攤上這樣的事，何止李弘難以接受，樊寧更是不安，跟在紅蓮身后，腳下的步子越來越碎，越來越慢。

天知道，她當真是沒有任何攀龍附鳳的念頭，她自小性子散漫，跟李淳風一樣，閑云野鶴慣了，受不得分毫管束，從不愛往高門大戶攀扯，李弘更是她唯一打過交道的皇親國戚。對于這位年少有為的監國太子，她的印象便是平易近人，公允有謀斷，是薛訥的知己摯友，與紅蓮極其般配，除此之外，再無其他。一朝竟說他們是一母同胞的親生兄妹，樊寧震驚之余更生出些許抵觸，甚至打起了退堂鼓。

本以為無父無母無親人已是世間最慘，不成想還有這不如沒有的情況，從前覺得自己是無根的浮萍，如今倒希望這大半年來的經歷皆是一場夢，一覺醒來，自己仍在觀星觀的小榻上，推門而出伸個懶腰，轉身便能看見師父坐在老槐樹下下棋，庖廚里的滾水又快燒干了，那小老頭卻渾然不知。每隔三兩日，夕陽掛在樹梢時，薛訥便會策馬從長安城趕來，與她閑話這幾日的見聞。他不擅言辭，她卻常常聽得入迷，咯咯笑著，小臉兒上帶著少女的紅暈。

若是能回到那時，該有多好，那些曾經以為平平無奇的日子，竟是回不去的美好。如若師父沒有失蹤，如若薛訥沒有下獄，或許她眼下也不會這般茫然。

走在前面的紅蓮察覺出樊寧的遲疑，回身拉住了她的小手。樊寧一怔，抬起眼，見紅蓮正望著自己，笑得十分溫柔，寒涼的心終于有了幾分暖意，回握住紅蓮的手，與她相攜進了宜春院正房。

李弘身著燕居常服，正在調煮清茶，看到紅蓮與樊寧，他輕笑著放下碗盞，招呼道：“先坐罷。”

看似一如往常，但紅蓮還是捕捉到李弘笑容中不易察覺的幾分惶惑。雖說他一直在暗中調查安定公主之事，也曾擔心自己與紅蓮的關系，但在他心底，一直更傾向于有人刻意陷害武后。

或許在旁人看來，母后威嚴、鐵腕，有些不近人情，但對于李弘而言，她永遠是自己最親近的人，會用慈愛目光望著他，贊許他的每一次進步。

若是安定公主還活著，當初“廢王立武”的由頭便也不存在，武后不是名正言順的后宮之主，他也不是名正言順的嫡長子，再嘔心瀝血，也擔不起“監國太子”這四個字。一旦東窗事發，朝堂上還不知會掀起怎樣的驚濤駭浪。

樊寧不知李弘的心事，呆呆坐在他對側的蒲團上，抿抿櫻唇，下定決心道：“殿下……若為大唐安定，你要我去死也沒有關系，只是……能否將薛郎放出來，莫要讓他被我牽連……”

“嚯”，李弘全然沒想到，樊寧會以此話作為開場白，調侃中裹挾著心酸，“旁的人家認親，總要哭一鼻子，你怎的一上來就說要去死？先不說這些了，那姓高的究竟與你說了什么，你一五一十告訴本宮，本宮自當護你周全。”

樊寧定定神，將入刑部監牢后，高敏說的話全部轉述給了李弘，連那吃了藥死了又活的老鼠也沒有放過。

李弘本是三分信，七分不信，聽完卻打了個顛倒，竟也信了七八分，看著眼前的樊寧，親切里帶著幾絲惶然，好一陣子沒說話，某種微妙的氣氛在房中漫散開，像銅壺中的茶香似的，看不見摸不著，卻無處不在。

“殿下”，一直未作聲的紅蓮開了口，柔聲對李弘道，“那位姓高的主事既然說，記檔上有關于安定公主的體貌特征，為何不與寧兒對照一下？”

“有些特征小孩子會有，但她如今已經十六七歲了，倘真有何變化也未可知……”

樊寧被此事攪得心浮氣躁，擼起袖管道：“那，滴血驗親如何？”說著，她低頭沖著右手食指咬了一口，登時滲出血來。

李弘忙抬手制止尤未來得及，惹得他無奈又好笑：“那都是坊間唬人的，根本沒什么用啊。”

紅蓮拿出隨身的絲帕，快步上前要為樊寧止血，卻見她抬眼一笑，滿不在乎道：“沒事，已經快愈合了……”

李弘眉心一跳，萌生一個念頭：若這樊寧當真是安定，是他同父同母的親生妹妹，只怕他要心疼死，無法想象，她飄零在外的這些年吃過多少苦，受過多少罪。

樊寧見李弘眉頭緊鎖看著自己，以為是方才的行為太過無狀驚到了他，笑得極其尷尬。

李弘將心思藏得極好，不動聲色轉言道：“無妨，本宮有一疑問，可能會有些唐突，事關皇家血脈，還望你多多包涵……你從小到大，身上可有何胎記？”

樊寧偏頭想了想，回道：“不記事時候有沒有我不知道，但如今是沒有的。”

李弘頓了一瞬，點點頭，方要再開口，又聽張順在外喚道：“殿下，安排去給薛郎送餐飯衣衫的內侍到了。”

“讓他在偏廳少坐”，李弘朗聲回應，復對紅蓮與樊寧說，“本宮尋了個機會，可以給慎言送書信。樊寧，你若有話，本宮可以命人一道捎了去。”

聽說能與薛訥帶話，樊寧一掃愁容，眸子陡地亮了起來，像是春日里的明湖般明媚耀眼，但她旋即又起了踟躕，吭吭哧哧，好一陣沒說出個所以然。

“罷了，旁屋里有筆墨紙硯，你寫下來與他便是了。”

樊寧赧然插手一禮，飛也似地出了屋去。紅蓮見樊寧走遠了，這才輕問道：“殿下，方才你所問的胎記，是安定公主的嗎？寧兒沒有，是否就代表她不是了？”

李弘沒有回答，而是探出骨節分明的手，將紅蓮拉至身前，紅蓮含羞依著他坐下，垂眼不敢與李弘相視，只聽他說道：“聽女官來報，你這些時日總休息不好，給你配的藥怎的也不肯吃呢？”

“吃著藥，心里的害怕并不會走”，紅蓮看似柔弱如水，說出的話卻有風骨，“現下這樣，雖然難熬，但一旦熬過去，我便不會再怕他了……”

李弘聽了這話，更是愧疚又心疼：“這幾日閉門思過，忍著沒去看你，是怕有人再嚼舌根，激怒父皇母后。等到這陣風頭過去，便都會好起來了。我在東宮諸官中挑了個最可信的，作為你的娘家，等今年父皇誕節過了，我便接你進東宮，先封作五品承徽，待他日有節慶再進封就是了。”

李弘所說之事，紅蓮心向往之，卻一直強迫著自己不敢奢望，她定定神，不自然地轉了話題：“殿下方才問寧兒胎記之事，應是與公主有關罷，寧兒沒有，是否可以排除了她了？”

李弘以為紅蓮是害羞了，未多做猜想，回道：“在安定遺骸失蹤之際，我便命人將永徽五年宮中的全部記檔拿了過來，看罷后燒毀了，現下唯有洛陽紫微宮中還有一套。根據記檔，安定是有胎記的，可小孩子的胎記，長大后淡了沒了皆有可能，這種事怕也不好拿來做明證，只能搪塞有心之人罷了……”

紅蓮了解李弘的性情，聽他這般說，心不由吊了起來：“殿下這么說，難道寧兒她……”

“永徽五年，安定過世那幾日，曾出入宮禁的外臣唯有李淳風李局丞。而那樊寧，長得又跟魏國夫人確實相像，還有我的胞妹太平，雖然還太小，但能看出來，她們眉眼之間更為相似。更要緊的是，樊寧太像母后了……”

“想來寧兒既像魏國夫人，又像太平公主殿下，自然應當很像天后罷”，紅蓮愈加擔心樊寧，回答李弘時略略失神。

“我說的不是容貌，說實話，我并不知道母親年輕時候是何等模樣……”李弘正說著，樊寧興沖沖跑了進來，他趕忙住了口，拿起桌案上的一塊紗絹，“一道拿去，給那內侍罷。”

樊寧返身回去，將東西交給了內侍，又回到了房來。很顯然，與薛訥寫了信后，她的心情明媚了許多，盤腿坐下，費勁從懷兜里摸出魚符，遞給了李弘：“殿下，前日夜里我方回到觀星觀，便有三四十個刺客從天而降，又是催眠香，又是弓弩手的，招招都是索我的性命。我……我出于正當的，殺，殺了幾個，這種情況……不當給我定罪罷？”

李弘本是存了心，要唬一唬樊寧，好將她留在自己控制的范圍中，但看到她緊張地摩挲著戎衣，頗為驚惶，他便一點也提不起氣來，無奈道：“昨日蓮兒傳信與本宮，本宮便差人去看了，除了地上還有些許血跡外，一點打斗的跡象也無，更莫提什么尸體，顯然是被收斂走了，你不必太……”

李弘說著，目光觸及樊寧遞來的魚符，竟神色一震，吃了啞藥似的，登時失了言語。

做了多年監國太子，李弘自詡城府深，喜怒不形于色，此時卻有些沒控制住，俊俏的面龐頗有層次地轉了三四個顏色，從灰白到漲紅再到烏青，昭示著他復雜的心情。

樊寧自然敏銳地捕捉到了李弘不自在的神色，偏頭探問道：“殿下認得這魚符，是嗎？”

李弘知道方才未能控制好表情，現下若再強辯解釋，只能失去樊寧的信任，便照實說道：“若是本宮沒有看錯，這是右衛將軍軍營的符節。”

“右衛將軍？”樊寧口中低喃，腦中驀地掠過一個身著華服霓裳的女人，與自己有著相似的眉眼，目光卻沒有那般清澈，刻意用眉黛加重吊梢，使得眼神愈發冷冽，嫵媚的面龐煞白，豐腴小巧的唇卻是殷紅的，雖然極美，卻也極其疏離冷漠。

是武后嗎？樊寧忍不住微微打抖，難道武后……當真是她的母親，十六年的時間過去，她后悔當初未能斬草除根，特命右衛將軍武三思派人，將樊寧暗殺于觀星觀。

普天之下，一聲“母親”，一聲“娘”，何處不是最美好親切的稱呼，于樊寧而言，卻是永遠觸不到的鏡花水月，今日豁出命想要去觸及，碰到的卻是百尺寒冰。

心底的寒意似要將她吞噬，忽然有個瘦弱的手臂勾住了樊寧的身子，她本能地一震，抬起眼，只見紅蓮不知何時從李弘身側，挪到了她的身旁來，緊緊圈著她，輕輕喃道：“我在，殿下也在，光天化日的，莫要擔心……”

樊寧理不清自己的情緒，卻沒忍住哭出了聲，周圍很安靜，唯有她的抽噎聲，顯得那般嘈雜，連李弘鏗然的話語都被打斷的破碎支離：“是了，不論如何，我都不會讓你無辜受牽連。”

過了好一陣子，樊寧的情緒終于逐漸平息，李弘這便又說道：“來到東宮，你可以安心了。這幾日你先以女官的身份留下來，不要回觀星觀了。”

“多謝殿下，可是，薛郎他……”

“本宮已傳召了司刑少常伯袁公瑜，等他來先問問情況。雖不比你們兩個情深義重，但本宮也一向認慎言是知己，絕不會不管他的，你且放心。掌司女官已經準備好了，你現下便跟張順去找她罷，換換衣裳梳洗一番，方像個樣子。”

樊寧如何聽不出李弘刻意咬著那“情深義重”四個字，臉上一陣紅一陣白，張了張嘴，不知該說什么，只能腳底抹油即刻開溜。

門扉開了又合，帶來幢幢的光影，不算刺眼，卻還是令房中人感覺有些眼暈。紅蓮挽起廣袖，在李弘快要煮干的茶壺中加了兩瓢清水，只聽滋的一聲，房中騰起了淡淡的綠煙，裹挾著茶香，略略帶了幾絲清苦。

“殿下，右衛將軍還在洛陽罷？若是得知刺殺寧兒沒有成功，會不會……”

樊寧離開后，李弘沒有再隱藏自己的情緒，扶額一臉疲色。先前雖然聽樊寧轉述了高敏的諸多話，他卻始終不相信，母后會要殺樊寧。或許……或許當年出于宮中形勢緊迫，母后不得不讓安定假死，并施計將那小小的嬰孩送出了宮去，她也因此獲益，扳倒了王皇后，順利登上了后位。后宮波詭云譎，歷朝歷代皆不太平，母后許是有自己的苦衷，他無法質疑揣度，但今時今日，她當真會為了自己的地位，悄悄派武三思殺了樊寧滅口嗎？

李弘沉默了好一陣，方調整好情緒：“樊寧若是安定，則不當死；若不是安定，則更不當死，我不會讓她有事的。袁公瑜來了，我去前殿見他，問一問慎言的事。你在此處等我罷，許多天沒見了，等我忙完就回來陪你。方才我已讓張順備下你愛吃的東西，待會子送過來，你隨便吃些，若是累了，可以在榻上歪一會兒。”

紅蓮本想著送了樊寧來，便即刻回去，不給李弘添麻煩，但多日不見，思念早已成疾，又哪里走得開，她含笑頷首，起身送李弘往前殿去。

東宮的一磚一瓦，都極其精致美觀，李弘走出三五步，回身一笑，沖紅蓮擺擺手，示意晨起還涼，讓她快些回去。紅蓮嬌笑著，令一草一木都增了顏色，她知道自己貪戀此處風景，在意的卻不是富貴榮華，而是視線盡頭牽絆著的那個少年。

前日張順來府上拜訪，袁公瑜便知道是為了薛訥，今日一早來，見李弘坐定了，就急急回道：“殿下，昨日下午巡查牢房時，臣特意去看望了薛明府，薛明府一切皆好，榻上擺滿了各色書籍，看得很入迷。聽說是柳夫人一早來送的，還打點了李司刑，殿下可以放心。”

“哦？”李弘一挑眉，有些難以置信，“柳夫人想起還有這么個兒子了？”

薛楚玉張揚，時常將父母偏疼自己掛在嘴邊，故而京中的達官貴人無不知曉。袁公瑜聽出李弘在為薛訥鳴不平，笑道：“這父母偏心常有，但手心手背皆是肉，遇到事，柳夫人又怎會不心疼薛明府？論年紀閱歷，薛明府還是個孩子，柳夫人自然會為他打點的。殿下尚未為人父母，待有了子嗣便會知道，天下的父母，無有不愛子女的，又怎舍得他受一點委屈？”

李弘一怔，又想起那母后、樊寧與那魚符，心里莫名地煩躁，他強行轉了心思，問袁公瑜道：“本宮讓袁卿暗查，究竟是何人告發了慎言，可有結果了嗎？”

“回殿下，這種檢舉揭發包庇之案，至少要有三個人證，方可認定下獄。臣已查明，檢舉薛明府包庇那樊寧的，分別是肥主事、西市皮貨店主阿娜爾與薛明府的胞弟薛楚玉……”

“薛楚玉？”李弘沒想到，這廝竟也參與進了此事之中，冷笑一聲，“柳夫人怕是不知道她這寶貝幼子干的好事罷？張順可在？”

張順一直候在殿外，等聽李弘吩咐，即刻推門走了進來。

李弘命道：“今日之內，你要將薛楚玉誣告慎言之事，傳到柳夫人耳中去，務必神不知鬼不覺，明白嗎？”

“殿下放心，今晚就讓薛家小郎君挨他娘的窩心腳”，張順抱拳一禮，即刻退下布置去了。

張順這話雖然粗糙，但也很是解氣，李弘忍不住輕笑一聲，又問袁公瑜道：“依照《永徽律》，可有辦法將慎言從牢里撈出來？”

“倒也不難，除去那皮貨店主阿娜爾外，不論是薛楚玉還是肥主事，都不曾親眼見到樊寧，只是見他在上元節那日帶著一個佩戴儺面的少女四處看燈。至于那個名叫阿娜爾的胡人女子，與弘文館別院案兇嫌史元年有瓜葛，史元年與田老漢接頭的宅院，地契便在她名下。雖然她來刑部解釋，稱史元年不過是賃了她的房舍，但作為此案兇嫌的關聯人士，只消捅破了這層關系，她的證詞便也很難作數了。”

“這倒是妙極。本宮不便出面，有勞袁卿上一道奏承與父皇，說明一下情由。另外，這件事不能這么算了，慎言費力破獲大案，未有封賞，竟鋃鐺入獄，我天家威嚴何存？世間公理何在？薛楚玉為了一己之利，悖逆親兄，若不加以懲處，焉知他日不敢賣國？至于肥主事，嫉賢妒能，不單是個庸人，更是個壞胚。”

“殿下的意思臣已明白，定會給殿下一個交待。不過，公文送往洛陽，來回來去也要十五六日，在此期間，怕是要委屈薛明府了。”

平日里李弘找機會就撮合薛訥與樊寧，希望摯友能夠如愿以償，但自打知道樊寧可能是自己的親妹妹，便哪里都看他不順，總覺得這小子欠磋磨，擺手道：“無妨，多關他兩日，也是個歷練……賊首史元年可有線索？此一番被他逃脫，他日定還會興風作浪，務必盡快將其緝拿。如若不然，慎言這案子也算白破了，刑部上下務必將此案放在第一位。除此事外，本宮還想與你打聽一下，那個名為高敏的主事，究竟是何等來頭？”

刑部大牢本就不見天日，打從住進來后，薛訥終日看書，手不釋卷，三餐亦不規律，更是不知今夕是何夕了。

晌午時，薛府又差人送了東西來，那獄卒拿了薛旺的打點，自然上心，用裝著不值錢綠蟻酒的銅壺敲敲牢獄的柵欄，喊道：“府里送了新做的胡餅，說是薛明府最愛吃的，快趁熱用了吧！”

薛訥的思緒正在書中漫游，不知到了哪去，聽到“胡餅”兩字，卻驀地回過神，俊俏的面龐上終于有了表情。

柳夫人一直看不上這些坊間小吃，怕不干凈，府中不許做，他也很少吃，唯有樊寧愛胡餅如命。難道說，今日薛旺送來的飯食中，有關于樊寧的消息？

薛訥探身拽過食籃，焦急打開，只見其中除了胡餅外，還放著蒸糕、糖梨、芥藍、涼拌三絲等吃食，并沒見到什么書信。但薛訥仍不放棄，將墊在胡餅與蒸糕下面的紗布抽出來，但見上面果然有兩張寫著字，看這字跡，分別出自李弘與樊寧之手。他想也不想，便先拉過樊寧所寫的那一張，只見開篇揮毫潑墨三個大字，直抒胸臆：“汝甚蠢”。

薛訥一怔，旋即笑出了聲來，他能想象得出，她寫信時又氣又無奈的模樣。但他心甘情愿，她除了咬牙跺腳外，也只有無法言說的點點心疼罷了。

薛訥一邊翻看著，合握的手心里露出半截略略焦糊的紅色絲帶，正是別院燒毀那日，樊寧落在廢墟之中的。這半年來，他一直貼身收著，好似再艱難的案子也有了奔頭，整個人充滿了動力。

樊寧的書信不長，除了嗔怪外，還有幾句叮囑擔心，薛訥反反復復看了幾遍，看到她最后寫著“余下諸事，由殿下闡明”，才想起還有李弘的信沒看，忙拉過另外一張，在食盒的掩映下細細看了起來。

“安定公主？”看到李弘所述，薛訥眉頭緊蹙，沒想到等閑平地起波瀾，又出事端，不單牽連著樊寧，甚至還勾連著大唐社稷，他略略思忖，正要想辦法提醒李弘不要被高敏所說牽著鼻子走，畢竟此人究竟是否受天皇所托，背后可有何目的，皆不明朗。薛訥對著這一籠屜的食物，正想辦法如何在沒有紙筆的情況下暗示李弘時，便聽高敏的聲音從牢外的走廊里響起：“看來薛明府正忙著，高某……似是來的不是時候啊？”