時已卯時，正是往日黎明，敦煌城卻只是迎來了另一個黃昏。
東邊的卑羽山原本該籠罩在初升的晨曦中，青褐色的危峰層巒霞彩綻放，群峰萬壑，同沐天光；南邊的鳴沙山上，駝隊商旅原本該趁著清晨的涼意趕路了，藥泉處也該擠滿了遠道而來，借地飲水的駝馬；西邊地勢平緩地向北傾斜，漠漠黃沙逐漸變為戈壁，形態各異的巨石在晨光中安然佇立，層層風蝕痕跡，成為歲月流沙的最好注腳。
這些往日里天天能夠見到的景象，今日都隱在了低低壓下的黑云中，一團模糊。黑云的顏色已經黯沉到了極限，再沒有增加，云層中的雷電呼嘯聲停了下來，寂靜并不能撫慰人的情緒，反而帶來更多的不安。
沉悶與憂懼接踵而至，巡檢為千家萬戶帶去的府衙宣諭也同樣在環衛營士兵中傳開，折回的商隊帶來妖鬼打墻，黑霧鎖城的傳言。四面城門閉合，使衙做出了閉城自保的架勢，卻一直沒有見到西邊來的援軍——沙州大營，便駐扎在城西紅柳灘。甚至西邊是門關得最早，也是府衙派了最多人在城頭把守的地方。很難說清楚，府衙對來自西方的動靜，究竟是期待，還是害怕。
所謂最多人，其實也就是一支五十人的大隊。其余三門，使衙只分派了兩個中隊。無論西門還是其余三門，這點人手，顯然只能起到個瞭望報警的作用。
“哎，陳六，你讀過書的人，你來說說，這妖人究竟是什么來路？是成了精的賊老鼠，還是做了怪的黃皮子？”三名纓槍士兵交了班，進了十步開外的馬面上望樓，烤火吃餅，因是在城中防守，物資充足，早食除了日常的面餅，另還著人備了熱茶牛乳，肉末團子，竟比日常訓練時吃得還好。
“所以說你眼皮子淺，能讓侯爺這般如臨大敵的，哪里可能是這些三瓜兩棗的精怪？”被叫做陳六的咬著裹滿肉末的面餅，邊嚼邊打鼻子里冷哼一聲，“要說具體是個什么東西，我又不是侯爺，我怎么知道？我要知道，我也不在這里，我早去使衙給侯爺當行軍參謀了。嘿，若讓侯爺見識到我的本事，這行軍參謀，陳六我，卻也是有資格做得的。”
這陳六仗著自己比別人多認得幾個字，多讀得幾本兵書，向來吹牛不嫌事兒大，也沒人認真，眾人轟然笑了一會，自管吃起來。
“我聽說啊，”另一人吞口口水，壓低聲音，故作神秘地說道：“說這是來自西邊的神人，剛從昆侖山上下來，要打咱們敦煌地界經過，去京城給圣天子做壽。神人的神通頗大了些，一舉動就行云布雨的，這才帶來些古怪氣象。前幾日侯爺病倒，不能理事，也是因為跟這神人犯沖。”
陳六怪眼一翻，嘿嘿兩聲，笑得極不客氣，“昆侖山？行云布雨？你小子定是葷段子聽多了，夾纏不清。這妖怪打西邊來，那不就是個雜皮猢猻？去見西王母干啥？睡她老人家？人西王母的情夫是周天子，看得上一猢猻？趁早抹了那張不知羞的老臉擱兜里，別替你陳六哥丟人。侯爺跟他犯沖？嘿，侯爺是什么身份，他也配跟侯爺犯沖？我說倒是這類異物過城，多半都帶著些見不得光的陰邪氣息。侯爺命人全城里燃檀香，便是為的驅散這味兒。說不得，也是侯爺替咱們滿城里的人，擋了剩下的邪氣，這才一病不起。”
他說的自然也沒任何證據，奈何城里上下，均對歸義侯愛戴有加，這話聽著就十分順耳，也顧不得有沒有證據道理了，紛紛點頭道：“陳六說得活靈活現，我看就是這個理。”
陳六得了眾人贊同，越發來勁，邊嚼著餅，邊朝西邊指指點點說道：“給圣天子做壽，啊呸！西域這大大小小的國王城主，上趕著要給圣天子進貢做藩，也不見得人人都能拿回朝廷的敕封來。他一介既無來歷，也無告身，只會弄些詐唬來嚇人的妖邪，咋就百日發夢，想去見圣天子？嘿嘿，圣天子自是有神靈護體，這等妖邪，只怕還沒進京城，就被守城的金甲衛士給斬了剝了洗了盡，煮了燙了拔了毛，正一頓好湯。”說著，還特地哧溜一聲，大口一張，將剩下一口肉餅全卷進了進去。
此時望樓里不止他三人這一小隊，另還有三支小隊也在此休息用餐，聽他說得爽快，都圍攏過來，嘻嘻哈哈笑道：“陳六你一張嘴恁地滑不溜手，不去館子里講古，倒跑來我們丘八行伍里混，多是浪費，多是浪費。”
望樓里一陣笑語喧嘩，直到一個兵士目光無意間掠過入口，頓時驚得跳起來，結結巴巴道：“世子，世子……”
望樓之外，一行人正靜靜站著，為首一人，全副戎裝，盔纓鮮明，正是歸義侯世子。
望樓中都是軍中階級最低的底層士卒，原本不應識得世子相貌。但環衛營昨日入城，全體在節度使衙門的演武場集結待命，是曹宗鈺替歸義侯出面檢閱訓話。眾多士兵未必有眼福看清楚世子長啥樣，但盔頂那簇高高飄揚的寶藍色羽纓卻是認了個眼熟。
眾士卒甲胄在身，不便跪拜，各個手里還拿著餅，嘴里還嚼著肉，要拱手行禮，也是一番手忙腳亂。好在曹宗鈺及時制止了：“軍中自有制度，就餐時無需見禮。你們吃你們的，是我無意中擾了你們吃飯。”
世子雖然和氣，眾人卻仍然無措，雖然都坐了回去，吃的時候，卻突地斯文起來，各個好似閨閣里頭的小姐，細口細口地咀嚼。
“陳六，你是叫作陳六？”曹宗鈺看著其中一個口鼻大而朝天，眼睛卻又頗小的男子，問道。
陳六倒比別人大方，放下手中另一張還沒來得及卷肉末的大餅，站起身來，拱手行禮，聲音朗朗：“環衛營左廂左二都右大隊甲中隊丙小隊陳六見過世子。”
“適才聽你所言，你想做府衙的行軍參謀？”
陳六嚇了一跳，偷眼覷了覷，世子一張俊臉沉沉如水，看不出什么喜怒之情，心中七上八下，不知禍福，硬著頭皮答道：“回世子，小人適才，確實這么說過。”
“你有什么本事？”
“小人會算卦。”
“噗——”旁邊有人輕聲笑了出來，卻是女子聲音。陳六一愣，下意識抬頭去看，世子身邊，站了一個裹著狐裘，臉蒙白紗的女子。心里咯噔了一下，不敢多看，趕緊把腦袋垂到下巴上。
曹宗鈺眼神一瞥，正吃飯的士兵們多有露出古怪神情的，似是一下子吃得猛，被餅子噎著了。
陳六自知出言荒唐，此時也顧不得更多，將心一橫，上前一步，曹宗鈺身后侍衛立時拔劍上前，厲聲喝止。
曹宗鈺擺擺手，侍衛收劍退下，陳六壯了壯膽子，繼續上前兩步，到得曹宗鈺身前一尺，躬下身子，低聲說道：“世子，小人日前算了一卦，卦象所得，這妖邪乃是毗沙門天王座下紅鬃白獅子成精，因天王去了西天佛祖處，赴那百年一次的說法大會，這獅子精失了看管，故而下凡來作妖。”
他剛說完，就聽到那女子帶笑的聲音說道：“這卦起得好，算得好，解得也好，果然你能進得府衙，做得這個行軍參謀。”
他心中大奇，摸不透這女子是何身份來歷，聽她口氣，竟似是能做得了節度使衙門的主。這可奇了，使衙何時多了能做主的女將軍？
就聽到世子含笑的聲音：“既是大小姐說你做得，你今日便隨我走吧。”
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