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霍懷定垂下眼簾。

他門清。

一般這種情景下，皇上想說的，都和霍以驍有關。

誠如陳正翰叮囑的那樣，摻和“皇家父子情”就是吃力不討好。

四殿下的事情，霍懷定不會好端端說什么，但霍以驍的事兒，他不摻和也不可能。

誰讓四公子暫時姓了“霍”呢？

雖然，這個暫時暫得久了些，一轉眼都快二十年了……

“皇上，”霍懷定斟酌著開口，“臣覺得，以驍的性子比以前緩和了許多，他知道低頭了。”

皇上挑了挑眉，看著霍懷定。

“今兒臣回府，聽說府里老太太特別高興，臣原以為她老人家是想臣想的，后來才知道，并非如此，她高興，是因為臣回來了，以驍會到家里來，會陪她一道用飯，”霍懷定說到這里，嘆了一聲，“您知道的，以驍前幾年，與老太太有些心結。”

皇上聽完，怔了一怔。

他當然知道些前事。

以驍抱給霍家，他對孩子并非毫不關心，有太妃娘娘和霍懷定在，他能了解以驍在霍家的事情。

他知道是以驍名義上的曾祖母、金老太太養著孩子，老人家雖說年紀大了，但養孩子有經驗，事事很用心。

這一養，養到五歲。

霍懷定來說，金老太太病了一場，身體欠妥，無法再親力親為。

皇上覺得遺憾，但是，年紀，是人一輩子無法避開的話題。

再之后，霍懷定來稟以驍的狀況時，話語里就很少出現金老太太了。

待以驍進宮、流言四起，皇上苦惱他越來越叫人糟心的脾氣，也聽說，他和金老太太有隔閡……

“朕還以為，”皇上頓了頓，與霍懷定道，“以驍那性情，他生了心結，沒有那么容易解開。”

“是，臣原先也是這么想的，”霍懷定應道，“前些年，臣也想過調和一下他和老太太的關系，沒有成功，可現在您看，他松口了。

臣聽說，其中有他媳婦兒的助力，當然，更要緊的是，長大了、成熟了，愿意去接受一些以前不愿意接受的事情了。

以驍的心結緊，慢慢解，能解開，但身邊人待他好不好，他心里一直有數。”

吳公公順著霍懷定的話，笑瞇瞇道：“小的也說，四公子成親之后，性格越來越穩當了，皇上，您再多給他些時間……”

皇上“唔”的應了一聲。

待吳公公送霍懷定出去，皇上端起茶盞飲了一口。

入口是涼的，剛才沒有換茶。

皇上皺著眉頭咽下去，品不出一個滋味來。

另一廂，霍懷定去了常寧宮，拜見過太妃娘娘之后，再出宮門，已近中午。

算了算時間，他去吏部尋霍以驍。

霍以驍坐在椅子上，面前書案上，堆著厚厚的文書。

他給朱桓和其他人的說法是，了解地方官員的狀況，事實上，他最想了解的是蜀地，是涪州。

聽說霍懷定來尋他，霍以驍走了出去。

兩人簡單寒暄了幾句。

霍以驍將霍懷定請到清凈處，壓著聲音，說了蜀中狀況。

霍懷定沉思一番，道：“皇上樂見其成，但首先，得成得了。

依照江緒說的，快二十年了，沒有多少改善，可想而知，當地官員，擰成了一股繩了。

如此狀況下，事情不好辦。”

不好辦，倒不是他們京里的督察衙門欺軟怕硬，收拾不了不為民辦事的地方官員，而是，強龍壓不過地頭蛇，而那一條條毒蛇，還在他們眼前裝沒有毒的菜花蛇。

沒有他們貪贓枉法、不做實事的證據，都察院如何辦事？

“你看了考核文書，怎么樣？”霍懷定問。

霍以驍輕哼了聲：“跟您說的一樣，一塊鐵板。”

考核文書上，很是漂亮，根本看不出端倪。

“朝廷亦有巡按往蜀地，先前也沒有報上來問題，”霍懷定道，“一個是，當地粉飾太平，裝得太好，瞞過了巡按；另一個是，當時沈家還在，動不了他們，查了也白查。布政司有問題，想來蜀地提刑按察使司也是一丘之貉。”

霍以驍問道：“沈家倒了，現在再查……”

霍懷定冷笑：“狐假虎威，老虎都沒了，狐貍能不把尾巴夾起來？哪怕我、或者陳老大人他親自去，都不一定能討到什么好。”

這和北境三關不一樣。

朝廷前些年一樣有巡按到北境，定門關高高的城墻立在那兒，誰能想到，底下不堪一擊、會垮出個窟窿來？

誰去看，都沒有用。

這一次，是他們也知道了定門關的問題，甚至，霍以驍告訴他往哪兒砸會砸出事來，才能有后續的收獲。

蜀地那里，表面花團錦簇，底下問題雖多，可都察院沒有掌握實際狀況，無從下手。

便是去走一趟，也只能看個當地官員想讓他們看的花了。

霍懷定認真思索一番，道：“不妨這樣，你安排下，我想見見江緒。”

霍以驍應下。

這番會面，安排得很快。

江緒見到大名赫赫的右副都御史，整個人都緊張了幾分。

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“又不是出考題考你，”霍懷定笑道，“放輕松些。”

江緒深吸一口氣，也笑了：“真是考學問，學生反倒是不擔心。”

霍懷定撫掌。

看，這就是好學生，有底氣。

可好學生，不等于是好官員，還得磨煉。

霍懷定仔細問起了涪州官場，不說明面上的官職，涪州與武隆，底下到底是誰主事，誰與誰走得近，誰做事糊涂，誰又瞎精明，百姓們的衣食住行，衙門到底辦得怎么樣？

這些問題，江緒能答一些，卻答不了全部，他一介書生，哪知衙門里那么多事。

霍懷定聽完他的答復，道：“事實上，想查他們，這些極其重要，他們辦事不利、到底是怎么個不利法，需得清清楚楚。唯有證據在手，才能改變當地狀況。”

江緒握緊了雙拳。

他這幾天一直在思考，是回蜀地還是留京。

回蜀地艱難，留在京中、像李大人學了一身本事，他就能改變故土了嗎？

不是的，只要那些官老爺們還在，就不會讓他輕而易舉地去改變。

不破不立。

而這些初步的想法，在聽了霍懷定的話之后，變得清晰而明朗。

“御史巡按去涪州，很難有收獲，”江緒深吸了一口氣，看著霍懷定，道，“如果是學生呢？學生在他們眼中，是考取功名后一心一意要回家鄉做官的愣頭青，他們不會防備，學生在他們跟前，能看到更多。”