隆里港碼頭上。

車水馬龍，一艘新到的貨輪剛駛入海港，周圍等待拉貨的工人呼啦一下圍到貨輪尾部貨艙處，等待拉人拉貨。

幾個船霸嘴里叼著煙斗，成群結伙地走在人群里，人群里頓時散開了一條路。

一個頭戴汗巾的男子身材健壯正彎著腰扛上麻袋包，兩個麻袋包摞在背上比男子都要高，男子咬著牙憨笑著，臉憋得通紅，一使勁扛上麻包，準備往碼頭處搬運。

迎面遇見這幾個船霸，幾人橫做一排，擋住男子去路。

男子左走被接回，右走被攔住，無奈扛著麻包，頭和身體都弓著，看不清來人。

“你是不是新來的？規矩不知道啊？”

一個叼著煙斗的大漢下巴一抬對旁邊的獐頭鼠目的手下說：

“去，教教他！”

兩個手下嘻嘻笑著，走向健壯男子。

那男子背著兩大包麻包，本來就有些吃力，聽見來者不善，但背上的麻包遮擋了視線。

兩個船霸左右開弓，一腳踢向男子的肚腹，全盡了全力。

男子扛著麻包仰面朝天摔倒在地。

二人上前拳腳相加，男子顧頭不顧腚，被打得暈頭轉向，滾爬著栽進了水里。

秋天的水已經涼得有此刺骨，跌落的位置也于船甲板和岸邊的夾縫處，地方狹小。

男子眼見如果不早些掙脫上岸，怕是會夾在縫隙處喪了命！

船霸手拿長蒿用力地去戳在水里掙扎的男子，男子身上背上臉上到處都被擊中。

倉皇中嗆了好幾口水。

良久不動了，兩個船霸終于收了手，耀武揚威地來到叼著煙斗的船霸跟前。

叼煙斗的船霸滿臉橫肉，斜睨一眼周圍的人群，說：

“你們聽好了，這個碼頭是我家大當家的，搬貨的到我這里登記，不可以私自拉貨，每個人交二十五文錢。”

人群里頓時沸騰起來，二十五文，一個人一家老少節儉度日可以過一個月。

船霸眼睛一瞪，臉上的橫肉抖動起來，指著剛才落水的男子。

“不交錢就想拉貨掙錢？就像剛才那一位，見閻王去吧！”

大家不啃氣了，開始有人排隊交錢，船霸吐掉嘴里的煙，心滿意足地點起錢來。

水里的男子被好心的勞工拽了上來，擠壓著胸腹，良久才吐出一口水，醒了過來，救回一條命，也不敢停留，只好落湯雞一樣往家走去。

男子名叫鐵留，有著一身力氣，可現在連憑力氣干活這條活路都被堵死了，空有一身力氣，卻連一家老少的吃食都掙不來。

鐵留四下張望著，嗓子里還是疼得很，剛才的嗆水嗆得太厲害了，臉頰上火辣辣的，身上也到處都痛，那都是剛才那個船霸用竹蒿扎的。

鐵留看著那些排隊交錢的人群，怏怏地離開了。

家中老母親這幾天一直咳嗽，今天一早都咳出了血，鐵留想著必須今天干點活掙點錢給老母親抓些藥。

還有兩個一男一女兩個孩子，年齡都小，正是半大小子吃垮老子的時候，每天光喊餓，那兩張嗷嗷待哺的嘴就像填不滿的無底洞，鐵留無能為力。

鐵留不怕吃苦，不怕受累，但是沒有活干，這樣的日子太難熬了。

他生性憨厚，沒有一點多余的心眼應付那些地頭蛇，經常都是只有挨打的份，今天撿了一條命，有時干了一天活也沒有給他一分錢，看著他那張急得通紅的臉，那些個船霸和地方蛇們都開心得哈哈直笑。

妻子常常埋怨他：“自從嫁給你，沒有過一天好日子，累死累活也吃不上一頓飽飯！”

是的，妻子滿手老繭子，頭發早早就白了許多，整天給人漿洗，幫人干雜法，辛苦的很。

鐵留太老實了，每次干完活算不清自己應該得多少錢，總是憨憨地笑。

鐵留回到家，那間破落的小院，地方不大，一家五口生活在這個小小的院子里。

房子小，兩邊鄰居都已經把圍墻加高，中間的小院子更像是一個小籠子，兩邊的圍墻就像兩堵墻把太陽都遮住了。

屋內總是黑漆麻乎的。

老母親還在咳嗽，感覺像是要把肺咳出來一樣，看見鐵留進門，兩個孩子圍到跟前，轉著圈地看著父親有沒有帶回來吃的。

老母親看見兒子渾身濕透，臉上有傷，心疼地說：

“留兒啊，這是咋了？誰打的這是？”

鐵留憨憨地笑著：“媽，沒事兒，不小心掉到河里去了！我正熱著呢，正好涼快一些！”

老母親繼續咳嗽著，眼淚流了下來。

這時，妻子提前一大桶衣服進來，秋天的風把妻子的臉吹得黑紅，臉上也皴了，顯得比同年齡的女人年長許多。

看見鐵留，又是心疼又是狠鐵不成鋼。

第二天，鐵留一早起來準備接著去碼頭看看有沒有活干，先來到母親的房間，母親咳嗽的臉色蠟黃，已經昏迷不醒。

鐵留急得團團轉，讓妻子去請大夫。

大夫到了家門口，看見鐵留的家境，再一看家里的寒酸樣子，扭頭便走。

鐵留憨厚，不懂得圓滑，只能拖著大夫，不讓他離開。

大夫無奈看了看老太太，連脈都沒有摸，就開了幾附藥，讓鐵留去抓，匆匆離去。

大夫好歹給看了病，可是買藥總得掏錢吧。

鐵留一愁莫展，真是掏空了口袋也拿不出一文錢。

這個時候，鄰居敲門而入，一手擰著鐵留兒子的耳朵，一手拖著鐵留女兒。

“我說你家這兩個是怎么回事？”

鄰居怒視著鐵留。

“這個小崽子跑到我家偷我鍋里的饅頭，被我抓住了！”

領居一推女孩，小女孩無防備，一個跟頭摔倒了，張著嘴哇哇哭著。

原來，兄妹二人餓得緊了，看見家中實在無吃食，外婆又臥病在床，看起來今天的飯食又無著落，于是，二人準備到村邊的樹林里挖野菜，說不定還能采上幾個蘑菇。

但是妹妹小，路過鄰居大嬸家的時候，她家剛剛蒸了一鍋熱氣騰騰的雜糧饅頭，那香氣顠進了妹妹的鼻子里，哪里能抗拒這種誘惑，于是趁哥哥不注意，跑到大嬸家廚房，偷了兩個饅頭，被大嬸人臟俱獲。

哥哥為了保護妹妹，一路也被大嬸揪著回到了家里，此時看見妹妹摔倒，也不顧領居大嬸手里是不是擰著耳朵，雙手狠狠掐向她的腰間，捏著一塊軟肉使勁掐去。

大嬸吃疼，松了手，然后哥哥逃了束縛，一頭向大嬸頂去，把大嬸頂在門上，摔得仰面朝天。

這些事情的發生就在一瞬間，大家還沒有機會明白事情的來朧去脈就已經天翻地覆了。

哥哥知道闖下禍，拉起地上還在哭的妹妹跑了出去。

只剩下氣得大喊大叫的大嬸或目瞪口呆的鐵留夫婦。

晚上，憶娘吃完晚飯，拉著玄汐和長黍二人出來消食。

二人極不情愿，最后憶娘說，回來請倆人吃長街里的小餛飩，二人才開心地跟著去了。

三人一路笑著鬧著，不一會兒就來到一間院子前，那個小院子看起來憋屈得很，兩邊的房子高出他家很多，簡直就像是一間專門堆放雜物的小偏房。

剛走到門口，一個男孩子拉著一個哭哭啼啼的小姑娘沖了出來，差點撞上三人。

門里好像熱鬧得很，又哭又鬧，憶娘看看長黍玄汐二人，上前去推開了虛掩的門。

門里一個大嬸跳著腳罵著街，說著沒家教，早就應該拉走抓進衙門之類的話。

另一個大漢臉一陣青一陣白，正一聲不吭地坐在地上生悶氣。

一旁一個粗布麻衣的婦人正垂著淚，時不時分辨幾句，吵不過就用粗糙的都是裂口的手拉著圍裙的衣角擦著眼淚。

還有幾個人指指點點地圍觀著，誰也沒有發現進來的這三位，小小的院子滿滿當當都是人。

等憶娘三人搞清楚事情原委，憶娘搖了搖頭走到正在跳腳的大嬸跟前，對大嬸說：

“你是這家的主人嗎？”

大嬸一愣，站在那里一動不動，就像是擰了開關的木偶。

“我們是來討債的，這家的主人欠了我很多銀子，我今天務必索取！”

憶娘面無表情，一看就是個厲害角色。

大嬸這才回過神來，說：

“我不是這里的主人，那兩人才是！”

說完指向坐在地上的大漢。

大漢和婦人呆立著看著憶娘，心里忐忑不安，最近禍事連連，真說不好哪里又得罪了什么人。

“那還請閑人回避。想在此處一起聽的話，那就一起還債！”

憶娘提高聲音，一旁的長黍和玄汐也氣勢洶洶地站在憶娘兩邊，虎視眈眈地看著圍觀的人們。

圍觀的人群看見三人衣著不同一般百姓，又是正氣凌然，想必一定是這家人得罪了什么人也說不定，趕快走人為上，大家紛紛走出院子，那速度就像是洪水猛獸在后面追咬。

那位大嬸一聽笑容滿面，知道有人替她出氣了，高興地一步三回頭，想看看這一家怎么被收拾的。

不要一會兒，院子里只剩下憶娘三人和鐵留夫婦。

鐵留的妻子硬著頭皮上前：

“這位娘子，不知我們欠了誰的銀子，還請告知！”

鐵留也站起身，粗粗的雙手搓著衣角，就像是被老師訓斥的學生一樣，一聲不吭，只看著憶娘。

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