夜色漸濃，回廊掌燈，宮人們把大殿上的燈芯調亮，扣上新換的油面燈紙，做完一切，又恭敬地退了出去。段景毅在書房閱折子時，不喜歡人伺候在側，無需命令，她們都習慣了照做。
空氣中彌漫著淡淡的藥香味，孫亭玉蹲坐在角落里，邊拿扇子扇火，邊嗑著瓜子。火爐下的炭火，瞬間燒得滾紅。火焰直竄到藥罐的蓋子上，內里藥湯翻滾，撲騰得蓋子亂撞。墊著棉布去揭蓋子，但還是有些湯水溢了出來，在壁上燒出滋啦滋啦的聲響。
段景毅放下絹布，上面的字跡因為遇冷漸漸消失，這是諜者慣用的伎倆，特制藥水書寫，隱藏于皮襖內里，層層險阻亦不擔心暴露。
戰肖的身上還淬著寒氣，快馬來回城內外，三個火爐，也無法驅趕這深入寒鐵的冰冷。
“人在何處。”
“現在臣府中休息。跑死了八匹馬，六次截殺，所幸無大傷。”
大楚到端國的距離不算遠，御醫馬車慢行，也不過七日便到。可為了能逃脫暗殺，他的人特地繞遠路，借道齊、冥二國，兜了個大圈子才回到這里。只看著絹布上的汗水與血水，便知道，這一路是何等的艱險。
“定要護他周全。”
“是！”
段景毅神情嚴肅，這絹布的字字句句，讓他的心沉到了谷底。緊緊攥起拳頭，他氣憤地把絹布扔了出去，絹布掉進火盆，瞬間燃燒了起來。
“是有大事？”
戰肖見狀，擔心地問道。
“老四和老六在父皇那邊沒少揭我的短，這里面也少不了老五的功勞。老六年前被封了連王，臨走前不忘在宮里安插眼線，我送去上表，十中有九都要過他們的手，反倒是那些彈劾我的，張張不落。呵呵，真是算計得周到。”
“四皇子與六皇子都是龐美人之子，龐美人與太后向來不睦，趁機陷害也在情理之中，可那五皇子為何也……”
五皇子段景風的母親是伺候鳳昭帝的宮女，一朝有孕，誕下皇嗣，本來應該成為宮中炙手可熱的貴人的，無奈命中無緣，在產下段景風后第三日，就血崩而死。段景風被送到皇后膝下撫養，與段景毅自小玩在一起，比親兄弟還親。
段景毅也以為，他們是最好的兄弟的。
直到他被迫前往封地，段景風并沒有在城門下相送，之后多次書信，也未曾理睬。種種疏遠，段景毅就已知曉，他與段景風不過是面上之交，這兄弟的情分，早就在皇嗣競爭中變淡了。
眸光暗下，段景毅嘆了口氣。
“諜者還探明，這次的刺殺，是他們與湘國舊部里應外合。我方的部署，隨奏表呈上，故而早在湘國殘黨的謀劃之中，屢戰屢敗，問題也是出在這個地方。瑜、連二人與龐美人串通一氣，較量并非一兩日，我自有提防之法，可現在，連五哥都參與了進來……他負責御龍軍軍務，皇城之外都是他的人，有他與我為敵，想扭轉局面，怕是極難。”
眾皇子中，唯獨五皇子段景風最不起眼。他學識上不如段景瑞，兵法上不如段景鎮、段景沛，智謀上也不及段景毅，更別談出身了。在諸皇子中，鳳昭帝最放心的便是他，所以，雖然只有守城之主的資質，卻還是被委以重用。
段景毅沒想到，正是這樣一個被他忽略的人，被他當做親兄弟的人，竟也成了自己最大的阻礙。
御龍軍如一團巨網封鎖在京都之外，段景毅的諜者多有信件往來，每次都被截殺，這一次，若不是派遣了戰肖手下最得力之人，也不可能將如此重要的情報送來，讓他知曉京中局勢。
長此以往，京都便不再是他能掌控的了。
而他，后有兄弟殘殺，前有湘國余黨，腹背受敵，舉步維艱。稍有不慎，就會死在端國。他會以殉國之名下葬，封棺蓋論，到時誰還會計較，他的死是不是出自兄弟的算計呢。
“大王不要灰心，圣上言明，能抓到朱夲，便可復命回朝，到時再重新規劃也不遲。現在最重要的，是盡快查出朱夲等人的下落。”
“朱夲是個老謀深算的家伙，湘國皇帝視他為軍中諸葛，靈力不高，手段詭譎，便是當年父皇親征，也吃過他不少虧。父皇料定我不可能抓到他，所謂的復命回朝，不過是父皇的緩兵之計罷了。”
因為母妃不得鳳昭帝喜歡，段景毅自小就受了鳳昭帝不少冷眼。他滿腔的抱負無處施展，連段景連那樣的人都能得到重用，手握兵權，坐擁連國，他卻要與母妃鳳端氏孤身前來端國，九死一生，險些喪命。
一想到這里，段景毅緊咬著牙關，手背上的青筋都暴了起來。
“也不盡然，明知不可能，大王卻做到了，這才能顯現出大王的才干。”戰肖拱手勸說道“況且，朝中之人對大王的遭遇多有微詞，與湘國一戰，大王沖鋒陷陣，連破湘國十座城池，被奉為美談。云老將軍幾次上表，贊賞您的英勇，圣上定都看在眼里。”
“英勇又如何……”
“看在眼中，便會記在心里。已查到湘黨在宮中的內應，順藤摸瓜，找到朱夲所在，并將其擒服，圣上便是不愿大王回朝，也承受不住云將軍等大將們的壓力了。大王屢立戰功，朝中暗中支持者不占少數，擒拿朱夲，一呼百應，圣上定能拋開偏見，正視您的能力的。”
段景毅點點頭，抬手，揉了揉跳痛的眉心。
道理是這個道理，可真的去做，卻不是說起來那么簡單的。
朱夲處事滑膩，好幾次，他都見到他本人了，最終還是被他逃脫了。他就像盤旋在端國上空的幽魂，不知何時就出現了，又不知何時，就消失在空氣之中，好像從來都不曾存在過一般。
來到端國以來，他每日都要遭受大大小小的刺殺，陪著朱夲玩了三年的游戲，段景毅早已厭倦了。
如今，是他最接近朱夲的一次。暗中調查，他發現身邊伺候的兩個內官就是朱夲的人，朱夲想要監控他的言行，他便讓他看自己的言行。