姚歡蜷在廚房角落里，迷迷糊糊地對付了幾個時辰，就在黑暗里被管事宮女叫醒。
窗外的天幕上還綴滿星子，做雜務的廚娘們已6續進來，生灶，拌菜，揉面，煮粥，蒸餅子。
給天子家打工確實不易，固然凍餒無虞，但起得比雞還早。
忙碌中，管事宮女特別叮囑姚歡和另一個學著做雞腳的小婢子：“莫忘了那個酸味的，也要一同呈上，婕妤前幾日將姚娘子所做雞腳的五種口味一一聽了，特別中意酸味的。她懷小帝姬的時候，不害喜，也不愛吃酸的。這回肚里的龍胎鬧騰得很，她又愛吃酸的，有道是酸兒辣女，婕妤懷的呀，定是個小皇子。”
眾人聞言，甭管睡眼惺忪的還是打著哈欠的，臉上都多少現了喜悅的憧憬。
管事廚娘這話很是吉利。
倘若劉婕妤真的誕下龍子，依照規矩，從太后到太妃，從官家到皇后，給毓秀宮的宮女內侍們的賞賜，必也絕不會少了去。
而姚歡，此番來宮里當差，方法論很明確：你們趙家人讓我做啥，我就做啥，你們說要做五味雞腳，我就把每一味都做足了，然后太太平平拿錢走人。
只是，如今這個時節，新鮮杏子已落了市，杏汁取不得了。山楂倒是剛剛成熟采摘了，姚歡前幾日進宮后，便用大山楂剝皮取肉，煮了汁，冷卻后又調入蜂蜜，再來浸漬雞腳。
眾人如火如荼地整出十幾樣飯菜，朝暾已升。
門外候著的殿中侍女們，捧著烏檀托盤進來，將蓋好蓋子的瓷盆小心地碼放在托盤內，高舉過頭頂，又魚貫而出。
這是劉婕妤宮里的規矩，傳膳時，為了潔凈，盤子不能低于宮人的額頭。
姚歡正要松一口氣，門外卻有個綿綿糯糯的聲音道：“請姚大娘子一同去殿里，婕妤問起你呢。”
姚歡忙又提了精神，跨出門去。
那聲音的主人，一個梳著朝天髻、面目周正的年輕宮婢，正將好奇中略摻了拿喬姿態的目光投過來。
剛和姚歡打上照面，在霎那間對這副容色進行了品評后，宮婢的目光又透出一分參研與警惕。
她說了句“姚娘子隨我來”，便轉身而去，沒有多和姚歡攀談的興趣似的。
姚歡盯著她的背影。
好歹在那大相國寺旁的李夫人帽衫鋪里開過眼界，姚歡辨出，這傲慢婢子穿的，比在場所有人都好得多，乃上等的織紋綾，還配了系有玉環的宮絳。
必是劉婕妤身邊有頭有臉的貼身侍女無疑了。
姚歡快步跟上，呼吸著清秋早晨浸潤了寒意的空氣，迷迷瞪瞪的腦子倒清醒了大半。
忽地，陣陣清哮傳來，姚歡循聲望去，但見重頂飛梁、檐角高翹的宮闕之上，一排白鶴騰空而起，唳鳴陣陣，映著漫天霓霞的天穹，盤旋翱翔。
姚歡看得呆了。
這不就是后來的宋徽宗所畫《瑞鶴圖》的畫面！
只是，背景換了榴紅色的萬丈霞光，更教人如同仰望仙境。
不過，片刻后，在毓秀殿的花廳里，姚歡看到劉婕妤的面貌時，更為驚嘆。
她想起《洛神賦》中，自己唯一能背的一句：翩若驚鴻，宛若游龍。
啊不，還能再背一句更貼切的：皎若太陽升朝霞。
劉婕妤，這位如今被官家捧在手心的寵妾，今日披一件藕白色的雙菱格蜀錦大袖衫，里頭的內襦被紅蓮色的宮絳松松地系住腰身。
女要俏，一身孝。劉婕妤本來就俏，俏得年輕，俏得嬌嫩，穿了這般大面積白色的裙衫，更是被襯得艷若朝霞，全然看不出孕早期女子的頹苦相兒。
她被貼身宮婢扶到椅子上坐了，探頭打量了一番滿桌子的菜式點心，才抬起雙眸，春水流波似的目光定在了姚歡身上。
“你多大了？”
劉婕妤開口問道，嗓子帶著懶洋洋的意味不說，那同時往錦墊上軟軟一靠的姿態，使她看起來，像一只窩在裘皮褥子里的波斯貓。
“回婕妤，草民過了重陽節就十九了。”姚歡看著桌子腿兒，恭敬稟道。
劉婕妤聞言，抿嘴作了夸張的驚異之色道：“啊？才十九？我瞧著，以為她有二十五六了呢。”
她是對著方才那個去傳姚歡的婢子說的，那婢子忙知趣地接上：“婕妤，市井做飯食行的婦人，操勞得厲害，風里來雨里去的，自是顯老。”
劉婕妤“唔”了一聲，點頭道：“人收拾得不怎么樣，小菜做得倒是精致，這雞腳真的沒骨頭吶，還有五種顏色。哪個是酸味的，你們夾一個我嘗嘗。”
姚歡心道，啊？皇帝還沒來，你可以先動筷子的？是宋朝宮廷規矩遠沒有清朝的大，還是因為小皇帝特別寵溺你、你就可以恃寵而驕了？
她正詫異，只聽劉婕妤又道：“確實好吃。郝隨的江清月近人，鮮是鮮，但沒有酸味，不夠有趣。你這是用什么法子調出的酸味？”
姚歡道：“回婕妤，是用的剛運進御膳所的現采山楂。”
“哦，怪不得，這雞腳的顏色，瞧著也比其他幾個好看，其他幾個烏糟糟的，一副晦氣樣兒。我喜歡這個山楂的，就叫它一枝紅艷露凝香吧，和江清月近人一樣，也是李白的詩。官家最愛李太白詩詞的雄渾瀟灑，定會喜歡這兩道菜名。你們覺得如何呀？”
劉婕妤興致頗高地打問左右，左右皆紛紛贊好。
看來，還沒有人敢告訴她，“江清月近人”的作者不是李白，是孟浩然。
這位娘娘，上來就說宮外的女子老相，此刻又說別人辛辛苦苦、不睡覺做出來的菜式晦氣樣兒，真的是骨子里的沒有教養。
姚歡這般吐槽的同時，也知道，自己眼下所在的是千年前，是一個階級不平等可以光明正大掛在嘴上的時代。
皇帝的女人，哪怕是個妾，也可以將平民女子揉到泥巴里去。
只是，這種認知，最多只能有助于姚歡不要將情緒表現在臉上，而她的心里，因記得史書所記劉婕妤的劣跡，因昨日見到劉婕妤虐殺貓兒的行為，因今日聽到劉婕妤刻薄的言語，對這個只有皮囊好看、素質真不怎么樣的女人，充滿了厭惡。