“余家小五勾引傻二蛋子”的消息像是長了腿一樣迅速傳遍了桂花村的田間地頭，到了午后，甚至有外村的閑漢過來打聽余小五是誰，盼著有便宜可占。這也難怪，佃戶們生活枯燥，沒什么娛樂，只這些捕風捉影的桃色故事聊起來是個樂趣。

余二柱和余來子父子自然萬分羞憤，連余李氏都覺抬不起頭，逼問小五到底是不是真的，只三丫不信這些，急急跟所有人辯解，卻根本辯解不過。懷疑的種子一旦種下，就絕難拔除，更何況……有幾個在意真假呢？或者是真是假都無關緊要，大家在談論小五的八卦時愉悅了心情，增進了友誼，這已經是一件有益于全村的大好事。

小五混不在意，只照常照顧余李氏。說也奇了，余李氏吃了孫大夫的藥竟很有起色，傍晚便有些清醒，吃了小五熬的粥精神也好了很多，只是仍舊疲乏，動彈不得。小五擔心是否真的骨折，問余李氏哪里疼痛，余李氏說得混沌，只說全身都是疼的，肉疼，似乎不是骨頭疼；再問生病的緣由，余李氏也稀里糊涂的說不清，只道早起身上就不爽快，干活時又出了很多虛汗，地頭歇著時被風一吹越發難受，再被余二柱打一頓……

余李氏說話時沒什么表情，說到被丈夫打也似吃瓜切菜一樣尋常。小五心里卻難受得緊，忍不住抹著眼淚抱怨：“您都這么大歲數了，爺爺還總打您，實在可惡——我長大后要將您接走，離爺爺遠遠的。”

“……那敢情好。”余李氏略一遲疑，便滿足得笑了起來。

她原本就生得又干又瘦，昏睡了一日水米未進，此刻扯著肌肉一笑，臉頰處越發凹陷得可怕，“你兩個姐姐可好？她們……愛俏，穿得總……少，冷。？”自己病成這個樣子，竟還想著孫女的冷暖。

只是不知該不該告訴她二丫的消息。

小五正在猶豫，忽聽屋外傳來陌生人的聲音，趴在窗邊一瞧，是一個面相敦厚的婦人被余來子引著走進院門，聽說話是余吳氏說的牙婆。那牙婆看上去四十多歲的年紀，看起來老實本分的樣子，絕沒有印象中牙婆的面目可憎，干的居然是這種販賣人口的勾當。她一進院門瞧見正在院子里劈柴的三丫，渾濁的雙眼立刻像是吹開烏云的日頭一樣現出貪婪的精光，看得人脊背發涼。

“就是這個？”

牙婆一雙眼落在三丫身上便挪不開，上上下下逡巡著打量，敦厚老實的樣子變戲法似的沒了，若不是親眼瞧見，小五怕是以為是兩個人。

余來子忙道：“不是這個，是老五。”說罷便沖小五這屋子喊，“五丫，出來！”

牙婆眼中的精光一斂，整個人又恢復成方才老實厚道的樣子：“你家五丫頭的名聲，打我一進村就聽說了，這樣的女娃不敢賣進高門大院，否則被主家打聽出來，以后再也不會收我領過去的人。做我們這行當的，一來一往都是為了幫人，口碑是極重要的。”

“要是不賣高門大戶呢？”余來子似乎早就想到了，難得扭捏著身子低聲問牙婆；余二柱也從正屋叼著旱煙袋出來，沉著目光等牙婆的回復。

一句話嚇得小五汗毛都立起來了。不賣高門大戶能賣哪里？用腳指頭想也知道不是什么好地方。三丫也扔了掃帚，帶著哭音問余來子：“爹！不能把五妹賣去那里！”

牙婆笑著去牽三丫的手：“就是，本鄉本土的女娃人家也不要，怕將來有麻煩；賣去外地，人吃馬喂的，還要賠錢哩！不如就這丫頭吧？生得俊俏，年紀也到了……”

“三丫不賣，”余二柱叼著煙斗說得斬釘截鐵，“我家三丫頭老實能干，還想留在村里幫襯弟弟呢。就賣五丫，簽死契！保準不找買家的麻煩！”

“老不死的……”躺在屋里的余李氏急得罵人，偏生病得厲害，說話都沒力氣，更別說沖出去阻攔了，只能強撐了身子想坐起來，卻又無能為力。小五忙折身回去扶著奶奶躺下，強笑著安慰道：“您別急，敢賣我就敢跑。”聽得余李氏眼睛一亮，定定的盯住了小五認真的瞧。

卻聽屋外牙婆笑道：“死契活契人家也不愿意要本地的啊……要不這樣，一兩銀子賣給我，我給你找地方處置去。”

“一兩銀子？”余二柱磕了煙袋鍋大步流星走到小五窗下，大叫著喊小五出來讓牙婆瞧，“我們老余家的女娃，個頂個的能干又俊俏，大丫、二丫每個還賣了二兩銀子，還是好幾年前的價呢……”很有一副熟悉市場的腔調。

牙婆的聲音卻還是笑的：“五丫頭還小，賣那地界還得養幾年，得花費人家不少心血，實在賣不上價——要不您賣三丫，這丫頭我出二兩五錢。”

一句話懟得余二柱啞口無言，院子里很長時間都安靜得像是人都走光了一樣，老半天才聽余來子小聲跟窗下的余二柱低聲商量：“賣吧，爹，小五這名聲，少賣點也比嫁不出去強！”

小五坐在余李氏身邊哭笑不得，只怕自己再不說話就真連逃跑的機會都沒了，是以壓下心頭怒氣，裝著哭腔趴在窗臺上軟軟的求道：“爺爺，過幾天再賣我吧，等奶奶病好了的！讓我再伺候奶奶幾天！我能干活呢！早幾天賣了，也不能多給銀子不是？”

她這話說得有根有據，不但余二柱心動，連余來子似乎也被說服了：“倒也是。”

牙婆來過余家的消息像是長了翅膀，一轉眼整個桂花村都知道了。村民們熱忱忱打聽有沒有將小五帶走，又急忙忙奔走相告，像是在傳播什么了不得的大事。

余家更是一波未平一波又起，傍晚剛送走牙婆，晚飯后趙老爹夫婦就登門了。

趙老爹夫婦是傻二蛋子的爹娘。他家生了四個兒子一個閨女，除二蛋子之外均已成家。二蛋子腦子不好使，趙老爹夫婦為另外三個兒子娶媳婦也早掏空了家底，是以二蛋子二十幾歲了還是光棍一條。

此番趙老爹來的意思也很明確，你家小五名聲已經這樣了，不如就跟我二蛋子定親吧，只有這樣才能堵全村人的嘴。

余二柱一見趙老爹上門心里就有些嘀咕，一聽說法忽然明白了點什么，強壓著怒火問道：“村里的閑話怕是你家傳的吧？就是為了給你那傻兒子找個不花錢的媳婦？”

趙老爹在村里的地位算是高的，兒子全都成年沒人敢惹，跟胡地主家也拉的上關系，因此歷來自視甚高，此刻來余家求親，也腰桿挺直極有派頭：“這話可不能亂說，誰都知道是海娃他們幾個親眼瞧見，嚷嚷出來的。”

余來子剛剛被余二柱點醒，越琢磨越覺得是那么回事，恨極了此番被老趙家算計，很想沖過去打上一架，偏害怕打不過趙老爹人高馬大，扯著余二柱的袖子孩童般哭道，“海娃他們幾個毛都沒長齊，哪能鬧出這么大陣仗來？定是他家鬧的！爹，不給他，賣了也不給他！”

趙老爹卻已經成竹在胸：“余兄弟，你怎么就不明白呢，你家小五這名聲，人家城里的大戶人家多少錢也不敢要啊，買回去不是生事？只能賣去那種腌臜地界，讓全村人戳你脊梁骨——咱桂花村是沒錢，卻也沒到賣閨女進窯/子的地步。算了算了，還是別跟我賭氣，許給我做兒媳算了！”

“就是，”趙家媳婦立刻在一旁找補，“弟妹這一胎有七八個月了吧？聽說是個男娃？我們還沒來得及恭喜——有我家那幾個不成器的小子做兄弟，今后村里沒人敢欺負他半點。”

余二柱從趙家夫妻上門就活動了心思，只是沒拿定主意才一言不發；余來子卻還滿臉惱怒，氣呼呼罵道：“你們要我家小五，直接說不就得了，干嘛耍這樣的心眼？當然了，我們也不能答應。你家二蛋子……”

“五丫頭性子野，嫁給誰家都得見天的生氣吵架，反倒傷了兩家的和氣，”余二柱忽然打斷余來子的話頭，斬釘截鐵的抬頭對趙老爹道，“倒是三丫老實聽話，也到了嫁人的年紀。”

誰也沒想到余二柱竟然提到了三丫，驚得屋內眾人個個瞪大了雙眼瞧著他，趙老爹更是一副不可思議的樣子，呆呆愣了很久才語無倫次的狂喜道：“要是肯嫁三丫給我當兒媳婦，當然最好不過了！我老趙家定將她當親生閨女一樣看待！二蛋子也算你余家半個兒子，家里田里有什么活都只管開口——他腦子慢些，卻有把子力氣！還給胡地主家放羊，每月都有進項！三丫又是乖巧能干的孩子，小兩口今后這日子肯定錯不了！”

余二柱面無表情的點著頭，并讓余來子給趙老爹遞過去一卷旱煙：“我三丫打小就聽話、能干，我早想著留在村里的，就是老覺得她年歲小，想多留兩年——今兒你公母倆偏巧來了，興許是老天爺的安排？罷了，二蛋子雖不聰明，但孩子是好的，人也實心，娶了我三丫，定然不會欺負她。”