“大郎，這是蔡公命小的送來的，一千貫。”

裁造院深處，蔡攸接過家奴手中的幾張錢憑，皺了皺眉，道：“父親不是說好給三千貫么？”

家奴露出卑怯的神色：“蔡公說，先給一千貫，大郎要不，去把定錢付了。待回頭錢補齊，大郎再去取畫？”

蔡攸煩躁地“咳”了一聲，抱怨道：“談何容易！那可是戴嵩與韓干的畫哪！說好了兩幅一道請來，且一次付清，我才談到三千貫這個價錢！”

但蔡攸也曉得，對個家奴撒氣有何用？

關鍵還是鄧家膽子小了。

鄧家，是指鄧綰、鄧洵武父子一門。

熙寧變法時，鄧綰在陜邊宋夏接壤的寧州做個小小通判。為了得到京城的館閣或者臺諫要職，鄧綰上書王安石，力陳變法之利，遂被王安石繞過州官舉薦、吏部考試等正當流程，直接將鄧綰提拔為集賢校理、檢正中書孔目房公事，不久即升任御史中丞，位列臺諫官職之首。

鄧綰和蔡京、蔡卞兄弟，俱以王安石門下自居，同為神宗朝時的變法派陣營，彼此引作朋黨。鄧綰在王安石萌生退意后，跑到神宗帝跟前，力薦蔡卞這個王安石的女婿做副宰相。蔡京以新法得力干將權知開封府期間，也對鄧綰的子侄多加照應。

而鄧、蔡兩家成為至交的更大原因，則因為，他們有共同的利益在鄧綰做過地方官的大宋邊疆——寧州、慶州地區。

“鄧綰元豐末年被先帝落職回邊疆，其實也不算壞事。一來正好避開宣仁太后在元祐年間拿變法派開刀的風頭，二來，你瞧，環慶那邊回易、放貸所得，不比十個宰相的俸祿強？可惜哪，他死得太早，否則環慶經略使的位子，會是章捷的？”

蔡攸想起父親蔡京陸陸續續與他交待的話，明白以如今情形，章捷最是忌諱朝中有人彈劾章惇任人唯親、安排自己的堂兄出鎮邊軍。因而，章捷對環慶路內的禁軍盯得很緊，就算一面打西夏人，一面也不耽誤整肅軍紀，收收軍中驕將的骨頭。

鄧綰老早安排在環慶的庶子鄧洵謙，雖是個辦事精干的，和已在京中做到起居舍人的鄧洵武這個嫡子關系也融洽、配合默契，可自打章捷去了西軍，蔡京和鄧洵武從京中輸送到慶州的銀錢，鄧洵謙常常不敢分發給西軍里的人去放貸給軍士們。

高利貸放不出去，利從何而回？難怪蔡府和鄧府連著三年的年底，手頭都緊巴巴的。

蔡攸正既惱且愁地思量著，一個小黃門進來報：“蔡監丞，張尚儀來了。”

蔡攸忙將滿臉慍意抹了，沖蔡府家奴揮揮手，示意他快滾，又迅速轉身，把五張錢憑分別鎖入柜中。

屋外，一抹靛藍色的婀娜身姿由遠及近。

張尚儀進來，沖蔡攸嫣然一笑：“今日是替太后和官家再來交待你幾句，元日朝會的禮服，可莫出了岔子。”

蔡攸見張尚儀未帶著貼身女婢來裁造院，心思如電，閃了幾閃，去將屋門掩了。

然后從腰帶處掏了鑰匙，開啟柜門，取出一張錢憑，恭恭敬敬地捧到張尚儀面前：“眼看又是年尾，小弟是個粗人，也不曉得城中哪家的精致妙物，能入尚儀的眼。只好，耍個懶腔，此兩百貫，乃點滴心意，求阿姊莫嫌棄。”

張尚儀抿嘴，大大方方地接了，又問：“我干兒子梁師成說的訊息，我上回可都原原本本倒給你了，畫買得如何？”

蔡攸的媚笑忽地變作了苦笑：“行家有云，韓馬戴牛，這兩位的畫，豈是小價錢能請得的。”

張尚儀惋惜道：“兵貴神速，送禮也是。端王身邊可不止小梁一個親隨，他欲收韓、戴二人畫作的消息放出去，想投其所好的，可不止你蔡家。”

頓了頓，張尚儀又帶了玩味的眼神盯著蔡攸：“莫不是，你們瞎聽了些飛語，以為因了朱太妃攛掇得，官家對端王，也要像對那孟氏一般，晾去犄角旮旯里了，故而舍不得花本錢？”

蔡攸聞言，趕緊道：“嗨喲，我的好阿姊，放著你這般內廷帝師的話不信，阿父和我難道會去信那些和福寧殿、隆佑殿八竿子打不著的人？”

他上前幾步，湊著張尚儀的肩頭，低語道：“自白露后，官家心疾、腹瀉齊發。向太后說服官家，在元日朝會里給翰林院圖畫局和端王加一場戲。這兩樁事，阿姊告訴小弟我的當日，我就回府稟報父親了。”

張尚儀道：“元日朝會，司天監跪奏祥瑞、戶部跪奏各路貢物、禮部奏蕃邦貢物，乃祖制，向太后那般素來謹慎的作派，此番卻盯著官家，要端王在禮部尚書后，進獻翰林院的江山錦繡圖，你說，是什么意思？”

蔡攸搗頭如蒜，一疊聲地“明白”，又詭笑道：“那，章惇不得氣壞了？”

張尚儀唇角現出不屑：“章相公如何，不曉得，我只知道，朱太妃和劉貴妃，氣得在各自的閣子里尋底下人的晦氣。特別是劉貴妃那個蠢女人，對孟皇后自請去瑤華宮清修表現得過于得意忘形也就罷了，眼下又急著央求官家快些立小皇子為太子。她難道忘了，朱太妃除了官家，可還有個親兒子趙似呢。朱劉二人分別有親生的兒子，又在后宮反目，向太后更鐵了心站到端王這邊。”

蔡攸聽張尚儀將拿輕佻小王爺趙佶說得，簡直好像已經準備穿上龍袍一般，自是又搜腸刮肚倒了一通“尚儀堪比女諸葛”之類的馬屁，并信誓旦旦，定在年前將戴嵩和韓干的畫，送到趙佶府上。

末了，蔡攸想起今日除了給眼前這位玉面閻羅納貢，還有些事要說與她知。

“尚儀，小的從阿父在開封府的舊僚處得知，那個姓姚的小賤人，將朝廷給她免的秋稅和商稅，都給了開封縣造學堂。小賤人有個同伙，原本是章惇名下正店的護院，如今竟與京城飯食行行首的兒子，合力辦了個螯蝦行，專門從開封縣的官田里收蝦。此事定能為開封縣知縣和縣丞的考功添上個彩兒。知縣是章惇的人，那縣丞呢，小弟也去打聽了，是孟氏的表姊夫。”

張玉妍笑了：“小賤人好能耐，怪不得不肯給官家做妾。對了，今日我出宮，就去給你妹子做媒去，也是該讓四郎曉得，良禽擇木而棲，我呀，更看好你們蔡家。”

“海蠣子？這是，活的？”

城北茅廬中，曾緯看到張玉妍端上來的食盤，瞇眼問道。

像他這樣的開封貴家子弟，最講求吃時鮮菜。冬末的梅花馉饳，初春的細筍和嫩韭，春深的鰣魚和黿魚，小暑的白鱔和抱籽蝦，早秋的菱角和雞頭米，仲秋的菊花蟹釀橙。

而這個近冬時節，壯實肥腴的貝類，口感自是極佳。

只是，城中尋常的正店里，吃到湖河所產的新鮮蛤蜊，純屬小菜一碟。登州一帶過來的海蠣子，卻吃不到活開的。

去皮留肉、用冰匣船運了來，已須遇仙樓、樊樓這般大店才能辦到了。運到后，若一二日不能售罄，店家只得將去歲臘月就存埋妥當的雪水取出，加上鹽、酒、皂莢，投入海蠣子做成酒腌貨繼續賣，稱為“臘水酒浸軟蠣子”。

但此刻，擺在曾緯面前的海蠣子，顯然是剛剛撬開，撲鼻而來一股清新的海水味。

張玉妍道：“這是登州剛進獻到宮里的，一路換馬車，車內兩人守著一筐，不停往冰上澆海水，所以與海邊現采的無甚分別。向太后賞了我一籮。水中鮮物，生食蘸蘿卜醋齏的烹飪法，最佳，故而今日正好做給你嘗嘗。”

她一邊婉婉道來，一邊用銀箸挑了幾勺研磨得極細的蘿卜泥，在越州淺紅醋里拌勻了，遞到曾緯跟前。

曾緯捻了顆海蠣子，嘬著嘴唇，先吸一舌頭混合著牡蠣肉汁味的微咸海水，然后夾起貝肉稍稍蘸些醋蘿卜泥，一口吞進。

冰涼，甜腥，柔滑，蘿卜醋齏的清酸藥氣，又更放大了幾分肥厚貝肉的鮮美。

曾緯閉著眼睛，靜靜品咂、享受。

再睜開雙目時，他才注意到，張玉妍的打扮，怎么與此前，不太一樣了

面上未施粉黛，發間不戴珠翠，鵝黃色的包冠，淺紫色的褙子，少了雍容倨傲，多了清麗素凈。

張玉妍見曾緯詫異地盯著自己，也還以納悶的神色：“四郎，怎么了？”

曾緯道聲“無事”，順手也選了一只個頭壯碩的牡蠣，湊到對面女子的唇邊：“你也吃。”

他以此掩蓋自己瞬間的恍惚——張玉妍今日的發式、衣著，分明與歡兒很像。更像的是她的神態，那種參研玩味的譏誚和張牙舞爪的狠戾蕩然無存，盈于眉梢眼角的，是關乎珍饈或物華本身的專注。

卻又比歡兒還多一份款款侍君的嫵媚，這令她竟在瀝瀝春雨般的情態上，比歡兒還年輕可愛似的。

張玉妍咽下牡蠣肉，拿過酒壺，給曾緯斟了一杯，道：“這個呢，也是新奇玩意兒，乃宮里頭的酒坊從大理國尋了方子，做的葡萄米酒。”

曾緯瞧去，但見琉璃杯中的玉液，不像胡肆中常見的涼州葡萄酒那般色深，而是像那蘿卜齏越州醋，透著淺淺的玫瑰色。

他抿了一口，笑道：“我本以為，葡萄酒和米酒，是八竿子打不著的兩樣物什，不想也能釀在一處。宮中匠人好妙點子，只是，嘗來醇甜有余而酒氣不足，倒跟果子飲一般。”

張玉妍道：“豈不是正好？你這一陣給蔡京和邢恕打下手，必是在同文館累苦了，多飲幾口甜的，解解乏。”

曾緯嘆口氣，恨恨道：“想不到陳衍一個閹人，這般硬，每回提審，除了替宣仁喊冤，旁的半個字不吐。蔡學士當年知開封府時，用過的幾個擅長刑獄問供的衙吏，也來同文館想了些法子，陳衍仍是抗住了。”

陳衍，是宣仁高太后身邊的老內侍官，宣仁死后，官家趙煦親政之初，陳衍尚得妥善安置，如今被新黨拖出來，拷問宣仁太后當初是否有不立趙煦為新君的意圖。

張玉妍望著曾緯，眼波一轉，幽幽道：“四郎，所以，你也相信，宣仁太后，當初確有異心，不過是，知情人，死的死，賴的賴而已。”

曾緯一怔。

張玉妍卻不再往深了去說他的心思，而是輕柔地拍拍他捏著酒杯的手：“為人臣子，以君心為己心，才是正道。你阿父呀，很快就會醒悟過來，曉得你才是官家可倚仗的社稷之臣。”

她起身，又陸續端來些吃食。

一尊碳塊已燒得通紅的風爐上，架著塊墨綠底色、黑芝麻粒的薄石板。

“這是漢時輪臺城附近出產的芝麻碧玉石，用來炙肉，上佳。”

張玉妍皓腕輕移，夾了一旁盤中脂白橘紅的鹿肉片，放上石板。

只聽“哧、哧”幾聲，方才看著渾無熱氣的石板上，沸起一層淺淺的肉類油花兒，濃烈的葷香撲進人的鼻腔，霎那間就刺激得腮幫子發緊發酸，教人開始分泌唾液。

“來，一口葡萄美酒，一口現炙的鹿肩肉，最是解乏舒心。”

這一回，張玉妍將鹿肉片在空中晾涼須臾，直接送到曾緯唇邊。

至多再有半月，便是欲梅欲雪的天氣，此際向晚時分，寒意入屋來，正合吃烤鹿肉。

曾緯在牡蠣的冷鮮和鹿肉的暖香里，交替盤旋，頗感快意。漸漸又覺得那葡萄米酒后勁真足，腦袋暈乎乎，通體熱烘烘，真真是有些飽暖思放縱的前兆了。

只聽對面女子道：“我曾經最怕樞相棄我如蔽履。如今你阿父他真的不用我了，我倒仿如卸了這十來年的一副重擔似的。你呢，往常來找我，也都是心事重重的，不是為你阿父傳話，就是為你的前程發愁。今日總算，你我皆是無事一身輕，便定定心心地，做個酒肉之交，豈不美哉？”

曾緯眼中一層薄翳，咕噥道：“肉好，酒更好，只是，這酒，易醉。”

張玉妍笑意更盛，添一碗湯與他：“人自醉，莫去怪酒。四郎醉了么？來，喝碗醒酒湯。”

曾緯酒力漸熾間，見那玉瓣綻開的花釉瓷，絢麗瑩潤間一汪濃白熱湯，瞧著就十分潤喉熨胃，自是渾無猶疑，捧來飲盡。

這回歇得片刻，越發周身燥熱起來，直愣愣地看著張玉妍。

曾四郎在這一夜，后頭的記憶，視覺的畫面似乎有些模糊，于聽覺和觸覺上的感受，卻十分清晰。

嬌語輕嚶，香發拂肩，鸞顛鳳蕩，枝樹綢繆，汗透山枕，浪翻紅縐。

而翌日清晨，他幾乎是和身邊人同時醒來的。

曾緯側過頭問：“你那最后的湯，定有古怪，是個什么方子？”

張玉妍拿背影對著他，幽幽道：“海馬，鹿鞭，熟地黃。”

曾緯吁一口氣，感慨：“怪道那般催情。”

張玉妍聞言，撲哧笑了，倏地轉還身來，睨著曾緯：“騙你的，不過是鯉魚和羊骨加了天麻，熬的冬令滋補湯。我這一處別院最要隱秘，沒有仆婦來收拾，你自可去灶間檢視。”

曾緯被她誆了逗趣，倒也不惱，繼續閉目養神。

說來說去，還是自己到她這里，如今每來一回，便能達至徹底放松的境界，可以隨心所欲，這才終究走到與她貪歡一場的地步。

張玉妍語音柔膩道：“這光陰，真是白駒過隙，我在府里給四郎喂羊髓粥的日子，好像就在昨天。而真的昨天，倒是四郎喂飽我了。”

曾緯忽地睜開眼，劍眉微蹙：“我與你，莫說眷屬，便是露水夫妻也做不得的。”

張玉妍面未變色，語未變調，仍是不緊不慢道：“誰要與你真的做鴛鴦了？我倒要要和你說一樁正事，今歲貢舉，蔡京算得你的座主，如今又領著你辦宣仁的案子，你可想過，做他的女婿？”

見曾緯若有所思，張玉妍嗔道：“我給你出的主意，何時餿過？倒是你母親，只一味慣著你，你性急，她便比你還急，也沒個章法。看看襄園那場鬧劇。想來你的歡兒還是心生了顧念之情，要不然，救火的禁軍進了院子，她若當場哭鬧起來，你們曾家的臉，你曾御史的前程，還有地方擱嗎？”

因了姚歡退簪的決絕之舉，曾緯郁郁不已，此前來同張玉妍傾訴過。

此刻張玉妍又提及，曾緯聽到“顧念之情”四個字，覺得頗有道理。

張玉妍撐著枕頭，饒有興致地盯著這張近在咫尺的俊朗面孔：“女人心，海底針，說不定，你迎了正妻進門，你的歡兒醋意上涌，又折身來投懷送抱了呢？另外，我還想起一樁事，當初水災后，她施粥，用的是太學的糧米。而她那做太學學正的姨父呢，恰是個蠢的，不曉得回報蔡京的知遇之恩，惹惱了蔡學士。你說，這其中，可有什么文章可作？”