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另外二人皆被陸卿突然的一聲嚇到，阿平更是慌忙中手一撒，赤色的花落了地。

正欲俯身撿拾，陸卿又是一句：“莫動！”

阿平徹底懵了神，就那樣弓著背，半臂向下伸去的姿勢，不敢挪絲毫。

九兒看著阿平的實誠模樣發笑：“又不是讓你靜立，只是莫要去碰那花而已。”

松了口氣，阿平氣鼓鼓地站到一旁，不滿地盯著陸卿——此時他正從地上撿起那支花。

陸卿細細端詳的當兒，阿平開始向九兒抱怨：“這陸公子嚇唬人也就罷了，現在又不由分說地搶了我送姑娘的花，眼下竟左看右看。我還能下毒不成？”雖說是嘟囔，但陸卿還是聽得仔細。

“好阿平，算作我的不是，你莫要誤會。只是這花，我看著眼熟，這才激動喊出了聲。”在這露華樓中，性子爽直的阿平該是陸卿唯一惹不起的人。

絲毫不領情，阿平沒有理會陸卿的道歉，反而接著同九兒說話：“姑娘，你瞧！那花嬌艷得很，只可惜啊，我只能摘了一朵回來。”

只能一朵？難不成阿平看到了整片花海！

九兒看出陸卿由疑惑轉而吃驚的微妙變化，雖毫不知情，但她隱約心生不安。既然阿平不理會陸卿的詢問，也只能由自己幫著他打探清楚了。

“仿若一團火呢，煞是艷美。”這句話的確是九兒心里所想，她從未見過僅有幾葉紅瓣的花，竟勝過一簇的赤色繡球。

不過眼下這句話，似乎多了些許不引人察覺的奉承。

“長安城竟有如此奇花？我怎得未聽人說起。”九兒故意問著，希望大嘴巴的阿平可以順順利利地說出陸卿想要聽的一切。

果然，阿平逮住任何能炫耀的機會，準會滔滔不絕下去。

“姑娘這可算是問對人了！我顧平該是這長安城里第一個發現此花的人。不過，那慕公子一家不能算作數。”

怎得和慕家有了干系？九兒同陸卿皆是心頭發緊。

陸卿趁著阿平心情正好，急忙見縫插針地問了句：“慕公子也知此物？”

任何人在阿平心里的位置，皆是遠高于陸卿數倍。自然，他要好好利用這次機會，狠狠夸耀一番他人，以此滅一滅陸卿的氣焰。

“不是咱家二哥兒，是慕家那位嫡子！今日我本是去慕府告知楓哥兒——秋娘生病一事，誰想還未走到東院，便被他家一伙壯丁拉了去做苦力，生生搬到西院數十盆這樣的花。當時便覺得我們姑娘定會愛這顏色，于是就想取上一朵，誰知正巧被慕櫻……哦不，是慕姑娘發現，狠狠斥責我一番，轟出了院子。”

阿平的鋪墊實在臭長，非但沒有回答問題，還引得九兒與陸卿干著急。

后來，還是在九兒的多番催促下，這才進入正題。

阿平被趕走后，只有前去東院的選擇。但心里還是一直惦記著那火紅的花。

本想著問問慕楓是否知曉花兒，未成想在說明秋娘近況后，慕楓竟急著要隨自己回露華樓，根本沒給阿平留下任何機會。

二人正準備出門，迎面一人——慕棠罕見地來了東院。

“我這弟弟還真是好心性！父親這邊，在正廳招待著陸伯父，沒人幫著支應一下；母親那頭也是忙得焦頭爛額，長姐同她皆未來及食早膳。你可倒好，還想著出門快活？”

慕楓自是不能同外人講起任何有關假母的事，更不想理眼前的瘋子。

他叫上阿平，直接蹭著慕棠肩膀而過。

“兄長說話你都敢如此！果然這個家是容不下你了！”慕棠氣急敗壞，追著慕楓叫罵，甚至還扯住他的袖衫，讓慕楓移動不出半步。

管家此刻也進了東院，看著二位公子相互較勁，急忙勸阻。

“我的兩個小祖宗啊，都什么時候了還耍小孩子脾氣！老爺那邊可都要等急了。”

原來，慕棠這次能來東院，還是陸梓庭命他來叫慕楓去前廳說話。本是他陪著父親一起招待陸伯父，可誰知竟與一同前來的陸云吵嚷起來。

慕將軍沒辦法，只好轟走大兒子。但獨留陸云一人干坐，他們兩個老家伙閑談，自是不忍心。但慕懷桑又深知，慕櫻與她并不對付，思來想去，獨有慕楓可將就一下。

做父親的哪里不知道，慕楓并不喜交情應付，與陸云更是只有幾面之緣。但畢竟來者為客，即便關系再好，也斷不可照顧不周。現在，只好屈了自家孩兒。

不過，他倒是相信，即便慕楓再不情愿，若是真的身處如此場合，他也一定會做足了樣子。畢竟是自己的骨血，若是一旦知曉父親需要自己，慕楓必然會放下所有事前來協助。

慕懷桑認為，這點毋庸置疑。

但此時慕府東院卻格外安靜，管家、慕棠皆不言語，等待慕楓答應。阿平本就是外人，更是不容置喙。

慕楓猶豫了。

他想幫父親，卻更擔心假母。不知為何，明明秋娘之于自己，僅僅是認的干娘，可慕楓卻覺得她甚至比家里人都要親。

“我的二爺，你還想什么吶，快些走吧。有什么比家事更重要？”管家等不下去，生怕去遲一刻，慕懷桑便會不悅。這會子，也顧不得禮節，拉起慕楓直接向門外走去。

管家的手真是一把鐵鉗，慕楓怎得也掙脫不開。

“阿伯，我是真的有急事！現下就要出去！”慕楓邊走邊解釋，但如此蒼白的幾句只會讓管家以為，二爺又在耍性子，當然是不會聽他一句。

“放開！”慕楓突然高喝一聲，就連里院站著的阿平和慕棠，聽著都是一驚。管家也自然被嚇到，慌忙松手，跪倒在地：“公子，是老奴僭越了。”盡管他一味認錯，卻始終未答允任何讓慕楓去做自己事情的話。

沒了管家的拉扯，慕楓返回里院找阿平。

未走幾步，身后便來了一群家丁。

慕夫人的尖嗓門響徹東院上空：“真是有娘生沒娘養！堂堂慕家，竟容不下你一個庶子。我倒要看看，有我在，你還能反了天不成。”

說罷，命令那幾個壯漢上前綁住慕楓，關到柴房好生反省。

雖有武傍身，但慕楓也終是逃不過幾個壯實如牛的漢子圍堵，沒過幾招便被牢牢制住，捆上了手腳，連拉帶拽地拖走。

此刻阿平和慕棠聞聲趕來，卻見慕楓受罰，自是不敢多言。慕夫人并不認識阿平，以為他是家里哪個新來的小廝，便沒有多問。

管家此刻不知所措，明明老爺遣他傳喚慕楓前去，結果當家主母卻關了二公子。

“夫人，這……老奴不好解釋啊……”管家支支吾吾，卻不敢說仔細。

“怕什么，你只管回了老爺——我要管教自己兒子。這還要看姓陸的外人臉色嗎？”慕夫人格外跋扈，轟走管家回去復命。

“棠兒，得空便來幫著你姐姐收拾收拾花圃。若是忙的話也不打緊，櫻兒自己想來可以應付。”態度瞬間天翻地覆，慕夫人親切得可怕。

目送母親擺著步子離開后，慕棠轉而盯著阿平，咧出一排黃牙壞笑：“你不在九兒姑娘身邊好生留著，來這破院子作甚！”

“小的、小的是來尋慕二公子的。”阿平害怕得哆嗦，怯生生回答，滿腦子都是逃跑的想法。

慕棠一直對九兒打著歪主意，不純的心思早已被九兒看得明白。于是，這位慕家嫡子也因此吃過不少閉門羹。

“你怕什么？我還能吃了你不成。你且說說九兒喜歡什么？我府上的東西，皆可送她！”

阿平聽了這話，忽的想起方才幾株花，這才大膽地說：“公子，小的進門前曾看到有小廝搬了一盆盆的艷紅，好生嬌嫩。當時便想到，若能擷一枝帶回，我家姑娘定是歡喜。”

慕棠知道阿平所言何物。

可那一株株的花，是由慕櫻親自點的數目，連母親也知曉。哪怕少了幾片葉子，說不準自己都要因此而遭殃。

“公子？公子！”阿平見慕棠猶豫，輕聲提醒著。

一咬牙，果然是那小腹的鬼蟲上了腦，慕棠帶著阿平直奔西院。此時，大半的盆中紅花皆已移至花圃泥土中，一陣風吹過，浩蕩紅色花海掀起層疊的漣漪。

幸好仍有幾株尚未挪動，慕棠直接照著花莖攔腰折斷，揪掉多余的葉子，遞給阿平，催促他快些出門，莫要被人發覺。

臨走前，慕棠還不忘多嘴：“記得同你家姑娘多美言我幾句！千萬莫忘，不然有你好果子吃！”

陸卿總算是聽到了所有，向九兒眨眨眼。

九兒明白陸卿的意思，接連夸了阿平多句，這才哄得他離開。

“這花究竟是何物？”屋中只有他二人，九兒放心地問著。

發生了那么些事，陸卿終究是無法一時講清。況且慕楓又被牽扯其中，現下他已然知曉九兒瞞著自己慈安寺那晚的始末，自是清楚九兒的用意，便更不可以實言相告。

“我也說不準，只怕是一種毒物。云娘懂這些，我去拿給她看看。”陸卿敷衍幾句，便要出門。

若是他沒有看走眼，這紅花該是阿芙蓉。

至于為何能認出此物，還是因為昨日，他剛好求人千方百計弄到一枝。而現下他的那株花，正安靜地置于李云衣的藥箱。

陸卿也是由于找到阿芙蓉，這才在今日清晨去了慈安寺尋云衣，托她相助查看。

陳嬤嬤告訴他，云衣去探望九兒了。陸卿自覺不妙，趕來方知——一夜之間，露華樓竟遭此變故。

當時，他心里急著去照看九兒，根本顧不得同李云衣多言阿芙蓉一事。

直到阿平帶另一朵紅花進了屋。

陸卿已經邁出門去，只聽身后九兒問了一句：“你覺得二哥哥知曉此事嗎？”

“同在一個屋檐下，想不知道都難吧。”沒有回首便答道，此時他的言語略帶冰冷。

早已對慕楓心生懷疑，陸卿當然認定他或多或少參與其中。

門關上的瞬間，九兒委屈地哭了出來。

先前的情緒還未消化，眼下又來了糟心事。陸卿何時開始對李云衣直言不諱，反倒在自己面前左右言他。九兒心有不悅，一時忘記了惦念慕楓。

“云娘……叫得好生親切！”

她嘟囔著，眼淚似斷線珍珠，滴滴砸落布衾。