大家做善事，能做到花小朵這樣的，捫心自問在座的是沒有一個人做到的。
她們都沒料到，通判夫人卻輕飄飄地撇嘴說了一句：“那我可不知道。”
她不知道？她是參與過院里捐贈的，怎么會不知道呢？聽說上次她上次捐贈用霉變的米糧，最后說是惡仆所為，看樣子……
大家不由在心中冷冷一笑，有那心思通透的，相互偷瞧了一眼，不由在心中暗暗揣摩，這通判夫人果然不能深交。
上座的蘭夫人正笑著和娘家嫂子說話：“今日我算是開了眼界，來得姑娘一個比一個漂亮，襯得我們都老了”
年齡偏大的夫人大約是蘭啟舟的娘親，蘭夫人的親大嫂，她親熱地拍了蘭夫人的手背一下：“妹妹又混說，我覺得姑娘有姑娘們的美，我們這群可以做婆婆做奶奶的，有我們自己的美。”
一句話，逗得下面坐著的眾夫人全部都笑了起來，紛紛說話奉承上座的兩位。
她們身后就是一副仙鶴賀壽圖，花小朵的目光稍稍放空，落在蘭夫人身后的畫卷上。兩邊青蟬翼的紗幔垂垂落下，映襯著一旁美人架上的插花梅瓶。
為了迎接客人的到來，程府空出了最大的花廳，此刻已經擺了八張席面。金絲絨的玫瑰紅桌布，與同色的椅墊相配，椅墊上還繡著一副副梅蘭竹菊圖。
此刻廳中歡聲笑語不斷，大家都入席而坐。唯有遲來的花小朵將花小荷兩人尷尬地站在一處。
說蘭夫人對這兩個小姑娘很欣賞，言談中確實有。可要說有多看中，卻也未必。你看到現在一直讓人家站著回話，可連個座位都沒賜呢？
在座的都是人精，大家歡聲笑語卻并不說破，只不過是假裝沒看見而已！
花小朵心中冷笑，這是捧得有多高，就準備摔得有多重嗎？