南院歷來是歸義府世子居所，三重進深，既有回廊重檐之恢弘，亦有雕梁畫棟之精致，堪稱敦煌城中數一數二的華府美宅。曹宗鈺離家十年，新近方回，既未娶妻，又未納妾，人事上十分簡單，故而只開了第一、二重院落使用，三進則仍舊鎖著，以待來日。

曹宗鈺方今就坐在第三重院落里，一排高大的桂樹之后，便是那堵阿寧翻進來的朱紅高墻。

因日常沒有住人，院里沒有支應燈籠，穆拉去找了幾個鐵皮氣死風來，掛在桂樹低枝上，倒也照得院內如鋪了銀水，有幾許澄澈之意。

阿寧回去后沒多久，就從門口處走進來一個人。

曹宗鈺指了指那杯早已倒好的茶，淡淡道：“你來得頗晚。我差點懷疑，是我估計錯誤，今晚怎么也等不到張主事了。”

張隱岱走過去，俯身端了茶杯，水早已涼了，他卻也不在乎，仰起脖子，一飲而盡。放下茶杯，直起身子，目光落到曹宗鈺腿上，皺眉問道：“你的腿……”

“腰部以下，沒有知覺。”

“可否容我看看？我自幼習武，傷痛之事難免，經年累積下來，對外傷骨傷便頗有些心得。”

曹宗鈺凝目看著他，張隱岱站在那里，也目光沉沉地與他對視。兩人目光連接之處，便似有火花一路迸閃。

半晌，曹宗鈺方冷笑道：“我早知張主事會有疑心，不過可惜得很，我對滿足張主事的好奇心，半點興趣也無。你相信也好，懷疑也罷，我都無所謂。也不敢勞你大駕，來替我看傷。”

張隱岱雖然失望，倒也不怎么意外。頷首道：“看來我今晚來的第一個目的，是無法實現了。”

“張主事有幾個目的，不妨一口氣說出來，也省得我拒絕起來，還要分個批次，浪費唇舌。”

張隱岱聽出他話音里的譏誚之意，然而曹宗鈺坐在四輪椅上，神色蒼白，背上傷口雖已經過處理，仍有濃郁的血腥味在空氣中蔓延，這種情況下，硬要跟他計較，也未免太小肚雞腸了些。故而只是搖搖頭，換了個話題問道：“世子今夜為何等我？”

“等你來給我個交代。”曹宗鈺冷冷道，“我的終身大事，倒需要張主事來替我操心，我是不是該備一份大禮，登門謝你這位熱心大媒？”

張隱岱十分坦然：“不錯，是我給皇上上了密折，也是我建議沙州聯姻于闐。不過，”他頓了頓，皺眉道，“你總不會以為，我有這么大的能耐，能左右太子妃的人選吧？”

曹宗鈺臉色又白了幾分，閉緊嘴唇，一言不發。

“曹世子這般聰明的人，難道便從來沒有想過，太后如此疼愛曹安舒，皇上若要給她榮耀，遮過她身世上的瑕疵，何不直接收為義女？有了公主的名頭和奉養，又有與太子自幼一起長大的情分，以曹安舒的本事，便是將來兩宮不在了，她這輩子也不怕被人欺負。”

“就算不給個公主的名號，京城之中，大把為她癡狂的高門大族之后，太后為何沒有及早為她擇定一個如意郎君，以致于拖到如今，年已雙十？”

這句話雖是問句，可他本沒指望曹宗鈺會回答，是以一個輕輕的語聲響起時，他還頗為意外了一下：“因為她在等太子。”

“不錯。先皇后于三年前去世，太子守孝，不能娶妻。這就是曹安舒這些年沒有定下親事的根本原因。”

曹宗鈺沉默了一會兒，輕聲道：“她這次回敦煌……”

“她既是要嫁太子，自是不能從宮中出降，否則豈不成了皇家養童養媳？”張隱岱聲音里多了幾分不明意味的譏笑，“太后自己便是出身民間，對這些忌諱，十分看重。”抬頭看看曹宗鈺，淡淡道：“所以她必須回敦煌，以歸義府大小姐的身份，名正言順地嫁回京城。”

曹宗鈺似是沒聽懂他言下的嘲諷，反而皺眉喃喃道：“太子雖沒有娶妻，可我在京中聽聞，東宮之中，頗有幾位受寵的姬妾，便連庶子，也有了兩個。”

張隱岱怔住，差點不敢相信自己的耳朵：“曹世子，到了這個時候，你還在操心曹安舒嫁人以后的境遇？”

“張主事說話十分好笑，不管怎樣，安舒總還是我，是我，”曹宗鈺閉了閉眼睛，原本想要輕輕巧巧說出來的詞，臨到要說時，卻像一塊巨大骨頭哽在喉嚨口，每次想說，都不由自主引發強烈的痙攣。努力再三，方才顫抖著說了出來，“是我妹子。我操心她的境遇，不是理所應當的么？”

張隱岱冷冷看著他，目光陰郁，說話也透出些寒意來：“世子若是要擔心妹子，于其擔心她不受太子喜愛，倒不如多擔心擔心，她在京城遍地的新歡舊愛，會不會有一日行差踏錯，成為皇家之恥。來日史書之上，落一個極不好聽的穢名。”

“住口。”曹宗鈺驟然抬頭，目光中似有淬鐵之火在燃燒，聲音也冷如刀刃：“張主事素來對她有偏見，我不與你計較。不過若再讓我聽到這等言詞——”

張隱岱毫不相讓，眼睛微瞇，目光壓成一道極冷的冰錐，逼視過去：“曹世子何來的信心，認為自己會是曹安舒心中最獨特的那一個？實話告訴你，京城那些要死要活的男人，個個都以為自己是曹安舒的唯一。”看著曹宗鈺臉色灰白，仍不肯住口，帶了幾分殘忍暴虐的心態，繼續說道：“你壓根兒對曹安舒駕馭男人的手段一無所知。她對京城波斯寺的一切了如指掌，你可知道是為什么？”

曹宗鈺幾乎是機械而茫然地問道：“為什么？”

“因為南陽公主的未婚夫宋明謙就住在隔壁。她為了勾引宋明謙，特地經常去那波斯寺，裝作對祆教極感興趣的樣子。你也知道，她天生聰明，只要肯花心思去研究，很快便能有所成。宋明謙當時剛從老家去到京城，平日無聊，他做學問的方向便在西來宗教一途，于是沒事就去波斯寺找那祭司，五次里有四次能碰到她，她雖不與他多言，然而便是這么幾次短短相會，又有那祭司不住口地贊嘆，宋明謙便害起了相思病，在家里尋死覓活地跟他老子鬧事，要退了南陽公主這頭親，另尋人去太后處提親。宋家是世家大族，嚴謹守禮，深得皇家信重，時任樞密副使就是他族叔，他家老爺子以太師致仕。便是他老子，當時也做著御史中丞，日日里監察百官，誰能想到后院起火？自家兒子帶頭違禮？”

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