掌柜和鐺頭捧著新菜式送進來，一左一右站在兩邊，屏氣看著孟娘子。

孟娘子先看菜色，再細聞了聞，這才拿起筷子。

李桑柔早就掂起了筷子，耐心等著孟娘子看完聞好，看著她挾起頭一筷，這才跟著下筷。

吳姨娘先沏了茶，在孟娘子和李桑柔面前各放一杯，給自己倒了一杯，沒掂筷子，只看著孟娘子品菜。

“怎么樣？”孟娘子細細品過，看著李桑柔問道。

“用的塘鯉魚？”李桑柔隨口問了句。

“我也是這么覺得。”孟娘子皺眉應了句，轉頭看向鐺頭道：“這魚沒收拾好，泥腥味兒還在呢，這一道菜，講究的就是清和鮮二字，帶了泥腥味兒，既不清，也不鮮了。”

“是，小的是急了點兒，這魚還得在清水中多養幾天。”鐺頭急忙欠身解釋。

鐺頭端了碟子退出，孟娘子端起茶漱口，李桑柔抿著茶，等著第二道菜。

一連試了五道時新菜，每一道菜，孟娘子都或多或少挑剔出一樣兩樣毛病，李桑柔每一樣都吃上一口兩口，看著孟娘子挑剔。

試好最后一樣新菜，孟娘子看著李桑柔笑道：“這些都是新菜，還差些火候，我家鐺頭有幾樣拿手菜，做的極好，今天就在這里吃飯，嘗嘗我家鐺頭的手藝？”

李桑柔笑應。

被孟娘子挑的臉色晦暗的鐺頭，聽了孟娘子的話，頓時神情舒展，問了幾句搭配，退往后廚。

三個人吃了飯，推開窗戶，吳姨娘挪來紅泥爐，不緊不慢的沏著茶，李桑柔和孟娘子閑坐說話。

“你去年到揚州，聽著你那意思，要住一陣子，可沒兩天，說走就走了，一走就到現在，沒什么事兒吧？”孟娘子打量著李桑柔。

“我的事兒，一直都是這樣，說來就來，事兒來了就得走，沒什么，一直都是這樣。”李桑柔將腳翹在窗臺上。

“嗯。”孟娘子看著李桑柔，片刻，嗯了一聲，“你把這揚州的宅子托付給我，我照你的意思，該賣就賣。

“從去年到現在，這條運河，一天比一天熱鬧，到揚州來買宅子置地的，多得很，那些宅子，我就一點一點往外放，價高了，就多放點兒，價兒下來了，就少放點兒，到現在，賣掉五百多處宅子了，我都給你兌了現銀，統共十一萬兩不到點兒，你既然來了，就拿走吧，我沒地方放。”

“還有多少宅子？”李桑柔問了句。

“咦！你自己有多少宅子你不知道？”孟娘子響亮的咦了一聲。

李桑柔攤開手。她真不知道。

“還多著呢，這揚州城近十萬戶人家，你自己說過，你買了半座揚州城，你說還有多少宅子？”孟娘子斜瞥著李桑柔。

李桑柔呃了一聲。

那是挺多。

“窮人家屋破地方差，前些年那樣的時候，扔那兒也沒人要，能賣宅子的，都是好戶，你手里這些宅子，都是好地方好宅子，最小的也有半畝多地，最多的，二三十畝地呢。”孟娘子不滿的哼了一聲。

“都賣了。”李桑柔揮了下手，接著又揮了下，“這十一萬銀，不拿走，你替我在護城河外修一座塔，再沿著護城河種瓊花，種滿。”

孟娘子斜著李桑柔。

李桑柔嘆了口氣，“十萬生靈十萬花，若有來生，希望他們都能活的花團錦簇。”

孟娘子跟著嘆了口氣，“我知道了，要在護城河邊上修塔種花，這事兒，你得跟江漕司打個招呼。”

“嗯。”李桑柔低低應了。

兩人沉默良久，孟娘子打破沉默，看著李桑柔問道：“那個瞎子，去建樂城找你去了？”

“嗯，愁錢，現在應該不愁了。”李桑柔笑道。

“葉家這一回真是拿出全力了，從揚州起，沿著運河，一直鋪到建樂城，真是不得了。”孟娘子嘖了一聲。

“咦，我以為他們遍鋪天下了。”李桑柔笑道。

“你可真敢想，光沿著這條運河鋪下來，就得多少人手？

“這不是做熟了，一個地方修個庫房，放幾個人就行，這是頭一回鋪貨，又是這樣的鋪法，這是人推著貨，一家一家送上門，一家一家費口舌鋪出去，得多少功夫！”孟娘子斜著李桑柔，“虧你還自稱生意人！”

“我從來不做這樣的生意。”李桑柔端起杯子抿茶。

“也是，你手里都是金山銀海的生意。噢！對了！”孟娘子抬手拍在茶案上，“你要找會造船的人？”

“嗯！”李桑柔趕緊點頭，她找了小一年了，一個看上眼的都沒有，正上火著呢。

“我們家也有船廠，不過，我們家的船廠，造的都是打漁運貨的小船，只在江上走，入不得海的。

“我還在家當姑娘的時候，有一年，我父親想造一艘能走走近海，舒服些的大船，就往杭城找船廠，找了七八家，我父親都不滿意，后來找到余家船廠，我父親和余東家聊了兩天，就下了定銀，在余家船廠定做了一艘海船。

“船造成之后，我父親非常喜歡，我也極喜歡，船很大，很結實，比一般的船快很多。

“我父親晚年不良于行，又不愛呆在家里，多半時候，就在這條船上。”

孟娘子的話頓住，片刻，嘆了口氣，“父親是在那條船上走的，我就把船燒了，讓他帶走。”

李桑柔看了眼怔忡出神的孟娘子，等她往下說。

“戰起之后，南梁把杭城周邊，沿江沿海的大小船廠都征用了，余東家的船廠，和管船廠的大兒子余大郎一起被征走造船，也不知道因為什么，頂撞了巡查的上官，一頓鞭子抽下去，當天夜里，余大郎就死了。

“余東家性子梗，急怒心疼，加上也有了年紀，也一病沒了，留下大兒媳婦帶著個一雙兒女，還有個一個弟弟一個妹妹。

“余東家這個兒媳婦，是童養媳婦，在經管船廠，還有造船這事兒上，這個媳婦比兒子管用。

“年前，余東家這個兒媳婦，余大嫂子，找到我這里，想跟我借錢，重新把船廠開出來，我想著你正好要找造船的能人，就把她留下了，你見見？”

“你怎么知道這個余大嫂子能造船？”李桑柔問道。

“當年我跟著父親往余家船廠訂船的時候，就見過余大嫂子，那時候她才十來歲，悶聲不響的跟著余東家，當時還以為她是個使喚丫頭。

“年前她來，和我說起我父親當年訂船的事兒，說我父親那條船有哪些難處，是怎么做的，說那艘船，是她跟她家大郎一起做了小樣，再想辦法造出來的。

“照我看，她說的都是實話。”孟娘子笑道。

“那時候十來歲，那現在，三十來歲？她娘家姓什么？”李桑柔問道。

“三十三了，她也不知道她姓什么，她是余東家撿來的，開始當閨女養，后來當兒媳婦養，就是余大嫂子。”孟娘子攤手笑道。

“嗯，明天讓她去找我。”李桑柔點頭。

揚州城外。

葉安平騎著馬，帶著鄒富平，以及十來個長隨，一路走一路找，找到烏先生他們居住的小院，笑道：“就是這里了。”

葉安平下了馬，鄒富平已經利落的跳下馬，上前接過葉安平手里的韁繩，一起遞給長隨，跟著葉安平，上前叩門。

“誰啊？”門里問了一聲，拉開了門。

開門的是李啟安，見是葉安平，急忙笑道：“是葉東家，葉東家請進！”

李啟安側身讓進葉安平，揚聲叫道：“先生！葉東家來了！”

前面一排屋子里，烏先生和喬先生一前一后，急步迎出來。

“烏先生，喬先生。”葉安平忙拱手見禮。

“葉東家安好，有一陣了沒見了，葉東家快請進，請坐。“烏先生和喬先生一左一右，熱情的讓著葉安平。

“烏先生和喬先生，還有諸位小師父，是在這揚州過的年？”葉安平坐到竹椅上，笑著寒暄。

“是，年不年的，我們山門里不大講究。”烏先生笑著寒暄。

喬先生不慣寒暄，又是個急性子，兩句寒暄沒說完，就提著心，陪著笑道：“我瞧著揚州城里到處都是神仙丸和一貼靈，這兩味藥名字起的真好，真是好。”

喬先生說完頭一句，就覺得不合適，想往回轉，又不知道怎么轉，只好夸起兩味藥這名兒起得可真好！

“神仙丸這名兒是這孩子起的，我也覺得好！”葉安平笑著，指了指侍立在他背后的鄒富平。

“起得好起得好！”喬先生陪著一臉笑，趕緊再夸。

“這兩味藥，可還賣得出？”烏先生提著顆心，看起來不怎么在意的笑問道。

“這么好的藥，怎么會賣不出？”葉安平笑起來，伸出手，從鄒富平手里接過個小包袱，將包袱放到桌子上，往前推了推。

“這是頭一筆銀和帳本。

“葉家做生意的規矩，向來是現銀拿貨，成藥也是這樣，頭一批貨鋪下去，銀子也就跟著收上來了。

“在晚報上印告示和贈藥的費用，我讓帳房分十筆抵扣。

“咱們人手有限，頭一批貨只能先沿運河鋪下去，收上來的銀子不多，抵扣之后，該分到先生這邊的，只有一萬七千四百三十兩，我讓人兌成了銀票子，都是見票即兌的紅頭金印票。

“這一趟之后，就是半年一結，今年七月里，我再來和先生結銀子。”葉安平拍了拍包袱，笑道。

“一萬七千！”喬先生一聲驚嘆。

“有勞葉東家了。”烏先生還算淡定，欠身向葉安平致謝。

“不敢當，葉家也大受其利。”葉安平笑起來。

他對這一門真實坦誠的大先生小先生們，是懷著敬意的。

“你要不要再挑幾樣藥？還有幾樣藥，一點兒也不比神仙丸差！”喬先生興奮的問道。

烏先生用力咳了一聲。

“喬先生先別急，咱們一步一步來，先把神仙丸和一貼靈做好，接著再走下一步。”葉安平笑出來，一邊笑，一邊沖喬先生欠身答話。

“我這，不是銀子，是，治病救人嘛。”喬先生被烏先生一咳一瞪，再加上葉安平的笑，老臉微紅。

“外頭還有很多事兒，我就不多打擾了。

“這帳本，兩位先生要是有什么疑問，只管到揚州城里藥材行，找葉家藥行陳管事就行，沿運河的成藥，統歸陳管事打理，這帳，他比我清楚，兩位先生有什么疑問，只管問他。”葉安平站起來，欠身和烏先生、喬先生告別。

“辛苦葉東家了。”烏先生忙跟著站起來。

“我送葉東家。”喬先生呼的站起來，一臉笑往外送葉安平。

喬先生和烏先生一前一后，將葉安平送出院門，看著他上了馬，一行十幾個人縱馬走了，兩人才一起轉身，掩了院門，趕緊去看包袱里的銀票子和帳本。

“這才鋪貨，就能有一萬七千銀子！”喬先生伸頭看著烏先生手里的銀票子，滿足無比的一聲驚嘆。

“嗯，這些銀子，夠咱們山里一年的用度了。”烏先生臉上全是笑。

他們日常用度極為節省，這一萬七千銀，足夠他們山上將近兩年的開支了。

“七月里葉東家還要來一趟，這銀子得往我們這里分點兒。

“大當家說的那不生孩子的東西，已經停了大半年了，還有啟明手里的水車，沒銀子，也停了，啟文也急著用銀子，你至少得分一半給我！”喬先生兩只眼睛緊盯著烏先生手里的銀子。

“讓我算算。”烏先生擰著眉，默默算了片刻，點出十張千兩的銀票子，小心的遞給喬先生，“山上緊一緊，夠用了，這些給你，你算好了用，還有，帳要記好。

“我明天啟程回山里，從建樂城繞一趟，看看王師弟那邊用不用銀子，她那邊有大當家，多半不用。”

“還有！”喬先生接過銀票子，眉開眼笑，“你得叫個人來，管揚州這邊的雜事兒，從今兒晚上起，我就專心做事兒了，要不我跟你一起回山里吧，山里比這里便當。”

“你就在這里，還有孟娘子那邊的事兒呢，我回去跟趙師兄商量商量，是得挑個懂庶務的過來，我明兒一早就啟程，這一陣子，你還是得把這里看好管好。”烏先生說著話，將銀票子仔細疊好放好，貼身收好。

“好，你得快點兒，我一堆的活兒，實在沒功夫管閑事兒。”喬先生答應了，比烏先生更仔細的收好銀票子，放進屋里鎖好。

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