劉升死了。
被滇州叛軍首領所殺。
解首輔等人聽得這個消息，皆是臉色大變。
劉升先前奉旨前往滇州收編湘王舊部與朝廷駐軍，并全力攻打洞烏——
當時朝中上下除了夏廷貞一黨外，其余人等對皇帝的這個決定無不是竭力反對，皆是認定于此時討伐洞烏太過冒險，洞烏易守難攻且熟知滇州地形，湘王舊部中必然還有與之勾結的內奸在，堪稱內憂外患，勝算極低！
奈何皇帝一意孤行，根本不聽勸阻！
可他們認為劉升勝算極小，那是對上洞烏，而現下報信之人卻道……劉升是被滇州駐軍所殺！
還未來得及同洞烏開戰！
仔細算一算，同樣是奉旨討伐異族，想當初鎮國公出兵麗族，劉升趕往滇州，一前一后不過只差了一個來月而已，可人鎮國公先是敗了麗族，凱旋罷又造了個反，如今連臨元城都占下了——
劉升這邊倒好，還沒挨著洞烏的邊兒呢！
人倒先死了！
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這天差地別的效率叫人說點什么好？
士氣都不用人家來打擊，自己人就能給敗光了！
然轉念想想，劉升此行奉旨討伐洞烏，本就不被他們看好——看吧，皇帝不聽他們的，注定只能摔跟頭！
但這些統統都已經不重要了！
“……這些滇州守軍竟敢殺劉升，這便是擺明了要繼湘王遺志公然造反了！”解首輔眉心緊縮：“湘王雖死，這些滇州叛軍卻仍不肯斷了同洞烏勾結的野心，只怕此時已是引狼入室了！”
如此一來，大慶之危機，便不止是內里，若洞烏占下滇州，后果不堪設想！
幾位大臣面上已有冷汗滲出，解首輔心中既怒且悲——這并非是天意時運，而分明就只是皇帝的錯誤抉擇所帶來的人禍，他剛才果然還是罵輕了！
“回首輔大人，當下局面并非如此……”
那被兩名內監扶著的報信士兵方才飲了半壺水，眼下稍有了些力氣，啞著聲音道：“殺了劉將軍的那人名叫晉垣，此人本不過是戍邊軍中一小小把總，麾下不過四百余人……劉將軍至滇州時，先是遭了湘王舊部滇州衛指揮使的刁難，于收編之事上遇挫……”
略緩了緩，才道：“這晉垣起初并未得劉升將軍留意，可此人先是趁其不備殺了滇州衛指揮使，后又斬殺劉將軍……且此人官職雖低，在駐軍中竟頗有些威信，追隨者眾多……其先后殺了劉將軍與滇州衛指揮使，便被推為了叛軍之首——”
“此人接管滇州后，第一件事便是重新整肅布防，凡是查出了與洞烏暗中有往來勾結者，皆殺之示眾，并于軍中立言必會死守滇州，絕不會叫洞烏有可乘之機！”
“……”聽完這些，解首輔等人無不意外。
“照此說來，此人雖有反意，卻并無勾結異族的打算……”禮部尚書道：“倒還是個……”
有底線的。
這句話說出來，像是在夸贊叛亂者，但事實正是如此。
這種關頭，此人能守住底線，是大慶之福。
江太傅微微嘆了口氣：“這分明是第二個章云隨啊……”
明州知府章云隨，隨暴動的百姓一同造反，是第一個帶頭造反的官員——而現如今明州城及周遭投靠的諸縣，人心反倒比當初為朝廷管轄時更為歸攏。
現下又出了個晉垣——反了朝廷，卻依舊堅守疆土百姓……
之所以反，恐怕正是因為皇上那一紙要與洞烏開戰的圣旨！
天子盛怒下一言，到頭來為此付出代價的必然最先是滇州百姓——
洞烏為蠻夷異族，異族入境一貫有屠城先例，豈會手下留情？
這晉垣既為戍邊之將，對此必然再清楚不過。
殺劉升，反朝廷，反倒是護住滇州的唯一出路……
而如其，如章云隨，這些人本該是如鎮國公一樣足以撐起大慶的錚錚脊骨——
趁亂博利者，比比皆是，而這些依舊心系百姓存亡的好官，卻是叫朝廷羞愧！
將忠臣良將個個逼至如此地步，也不知皇上究竟臉不臉紅！
“雖也是個禍患，卻遠遠好過引狼入室的結果……”江太傅嘆道：“如此也算是不幸中的萬幸了。”
解首輔亦微微松了口氣。
而松氣之余，卻是若有所思地問那報信士兵：“你既屬劉升麾下，可曾見到過這個晉垣？”
“將軍出事當晚，小人曾得以見過此人一面……”想到那夜的血腥情形，士兵仍有些后怕，好在對方取了將軍首級后只拿來震懾他們，而并未行濫殺之舉——
解首輔忙問：“此人年歲幾何，是何長相？”
晉垣這個名字，他聽來隱隱有些耳熟……
“約……約四十歲上下，樣貌并無出奇之處，但左邊眉下有一處舊疤痕。”
解首輔眼神一變：“果然是他……”
“閣老知道此人？”內閣大學士余廣問道。
“我初聽便在想，此人能有本領在戍邊軍中立威，多半不會是沒有名號的小人物……”解首輔的目光忽明忽暗：“我若沒記錯的話，他原先應當是西營中的一名副將，約十數年前受夏廷貞一黨排擠，才被貶出了京師——”
禮部尚書略吃一驚：“竟是副將出身？”
解首輔：“不止如此，且是燕王舊交。”
正因此，他與此人也曾打過幾次照面。
想當年大慶初立，未立太子之時，他與許多人一樣私下更看好燕王多些……
但縱然再如何看好，他們這些臣子忠于的只有君主，以及未來的君主。
燕王……
眼前閃過那張臉，解首輔心中滋味難辨，說不清是痛恨還是惋惜，或是嘆息命運弄人更多些。
昔日那個意義風發、一身正直之氣，將江山安穩看得比什么都重的少年，到底還是走到了這一步……
先皇臨終前，當真對此就毫無預料嗎？
“燕王舊交……如此說來，此人豈不是極有可能會倒向燕王一黨？”
如此滇州便等同落入燕王手中了！
“恐怕不止這么簡單……”江太傅微微搖頭：“此人之舉，或正是燕王授意也說不定。”
解首輔未語，卻是默認贊同了這個猜測。
二十余年前，滇州幾乎被洞烏所占，當年正是燕王跟隨鎮國公一路南下定下滇州邊境，將這些異族逐出大慶疆域，建下層層鐵壁般的防守。
親眼見識過異族殘酷手段的人，才更懂得滇州百姓之苦。
晉垣此舉，背后難說不是燕王之意……
意識到這一點，偌大的內閣書房中有著短暫的寂靜。
有些話，說不得。
但不必說，他們也皆心有分辨。
同一刻，太子由養心殿內而出。
“殿下……”
守在殿外的貼身內監忙迎上來，見得男孩子泛紫紅腫的眼眶，不由一驚：“殿下的眼睛受傷了！”
“無妨。小傷罷了，不打緊。鄭太醫已替我看過了。”
男孩子邊說邊下了石階，內監跟在他身側聲聲關切。
聽著這些不似作假的殷勤關懷，男孩子心里略有些觸動。
自父皇病重，四弟……或已不能這么喊了，自榮貴妃之子被擄之后，他身邊的這些宮人們，待他倒是多了幾分真切的忠心。
有些人，甚至跪在他面前同他坦白，從前是受他父皇交待守在他身邊，而從今日起，便真真正正是他的人了，若他有什么差使，便是豁出命也會辦到。
他并不覺得荒謬，也并不認為這些人面孔反復，實在不堪。
不過只是些在夾縫中想方設法想要活下去的可憐人罷了……
父皇倒下了，這些宮人們便陷入了茫然不安之中，想要尋求庇護也屬正常。
可他給得了這些人庇護嗎？
甚至他也是茫然不安的……
只是他的不安與宮人們稍有不同——
而就在今日，就在方才，他竟頭一次生出了“父皇或許不該醒來”的想法。
不是因為那只重重砸在他眼睛上的藥碗，雖然真的很疼，很疼。
而是因為看到解首輔險些被發落杖責——
在父皇昏迷的這段日子里，不，甚至在此之前，一應困局皆是解首輔他們在費心應付，父皇……造成了這一切惡果的父皇，當真沒有資格這般對待他們。
大慶的百姓們也不該被如此對待。
“殿下眼睛受了傷，不如先回東宮歇息可好？”內監在旁提議道。
“不必了。”一陣寒涼秋風襲來，太子攏緊了披風，咳了兩聲后，道：“去內閣。”
縱然政事上幫不上忙，但他至少還應當代父皇向解首輔和諸位大人賠不是。
他一路來至內閣書房外，隱隱聽得書房中幾位大人似有分歧之音，便未讓內監上前通傳，而是自己單獨走了進去。
內閣書房分內外兩間，解首輔等人在內室議事，太子聽著，下意識地在屏風后駐足。
他聽到許許多多叫諸位大人們焦頭爛額之事，與驚人的災民數量……
心里有個聲音在對他說——不能再這么下去了。
男孩子緩緩握緊了白皙細弱的手指。
或許，他也該替大慶做些什么……
可他能做什么？
慶明帝于子時前后起了高熱。
本就虛弱的人這一場高熱發下來，便昏昏沉沉地說起了胡話來。
倒也不能說是胡話——
起初盡是些詛咒定南王與鎮國公的怨毒之言，直叫守在一旁照料的鄭太醫聽得后背發寒。
“李吉呢？叫李吉來見朕……”慶明帝像是突然想到了什么，猛地張開了眼睛，然后眼底盡是渾濁昏沉之色。
“陛下，奴一直都在呢……”一旁的李吉忙應聲道。
“唐昌裕是否有信傳回？燕王死了嗎！”慶明帝咬牙問。
早在許吳兩家叛逃出京之時，他就派了少傅唐昌裕為欽差大臣趕往密州，務必要以謀逆罪拿下燕王！
不必同他說什么現如今反的只是許家和吳家，太后既被救出了京城，燕王造反之心昭然若揭，已再不需要其它任何證據！
他必須要讓燕王死在密州——
只有這樣，才能斷絕許家和吳家的后路，這兩家反賊一旦沒了可擁簇扶持之人，便沒有名目歸攏各處勢力，到時再各個擊破也為時不晚！
而縱然密州駐軍會跟著燕王一起反，但與密州相鄰的數城皆有兵力可以調用，他已再三交代過唐昌裕，若燕王不肯認罪，執意反抗，便是以大軍相困，也務必要將其生生困死在密州城中！
“皇上切莫心急，唐少傅前日已傳信入京，只道已順利抵近密州，沿途并未遭襲……若有進展，必會盡快稟告陛下的。”
“好……朕等著……朕等著！”
“到時，朕要將他的人頭懸在京師城樓外……叫那些亂臣賊子們都好好看看——這就是他們的下場！”
“是，是……”李吉附和著應道——想吧，誰還沒點幻想了，陛下開心就好……
皇帝怨毒而透著一絲瘋癲的話經半開的窗欞漂浮而出，輾轉為夜風所揉碎。
密州城內，天色初暗，雨勢滂沱。
“……父王走了已有半月余，我便足足半月都被悶在府中……究竟為何不能出門？這里可是密州，怎父王管著我管得竟比在京城時還要嚴？”
燕王府，內院中，桑云郡主正同燕王妃有些不滿地埋怨著：“難不成真如外面傳言的那般，父王當真是要造——”
“快住口！”燕王妃忙打斷了女兒的話，皺眉道：“你父王做事自有他的道理，咱們照辦便是。”
“就您膽小，這是在咱們在自家府上，怕什么？”桑云郡主撇了撇嘴，愈發不滿了：“且照辦照辦，阿娘只知照辦，您又不是父王的下屬兵士，怎遇事從來都不知多問父王一句的？”
“我一個婦道人家，問來作何？”燕王妃若有所思地道：“更何況，如今密州城外的驛館里還住著一位欽差大人……此等關頭，還是小心為妙。”
許吳兩家造反的消息，都已經傳遍了，密州也不是什么耳目閉塞之地，她們自也有聽聞。
有人說，許吳兩家是為了王爺而反……
但王爺如今還在軍營中未歸，她不清楚，也不敢多問多打聽。
這時，一名仆婦快步走了進來：“啟稟王妃，郡主……王爺回來了。”
“父王回來了？”桑云郡主連忙站起身來：“我去找父王！”
“郡主此時莫去……”那仆婦壓低了聲音，道：“王爺剛入城，便使人通知了那位等在驛館的欽差大人，如今人已經先后都到前堂了。”
燕王妃心中一緊。
欽差進府了？