華嚴的宮城。
承賢殿內，上位者杯盞一扣，不怒自威。
曹大人拱手答到，“陛下，提刑司已經推斷，此女并不在宴請的世家女之中，其功夫頗深，臣這幾日已經到教坊司與在場者詢問，經查探此女還練就了氣功內力，是死士無疑。至于禮部怎么篩人的，名帖怎么查的，臣一概不知。”
禮部的蔻尚書急了，“曹大人，你這是刻意詆毀啊，陛下，這世家女入教坊司的當日便已經驗明身份，確實沒有疏漏。”
“經臣驗明，此女在帖上化名為姜恒，而與她同練的舞女，竟是沒有一個認得她的。”
一位內侍拱手將一張名帖遞上，皇帝扶著額頭隨意翻開，眉頭一皺惱了，把帖子一甩落在了禮部尚書的面前。
“自己看！”
蔻尚書惶恐地攤開，明眼所見里邊竟是只有姓名，論及家族出處卻是顧左右而言他，字里行間遮遮掩掩，實際上的身份只字未提。
蔻尚書眼神一緊，意識到底下定有人犯事，正色道，“陛下，禮部下邊定是有人渾水摸魚，恐怕有私通之人，臣定當徹查肅清！臣管轄不力，查明后自請責罰。”
“陛下，既然提刑司已并入刑部，臣請令，協助禮部徹查。”
“準。”
“若不是陰差陽錯，這廝殺，是不是還會鬧到宮宴上。”
曹姑姑早就惶惶不可終日，見陛下終于給了機會，深吸一口氣，連忙伏低身子道，“陛下，教坊司大半的人都親眼所見，那女子是直逼宋家女而去，招招要奪其性命，對其他人可是一個眼色都沒給的，可見那賊人早有預謀。臨時換了那宋知熹救場頂替只是陰差陽錯，沒成想卻方便了那賊人，這什么送羊入虎口，根本是奴婢無心之舉。”
皇帝想起那日內監向他吐露的名字，眼中流露出幾分幾不可察的賞識之意，卻又暗暗疑心，這好端端的姑娘為何會惹上這等私仇，或者……是與宋家有何淵源。
怕不是個簡單的。
盡管內心有了疑慮，皇帝卻沒有再顯露面色，“宋知熹？宋御史的女兒是吧，得虧她及時自保，不過，你們說那賊女，功力深厚？”
“陛下，那賊女就是差點兒被宋姑娘了結的，只是那賊女最后吞毒而亡……不過，那宋姑娘的情況也沒好到哪里去，簡直是以命搏命啊。”
“她可是當場被那賊人從二樓的高處擊落，差點兒摔死在那廣臺上！那血可當真是吐了一地……場面及其駭人，當場還嚇暈了好些人，根本無人敢靠近。”
皇帝在同情之中愈發鬧心，揚手一揮離開內殿：“叫太醫署派去的太醫別回來了，要是那宋家女有性命之憂，這宮宴也就撤了別辦了！”
若是因為宮宴的準備而喪命，這叫他一個皇帝，如何跟他的宋御史交代！那頑人狠起來可是滿朝堂都敢參個遍！
教坊司樓廳門外，因前幾日晚間的變故，援守增派了不少。
一間整潔的廂房內，陸陸續續有侍女端著瓜果進出。
宋知熹幽閉雙眼，盡管是醒著，卻一點兒都不想醒來。
她還是個病人呢，圖個清凈怎么就不行了呢。
她第一次被太醫救醒的時候，就見門外守了不少官府中人，斷斷續續地對她盤問，她也耐不住了。
干脆眼一翻再次暈了過去，那些人也沒再難為她。
當時還是那兩個太醫替她說了軟話，“她剛恢復神智身體弱著呢，需要休息。”
那倆太醫實則是和官府的人下了樓，吹胡子瞪眼地指責一通：“她要是又出了事兒，我們的飯碗不要了嗎！陛下若是怪罪下來，你們擔當得起嗎！”
這幾日她可是教坊司的頭號祖宗！
清凈過后，她緩緩理了理思緒。
先前看那女子飛針的招式與角度，她依稀想起那日張姜早墜樓，那冷不防從半空中殺出來的針簪。
搞不齊就是一路人。
是是非非，懶得管你，全給我繞道。
招惹我祝明宴呀，可真真是被豬油蒙了心。
宋知熹翻身對墻，臥榻依舊。她呼吸清淺，閉目養神。
“宋知熹，你這連躺幾日也是不行的啊，起來活動活動也好啊。”
有推門聲傳來。
又來了，送這么多瓜果茶湯，這福利待遇可真好。
原來這就是躺贏的感覺。
她半夢半醒之間嚶嚀一聲，鼻音里很是滿足與舒適。
良久。
“宋、阿熹，你好生休息，我先走了。”賀雪汀的語氣輕柔了幾分。
待房間再次陷入靜謐，宋知熹滿心愉悅，不經意地嘴角勾起笑意盈盈。
半醒之際她覺得有些悶熱口渴，想著身子已經在床榻里捂熱了，本是穿寢衣而眠，卻因總是有人問話打攪她，她便穿那罩衫方便見人。
這便雙眼迷離地起了身，干脆利落地脫下了薄薄寢衣外的小罩衫。
“門還未關。”
一道清越的男聲猝不及防響起，驚得宋知熹瞬間清醒。
誰在這兒？！
官府的人不是早就走了？
她猝然轉身，一個男人華貴慵懶地坐在床邊的漆椅上，那張熟悉的面容驚得她連忙攏上了外衫。
端方如斯。
還得謝他好心出言提醒。
宋知熹轉而看向門口，難怪方才出奇的清靜，敢情是此人坐鎮，無人敢入啊。
宋知熹眼神閃爍，心亂如麻地起身去倒茶，“周世子您怎在這兒？哎呀怎的不知會我一聲，您瞧這不怠慢了不是。”
宋知熹腆著臉笑，本來右手手心就才上了藥，這會兒動作毛手毛腳，窘得她都感覺這不是自己了。
她八成還沒清醒。
這人到底是坐了多久了，她竟然沒有察覺……她應該沒有在人眼皮子底下說什么不該說的，抑或是做什么不妥的吧？
“確實是來知會你一聲，不過，你要是再不醒，直接朝你潑水也不是不可能的。”
宋知熹心里鄙夷卻不顯露山水，笑如春風：“那、招待不周……恩人恕罪。”
周緒呈正看向案桌上一張宣紙上描摹出的山塵煙波，石拱橋看不清兩端，許是地勢過高帶著奇妙的懸空感，薄霧環繞近在眼前的青山。
聽了這話眉峰一挑，眼中滑過一絲笑意。
“恩人？”
宋知熹瞧在眼里，心里松了一口氣。
看來很是受用。
她想著便端正面色，緩緩解釋道，“知熹不敢托大，那次牢獄之災，知熹卷入其中很是麻煩，能如此順利脫身，問罪奸佞之人，還世間清白公道，周大人定然順手從中費了心的。”
周緒呈了然，這姑娘果真是心思通透，旁人看不出來，這公道一事，不就暗指柴孫兩家的私仇么，案子在中途被壓下后不了了之。
他確實授了意。
誠然，淺層面上確實牽扯不及孫家，不過，若是有心，錯綜復雜的人際勾結網中，提綱挈領加之以抽絲剝繭，便可牽一發而動全身。
想挖出什么有判罪價值的錯處，對于某些人來說，也是易事。
所以，孫家的弊病，不急于一時指摘。
在他看來，有時候，公之于眾沉冤昭雪看的都是面子上的功夫，還不如直接上手做了來得省事。
“恩人二字不敢當，我很本無意幫你。”周緒呈瞥眼看她。
“況且做你的恩人，怕是很廉價吧。”
宋知熹沒怎么想便脫口而出，“對我有恩的最多算是……恩客。這么說來我恩客卻實不少，但還沒有擢升到恩人這個層次的地步……”
周緒呈一驚，茶湯都抖潑了。
宋知熹垂手站好，言辭懇切道：“若是周世子不嫌棄，我喚你恩客也是行的。”
眼看這女子越說越離譜，周緒呈立刻把茶杯重重一放，臉色瞬間沉了，“恬不知恥，我還真是小看你了。”
宋知熹渾身一僵，被這架勢嚇得腿肚子打了哆嗦。
糟糕，那凌厲逼人的感覺又來了！
周緒呈隨即撩袍起身，移步近了宋知熹，低頭沉聲道：“那女人，是個死士。”
他邁步向外，嘴角轉而噙了笑，云淡風輕地把話送出了口。
“你的命，怕是有人買了。”
宋知熹怔在了原地，良久后笑抿了朱唇，伸手入桌上的瓷盤，吞了小赤豆幾顆。
呵，那人的銀子，估計要打水漂了。