“聽過底下人一些閑話，”沈知鶴雙手交搭，別了眸子，坐得端正，“只是不知真假。”

燕雀啁啾里描摹出這孟府四方宮格的模樣，暮色已暗，風卷著簾入廳內，渡來一陣清冷，關山月緊了緊自己的裙襖，倚著椅背：

“淮安都傳遍了，我前幾日在集市撞見了步允歡，趾高氣昂的，比從前更甚。”

她語里透出兩分嗤，毫不掩飾，沾著幾許傲骨清香。

沈知鶴嘴角含著笑，燭光悉數將她籠罩，夜風透著涼意，她忍不住咳了兩聲，用錦帕遮蓋著，聲音都悶在那一小方天地。

“你也不是不知道她本就是這個性子。”沈知鶴衽平起皺的裙擺，秉持著有禮的態度，眉眼匿零星風骨，漫著沉水香。

“沈姐姐也知我與她本就不合。”關山月見她咳嗽，眸光一閃，坐直了身子，腰和脖頸兒都泛著酸，“姐姐大病初愈，身子看著比從前更瘦了。”

“不礙事，是我體弱。”

沈知鶴皓腕上玉鐲搖擺，嬌波瞥上一眼，柔得人心醉，而后復添一句：“她本就心悅于四皇子，若真能成佳偶，也算圓了她心愿。”

風都寒浸浸的，卷得隔竹簾子·啪·啪·作響，蟪蛄聲高高低低地在外頭兩側那草叢里聒噪，泛著濕潤的土腥氣。

“可只怕她是神·女有心，襄·王卻無夢。”關山月櫻唇潤潤，淺笑梨渦現，眸色很暗，望著沈知鶴，“不過襄·王有心，卻失了·神·女的故事也有的是。”

昏黃的光透過薄紗罩底露出來，香燈熒煌煌映著室內人的面容，拉出黢黢的影子。

捕到她話里有話的意味，沈知鶴仍是溫婉的端態，唇畔添了幾分綿軟的笑，揚著五月踏青的末春波，聲也沉沉：

“這只要日夜對著，總會出·幾·分·夢的。”

關山月目光一瞥，移開視線，青棠繡花小褂那清凌凌布面襯著白生生的皮，透出點生澀的弱氣：“可我們幾人相識這么些年，心思總是能看得些許透的。”

她支頤，眺向廳外的景，續道：“天家皇子的心思是難猜，可畢竟旁觀者清，妹妹說得可對？”

廳內靜謐，只有圓案上鶯兒的燒茶聲，她攏膝往爐子里頭添匙香，又燒一注兒滾水，滿泡過壺瓶杯盞，青瓷相碰，發聲瑯瑯。

“自是對的，可惜若是反過來，我看妹妹同樣也能說句旁觀者清呢。”

沈知鶴作了副惋惜態，指腹摩挲著袖口的蒲草紋路：“說來關妹妹也要到定親事的年紀了吧？”

關山月一怔，袖里捻的帕緊了緊，望向沈知鶴，視線交匯，對方的眸色卻刺了她的眼兒，她兩汪眼泉宴宴：“我還小，不急。”

“我像妹妹這般年紀的時候，皇上也已賜婚了。”沈知鶴細細咬著音兒，雙眉微攢，瞇了眸子，又掩了掩唇，像是才反應過來一般：

“是我的不是，姑娘家臉皮都薄。”

關山月扯了抹笑，只垂目，作出女兒嫁的嬌羞狀，不語。

“關大人疼你，選的夫婿不會差去哪兒，到時候關妹妹出閣，我與靖懷自不會缺席，定送上份厚禮。”

晚間的霞是濃艷的絳色，光影交錯間，沈知鶴芙蓉面上落層紗般的紅，明眸晶亮，襯出她難得過分的咄咄。

正廳兩側伺候著都是孟府的家生子，方才關山月挑起的話，要是被有心人聽了去，傳出去又不知會編造成什么樣子。

“……那妹妹便提前謝過沈姐姐了。”

半響，關山月才抿唇抬起頭來，直著身子，眼中的執擰盡數斂去，心中卻不見絲毫散意。

她慣認死理，認定的東西，萬不會輕言放棄。

鶯兒滾了茶水，奉上二盞，隔去她們二人暗·暗·交·波的視線。

端起茶盞入喉，沈知鶴壓下心尖那絲隱隱的快意，她被束縛久了，難得有這么個機會舒了心中的氣。

“叨擾沈姐姐許久，妹妹這便先回府了。”

關山月接過鶯兒奉的杯盞，指尖觸到青瓷透的溫熱，撇去浮抹一飲而盡，而后擱盞重重，燥燥起身行了個禮，未等沈知鶴回她，便轉身離去了。

掀起的風輕拂過她的裙角，也拂過沈知鶴的面，沈知鶴望著她的背影漸漸融于夜色，抿了抿唇。

到底不是個沉穩的性子，女兒家心氣，都露于面上。

沈知鶴也撐著案沿站起身，理了理鬢角，遞了個眼色給鶯兒，再掃過兩側侍婢，回自己的院里去了。

九重宮內的汗白玉石被夜色分割，縱是人云紛渺的長廊也似靜謐無聲，歸鳥撲愣愣地尋來處飛去，唯余御花園蔽蔭葉間的澀澀沙聲。

薄露漸重，風潮而起，溫泰殿內，魏驚祁腰間墜下的穗兒搖晃，碰出當啷一響，沉悶悶的在心頭漾開。

“朕如今膝下唯你與驚云二子，如今你已及冠，是時候娶個正妃了。”

魏帝一身便服，斜倚塌案支著頤，目光落在魏驚祁身上，見他削弱的身形，眼里幾分不悅。

他眾多子嗣，唯魏驚祁一人也不知是像誰，自小體弱，一點兒也沒承繼他的兇勇好武。

“兒臣一心鉆研詩書，再說了，就兒臣這個身子骨，也怕耽誤了哪家姑娘。”

魏驚祁垂眸，霎看是一派淡雅無不嫻靜，但只要細望去，便能見他眼底波·濤，面素來無生氣，雙唇間卻緊抿出一絲血色。

“胡說，你是天家子，何人敢說耽誤，朕誅·了他·九·族！”魏帝一聽這話便氣涌上心頭，他奪位以來，最是聽不得這些話。

案上放了烈酒與烤馬肉，魏帝直接伸手捻了塊入口，酒氣烈得幾乎能熏得人醉，他偏頭望去，見魏驚祁不出聲，燥意又加深了一層：

“你就這個樣兒，隨了你那母親，懦弱得很。”

簾帳颯颯，魏驚祁眼中寒意幾乎能將人速凍起來，可他硬生生地壓了下去，滿面恭敬：“是兒臣不對。”

他清冷色潤，更襯得眉眼清雅，卻又娉婷疏離于世，是以外頭常有言說，魏驚祁除了姓魏，與魏帝一點兒也不像，也不得帝喜歡。

可也是因了這般，總是人嘆道這未來的大統，怕是與他無緣了。

“罷了，朕瞧著步提督家的女兒就不錯，”魏帝提起酒壺悶了一口，沒有絲毫的禮節而言，他聲啞啞，“劉貴妃也說了她仔細看過，是個不錯的。”

紅燭捱過伶俜而冗長的夜，簇簇貪來一絲涼意，卻并未將魏驚祁那火燒般在心上撥弄的樂調噤聲，反而愈奏愈裂。

劉貴妃的好意？

魏驚祁滿心是嗤，他垂眸斂去，身形不動分毫：“貴妃娘娘的好意，兒臣心領，只是……”

天公絮遮著天上那一輪寶鏡，蒙蒙然地，魏帝將壺中的酒飲盡，眸帶了層微醺，他大袖一揮，瓶壺落地碎成片，聲震震，他打斷魏驚祁的話，乾坤已然一怒：

“只是什么？朕已有意擬旨，莫非你敢抗旨不成？”