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七月驕陽似火，越南越熱，加之久旱無雨，葉深賑災之路諸多艱難，有的時候甚至找口干凈水解渴都難。

一路往南，往北方逃難的人越來越多，路邊因饑餓缺水仆地而死的也越來越多。

雖說賑災糧有大批兵士押送，依然有餓急了的百姓撲上前跪地懇求以求活命的糧食，當然也有人偷偷拿著木棍捅向裝糧的麻袋，他們知道只要能將麻袋捅破，便能搶得漏出的糧食。

只是押送的兵士身負皇命，就算心里有著萬般的同情，卻還需全力保護賑災糧，每每遇到有人公然搶糧，也只得抽刀怒吼將人逼退。

偶有被捅破的麻袋，能堵則堵，不能堵便睜只眼閉只眼，任由麻袋里的糧食灑落一地。

在這些兵士看來，這些灑落在地的糧食也許能活幾條逃難百姓的性命。

混在將士中間的葉深，看著眾多百姓為了搶灑落在地上的糧食，幾乎連命都不要了，直接撲向滾滾車輪，真恨不得喊停車隊，分出一些糧食來賑濟這些災民。

只是這些糧食是皇帝陛下送往江南五州府的賑災糧，江南五州府上千萬百姓正等著這些糧食活命呢！

當然葉深也想過將自己隨身帶著的干糧拋給跪在路邊乞討的災民，最終還是忍了下來。

當他看到路邊一個女人抱著個被饑餓和干渴折磨得奄奄一息的孩子時，終于還是沒能忍住，見這婦人左右無人，便悄悄下了馬不動聲色地將自己腰間的水囊和干糧塞進了那個孩子的懷里。

那婦人還算警覺，含淚的目光感激地看了葉深一眼，便不動聲色地往孩子嘴里塞了點干糧又喂了口水，剩下的往懷里一塞抱著孩子直接躲進了路旁的小樹林。

葉深長長地嘆了口氣，他知道自己給的這么點干糧和水并不能讓這對母子活下去，不過有了亮點干糧和水總歸讓這對母子增加了活下去的可能性。

牽著馬盯著那對母子消逝的背影看了片刻，葉深重新上馬，壓下一次次涌上心頭的不忍，驅馬來到林鴻運身邊，與之商量再次加快先進速度。

早一日將賑災糧送到災民手中，便少一些往外逃難的百姓，不但能讓更多的人活下去，也能為朝廷安定民心，減少災害給江南帶來的動亂。

如此又趕了半個月的路，賑災隊伍在擊退了數次災民哄搶、山匪擋路之后，終于在七月底抵達了應天府。

這是朝廷預定的賑災第一站。

看了一路烈日下枯萎的莊稼，面黃肌瘦或跪地對天嚎哭或拖家帶口逃難的百姓，再看看迎出城來肥頭大耳腦滿腸肥的一眾官員，葉深的臉沉了又沉。

當晚應天知府設宴款待欽差大人，葉深本不打算參加這樣的宴席，最終還是決定去看看在這樣的災情之下，應天府這些官員到底會整出什么樣的宴席來。

當葉深看到滿桌子的美味佳肴時，是真的怒了！

當即便祭出了天子劍，扣下參宴的所有官員，連夜對應天府進行審查，結果還真是讓他查出了一群大蛀蟲。

難怪作為大虞第一糧倉的江南，只不過遭遇了一次旱情，便讓成千上萬的百姓家破人亡，應天府境內更是餓殍遍地！

據說應天府的旱情還不是最嚴重的，再往南去的越州、暨州的旱情更加嚴峻，有的地方連喝的水都沒有，渴死的人不計其數，葉深的心情沉重極了。

旱情之下，缺的不僅僅只是糧食，還有水！

此次跟著葉深出京的還有幾位文職官員，是葉深與皇帝陛下經過商議后定下的隨行人員。

應天府這群貪官被一網打盡之后，這些隨行的文官們便有了用武之地。

葉深雖有天子劍，可直接斬殺貪官，不過葉深并沒有這樣做，而是將這些官員并查抄到的貪污證據以及金銀財富一并押送回京，交由朝廷進行審判。

葉深自己則帶著賑災糧繼續往南賑災。

有了應天府的一系列操作，朝廷的賑災得到了老百姓的擁護，搶糧的情況依然偶有發生，更多的老百姓卻加入了護糧的隊伍。

賑災隊伍抵達賑災的第二站越州，越州的災情果然比應天府還要嚴重一些。

越州城有個近百傾面積的大湖，葉深本以為越州用水不至于那么緊張，可是來湖邊一看，心便不由沉了又沉。

近百傾的大湖的湖水居然已經快見底了，城里城外的百姓聚齊在湖邊只為一桶水。

回到驛館，戚大寶已經為葉深準備好了洗浴用水。

看著冒著熱氣的滿滿一桶水，葉深淡淡地掃了戚大寶一眼：“你去要的水？”

戚大寶連忙搖頭：“驛臣聽說大人已經好些日子沒沐浴了，便親自帶著人送了水來。”

如今的江南水比油貴，豈能如此浪費！

“你去告訴驛臣，這次便算了，以后再敢與百姓搶水定當不饒！”葉深盯著水看了許久，轉身對戚大寶道：“對了，你也去拿了換洗衣裳過來擦擦身子，順便讓林七他們幾個也一同來擦擦身子。”

戚大寶看了眼浴桶里的水，到底沒多說什么，出去向驛臣轉達了葉深的話，又找到林七他們如此這般地轉達了葉深的意思。

最終十個人分著用這一大桶水各自進行了擦洗，擦洗剩下的水也沒舍得直接倒掉，用來搓洗換下的衣裳。

雖說只能稍稍去些身上的汗味，卻還是覺得舒服了很多，畢竟這一路過來，除了剛開始的時候還能找到水源洗個澡，越往南來連喝的水都難以為繼，哪里還能洗澡擦身？

比起應天府，越州的賑災便要順利得多了。

為了加快賑災速度，葉深隨行的官員進行了一番商量，決定兵分三路，他自己帶一路前往中途最遠的暨州，林鴻運和戶部的另外一名叫陳啟年的官員各帶一路。

林鴻運表示反對，出京前他答應過林婉一定毫發無傷帶著葉深回京，當然不能讓葉深離開自己的視線。

“大哥，你就放心吧，我又不是孤身一人去暨州，有陳將軍還有林七他們呢。”葉深卻十分堅持。

葉深之所以這樣做主要還是想盡快將賑災糧送到百姓手中，讓江南的局勢徹底安穩下來。

當然也是因為他想在林婉生產之前趕回京城，陪林婉生產。

林鴻運何嘗不清楚葉深的心思，只是暨州是這次災情最嚴重，也是最亂的地方，沒有之一！

“若真要分開賑災，那便讓我去暨州。”林鴻運見自己說服不了葉深，便退而求其次，打算自己帶隊去暨州，他身上有功夫，就算真遇上事，總比葉深更能自保。

“大哥，你就不要再與我爭了。我去暨州還有些私事要辦。你知道的，我家在暨州有個不小的果園，還辦了酒坊，我總要親自去看看才行。”葉深見左右無人，也不再瞞著林鴻運，直截了當地說出了自己非去暨州一趟的原因。

葉深堅持親自前往暨州的原因是尋找齊俊林大等人。

齊俊與林大自江南出現旱情便來了暨州巡視葉家在暨州的果園和酒坊。

在得知江南出現亂象之初，葉深便給他們發了急信讓他們盡快回京，齊俊等人答應在處理好果園和酒坊的事務之后便離開暨州。

葉深出京賑災之前，齊俊和林大他們人還在暨州，不過那個時候葉深還能與齊俊林大有聯系，但是在出京不久便與身在暨州的齊俊與林大等人失去了聯系。

失去與齊俊他們的聯系，雖說有可能是因為葉深人的途中地點一直在變的緣故，可是葉深如今人已經在江南卻依然沒能收到林大等人的消息，情況就有些不太妙了。

這次跟著齊俊一起到江南的四個林，除了穩重的林大，還有林三、林十和林十三。

林三曾經是極為出色的斥候，善偵察也善隱匿。

這樣的五個人，居然一個消息都沒能送出來，可見暨州方面的情況確實十分嚴峻。

葉深心里總有一種不太好的感覺，卻因皇命在身，只能將這種不好的感覺死死壓在心底。

完成越州的賑災工作之后，葉深依然沒有收到齊俊和林大等人的消息，心里的那份焦躁便有些壓不住了。

兩日前便將身邊的林十六、林十二還有林十五全都派了出去，讓他們隱匿身份前往暨州城尋找齊俊和林大等人。

這次跟著葉深出來的一共有八個林，有武功綽約的林九，最善隱匿的林十六，還有善偽裝的林十二林十五。

葉深本打算讓功夫最好的林九也一起先行往暨州去，林九卻沒有答應。

就算他們都知道葉深身邊除了八個林和震南侯府的兵士，還有皇帝陛下安排的四個暗衛，但是作為林婉特別安排給葉深的護衛，就算他們再擔心林大他們的安危，也得保證葉深的安全，畢竟這一路來，已經經歷了數次明顯針對葉深而來的刺殺。

林鴻運是震南侯府的世子，打小在軍營中長大，自然認識葉深身邊的那幾個林。

之前雖說有些奇怪這次林大居然沒跟著葉深一起來江南，卻也不好多問，此刻聽了葉深的解釋才知道林大等人陷身在暨州城而且還失去了聯系。

既然葉深將話說到這個份上，林鴻運縱然有再多的擔心，也只得點頭同意葉深親往暨州。

不過為了葉深的安全，林鴻運對兵力進行了重新分配。

這次皇帝陛下給了一萬震南軍下江南，押送應天府那些官員回京分去了五百兵力，公出去那么點兵力倒也無傷大雅。

不過這次兵分三路賑災，在兵力方面便顯得有些捉襟見肘了。

因為他們出京之前江南又現亂象，皇帝陛下便給了林鴻運和葉深動用地方府兵和當地駐軍的權利。

林鴻運在葉深決定分三路賑災的時候，便派副將前去調兵。

有了府兵和當地的駐軍補充，看著是大大地增加了兵力，實則這些府兵和駐軍在震南軍面前實在是不堪一擊。

當然林鴻運調這些兵主要也不是要他們去打戰，不過就是湊人數壯聲勢罷了。

經過一番調動和調配，跟著葉深前往暨州的便是足足五千震南軍，因為葉深身邊有林九等人，便只安排了一個林家族中的小將軍領隊。

林鴻運和陳啟年帶的則只有三千兵力。

只不過林鴻運那隊只有二千震南軍，另外一千則是從越州臨時抽調來的府兵和當地駐軍。

陳啟年那隊則由陳副將統領，其中有兩千二百震南軍，其他的五百則是當地駐軍。

葉深看出陳啟年的臉色有些不太好，卻只當沒看到，如今完成賑災任務平定江南亂局才是最重要的事情。

暨州是災情最嚴重，也是最亂的州府，今日這樣的兵力分配并不沒有錯。

若不是齊俊和林大等人身陷暨州等著自己去解救，葉深又何必非要親身歷險呢，陳啟年想往暨州建功立業讓他去便是！

但是不為民齊俊和林大等人，就算回了京會被彈劾，葉深也顧不了那么多，暨州是去定了！

葉深不知道的是，此時此刻的暨州知府衙門已經被亂民攻占，暨州知府的頭被人割下來掛在了城頭之上。

齊俊和林大等人則守著葉家酒坊打退了以麥積山的山匪為主的亂民一次又次的進攻，這便是齊俊等人與外界失去聯系的原因。

葉家的果園酒坊在離暨州城大約三十里大寒山腳下，因為靠著葉家的果園，這一帶的百姓在暨州算是比較富裕。

當初選在此處建造酒坊，便是因為山上的一眼相當不錯的泉水。

建造酒坊之初便將這眼泉水用管道引進了酒坊。

雖說旱情發生之后泉水的量日漸減少，卻始終沒有斷。

附近的村民幾乎家家戶戶都有人在葉家的果園和酒坊打工，雖說因為干旱今年果園的收成極少，為了讓附近的百姓在旱情之下依然有口吃有水喝，酒坊并沒有停工，工人們每日回家便能帶回一小桶水。

到處缺水的時節葉家酒坊有水的消息便越傳越遠，很快傳到了麥積山上匪首的耳朵里。

葉家的果園和酒坊一直都是麥積山匪徒搶劫的目標，只是忌憚葉家背后的震南侯府，才不得不放過這塊肥肉。

如今暨州大亂，麥積山上更是缺水少食，為了活命哪里還顧得上那么多，匪首便帶著匪徒一路殺向葉家的酒坊。

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