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鐘德平兩個兒子一嫡出，一庶出。嫡出的鐘靈名今年十一歲，庶出的鐘靈智十歲，正是淘氣的時候。二老爺夫人所生的鐘豐明和鐘豐方二子也很巧都是同歲，又都在一個學堂里念書；雖分了家，院子卻都是連在一起的，平時只隔了一墻之隔，故而平日里四人常常一起玩。
鐘靈智膽小些，剛才就被嚇到了。此時聽了大姐的話，蒼白的小臉用力的點頭：“是…是…玉兒姐我…我……知道了…”
一旁的鐘靈名卻拉了下鐘靈玉的袖子：“姐，現在雨正大，你先回房換身衣服。等這雨停了，我也跟你去茶園。”
鐘靈玉興慰地摸了摸弟弟的頭：“也好。你也大了，是時候學著怎么去管理茶園了。爹在世前總說起，等你年滿十二，就不用去學堂了，帶你在身邊教你打理生意。”說到后面，聲音不由哽咽，眼里落下淚來。
在場的人俱都垂淚低泣，大夫人莊氏剛停下的哭聲又哀哀地響了起來。
鐘靈玉吸吸鼻子，用帕子擦干眼淚，抬頭掃了眾人一眼：“老爺雖說不在了，可咱們的日子還得過下去。只要大家齊心協力，這次的難關不足為懼，昔日的榮光還會回來的！”
“是！”在場的眾人皆沉聲回應。
大老爺剛去世，嫡長子還小，夫人又軟弱，鐘靈玉便隱隱成了這家的主心骨。
“今天大家都辛苦了～都回去罷。”鐘靈玉抬頭見母親仍在哭泣，不由得再嘆了口氣。
“夫人，這風太大，您可不能再病了，回吧。”莊氏的奶娘園嬤關心她，扶著她離去。
“好……玉兒，現在雨太大，還是先在家待在為好…”莊氏雖軟弱，又哀于丈夫的突然離世，還是不忘關心自己的女兒，吩咐了句，看著鐘靈玉應了，才扶著園嬤的手抹著眼淚離開。
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鐘靈智的親娘杜二房見鐘靈玉拉著鐘靈名的小手要走，匆忙推了推鐘靈智，在他耳邊悄悄說了兩句，鐘靈智便小跑到鐘靈玉跟前小聲說道：“玉兒姐，去茶園的時候可以帶我一塊么？”可憐兮兮地看著鐘靈玉。
鐘靈玉看了看杜二房，哪還不知道是什么意思～她溫婉一笑，點點頭道：“好～，等雨停了我便派人去叫你～”
“玉兒姐真好！”鐘靈智很是高興。
“沒什么事，玉兒便回去了～”說著鐘靈玉就已領著鐘靈名沿著回廊走了。
杜二房被鐘靈玉那一眼看得頗不自在。
“哼！得意個什么勁？別以為老爺走了，這家你就能做主了，要是讓我抓住你什么把柄…哼哼！”杜二房望著鐘靈玉已消失的方向，暗啐一口，也拉著鐘靈智回了房。
“夫人，咱也回罷。”丫鬟小青見大家都走了，對自家主子道。
“嗯。”袁三房只生了個女兒，又是個安靜的性子，此時見眾人都走了，就帶著女兒回來自己的房間。
鐘靈玉回房換了衣服，奶娘便端了些許點心進來，見她只吃了兩口點心，馬上要外出的樣子，忙勸道：“小姐，雨還很大，為何不等雨停了再去？”
“奶娘，哪里能等得了雨停？這季節的雨，還不知道要下幾天呢。爹去的突然，園里不知亂成什么樣了。眼看著要采春茶，我不去，哪能安心呢…”鐘靈玉拿起傘便要往外走。
奶娘沒法，還是跟在后面，嘆氣道：“苦了小姐了。”
老太太劉氏作為繼母，雖不是那惡毒的婦人，卻也有自己的小心思。在為鐘德平議親的時候，只說莊氏是秀才之女，知書達理，且容貌出眾、賢惠溫柔，是個百里挑一的好姑娘。鐘老太爺作為公公，自不好去親見人家姑娘，派人打聽了一下，莊氏的為人果如劉氏所說，于是便給長子提親娶進了門。
可進了門才知道，這個莊氏是個紙人兒，柔柔弱弱的，沒主見，遇事只會掉眼淚，擔不起事。劉氏便以此為借口，一直把持著后宅內務，便是要人相幫也只叫二夫人陳氏。后來鐘老太爺去世三兄弟分了家，大房單過，還是鐘靈玉接過管家權，把家里打理得井井有條，鐘德平才免了后顧之憂。
如果鐘德平命長，早些幫鐘靈名娶個能干妻子，接替鐘靈玉出嫁后留下的空缺，這個家的日子也能如常過下去。偏還沒等鐘靈名長大鐘德平就撒手西去了，這家里里外外的重擔不得都落在鐘靈玉身上？
鐘靈玉吃過點心，吩咐丫鬟：“去把周媽叫來。”
“是。”丫鬟應聲去了。
隔不多久，一個四十多歲穿藕荷色綢緞褙子的婦人走了進來，行禮問安后，便安靜地站在那里，等著鐘靈玉問話。
她是管家安九的妻子周氏。
安九小時候是鐘德平的小廝，隨著年齡的增長能力漸強，鐘家分家后鐘德平便讓他當了大房這邊的管家；而周氏則原是莊氏的陪嫁丫鬟，后嫁了安九。鐘靈玉接管內宅事務后，便把原在莊氏身邊伺候的周氏提拔起來，暫且管著針線房的事。她原是想著通過安九身邊的周氏來了解外院的動向，從而能更好的幫助到鐘靈玉。沒想到這做法如今倒成了一步妙棋，讓她能迅速將內外事情都掌控在自己手里。
想到這里，問周氏道：“這段時間茶園那邊可還好？”
周氏搖搖頭，滿臉苦笑道：“確實如小姐所想，如今茶園里人心惶惶。不知從哪來的謠言說小姐根本管不了茶園，茶園不是被賣掉，就是要給二老爺管，原先管事的人怕是要被換掉了，大家都沒心做事。”
說著她抬起眼來，看了看鐘靈玉的臉色，小心翼翼地道：“其實茶園的情況還算好的。茶農那邊情況更糟糕，聽說已有人去找旁的茶商收茶了。”
涪陵郡這時候的茶商基本還屬于自產自銷，即自家出的茶葉，由自家的茶莊售出。而那些沒能力開茶莊、自家又有田地種茶的小地主或平民，則還得依附于某個大茶商，把每一季的毛茶賣給他。
興效年間松蘿茶出來后，鐘老太爺便屬于第一批種茶、售茶的人，短短十幾年，鐘家由只有些田地的小地主，發展到擁有百來畝茶園、另有一些小茶農依附的大茶商，在整個巴縣也算得是富商。鐘老太爺去世前給三兄弟分家，大房分得了三十多畝茶園，外加巴縣茶棧一間、涪陵郡茶莊一間，依附的茶農山地幾十畝。每年在茶農處收的茶，產量比自家茶園的產量還多出一倍。
如果那些茶農把茶賣給別人，大房不光損失是今年那一部分茶的利潤，往后再想把這些茶農手上的茶買回來，怕是很難了。涪陵郡人做生意還是以誠信為本，茶農跟茶商合作，只要給的價錢合理，又沒有什么大的矛盾，茶農一般都不會主動更換與之合作的茶商的。
聽得這話，奶娘頓時擔心起來，問道：“咱們不是跟那些茶農簽了合約的嗎？難道他們就不怕吃官司？”
周氏嫁了安九十幾年，對于外面的事情了解甚多，比起整日關在內宅里的奶娘來，自然多了幾分見識。
她搖搖頭道：“這種事官老爺是不會管的。老爺不在了，那些茶農為長期利益考慮，另找買家也是極正常的，最多不過是賠償咱家一些違約費罷了。”