這頭風之癥許久不犯，一旦發作，果真要命。疾醫為李弘行針石之術，又煮了湯藥，悉心喂下。李弘癥狀稍緩，臥在榻上，昏昏沉沉卻睡不踏實，直至有雙溫暖的小手輕輕撫上他的額頭，方緩和了許多。

安睡一夜，李弘轉醒在一片鶯啼鳥鳴聲里，他微微一動，榻邊撐頭小憩的人便即刻驚醒了，輕問道：“殿下，好些了嗎？”

充耳聽到的竟然是紅蓮的聲音，李弘驚訝之余，不覺起了惱意，見張順立在二道門外的廊檐下，蹙眉道：“張順，你是怎么回事，宮里難道沒人嗎？怎的讓紅蓮姑娘在這里服侍？”

“是紅蓮自己要來的，求了張順大哥好久，殿下千萬莫動氣，若是因為我再牽累旁人，紅蓮當真萬死莫贖……”

紅蓮一夜沒有歇息，整個人十分憔悴，李弘看著心疼，不好再說什么，示意下人前來為他洗漱更衣。

紅蓮在一旁搭手，看得出來，這里的女官宮人都很喜歡她。待一切收拾停當，李弘吩咐道：“紅蓮姑娘在，你們都下去吧。”

眾人一禮，皆退出房去關了門。李弘坐在榻上，拍拍身側的空位，示意紅蓮落座。

來這里已有十余日了，紅蓮卻依然羞赧拘束，微步上前，卻沒有坐。李弘握住她的柔荑小手，將她拉至身前，輕聲問道：“昨晚嚇著你了吧？我這頭風也有年頭沒犯了，估摸是因為武三思前來捉安定，氣怒交加，便又牽引出來了……”

紅蓮心疼不已，嗔道：“殿下再想保護寧兒，也要先顧惜自己。若是壞了身子，豈不是令親者痛仇者快嗎？”

李弘做了多年太子，地位尊崇，但在心愛之人面前，也唯有聽數落的份，他環著紅蓮的手收緊了兩分，語帶遲疑道：“其實我最不想讓你看到生病脆弱的樣子，先帝隨高祖起兵，戰功卓著，威震華夏，卻因此病，方過天命之年便駕崩歸西。如今父皇頭風日篤，偶時甚至連人都看不真切，分不清坐在那里的究竟是母后還是太平……打小我就知道自己有這般頑疾，一直勉勵練習騎射，強健體魄，但這病根子卻難以革除。蓮兒，我是真的怕，怕自己有朝一日，會看不清你的樣子。也怕將來我們的孩子也會像我一樣，遭受這頭風病的苦楚，這便是我先前對你猶豫不決的原因，昨晚我的樣子……你都看見了，若是后悔，我現下便放你出去……”

“若無殿下，一年前贖身那日，我便已經死了”，紅蓮含淚倚在李弘肩頭，情真意切道，“此生只要能守在殿下身側，為奴為婢，亦心甘情愿，哪里來的后悔？”

“你啊，切莫抱著什么為奴為婢的心思，進宮是有封號有官階的五品承徽，切莫事無巨細全都自己上手，反倒讓宮人懶怠了。昨日出了那樣大的事，不能放任武三思不管，我的身子好多了，若無其他變故，今日午后便要在東宮六率與龍虎軍的護送下往洛陽去了。早日將此事落定，我心里也能早踏實些。”

“殿下是打算讓寧兒與天皇天后相認嗎？”

“她既然是我妹妹，自然得要回尊號，重入皇族族譜的。恰好她這個年紀，也該讓父皇母后為她安排親事了，若是再不管束起來，日日跟慎言混在一起，不知會出什么岔子。倒不是慎言不好，我覺得他極好，但安定的婚事，總還是要父皇母后做主的。慎言的父親堪稱是國之柱石了，待得賜婚名正言順，則皆大歡喜……你不知我現下有多糟心，夜里頭風難受，還夢見他兩個上房私會來著。”

紅蓮被李弘逗得咯咯直笑，她實在是沒想到，平日里風度翩翩的監國太子竟也會像尋常兄長一樣，憂心著弟妹的婚事，想來他更擔心的應是天后罷。但李弘不說，紅蓮便也不問，只是望著他，好似在為即將到來的分別傷神。

哪知李弘又說道：“我想帶你同去洛陽，找機會見見父皇。只消父皇答應了，再求他去勸說母后，此事便能成了。”

紅蓮意外又欣喜，還有些隱隱的不安，嘴上只說著：“都說尋常人家，孩子有事多與父親言說，再由父親告知母親，沒想到殿下竟也如是。”

“天家與尋常百姓并沒有什么分別，只是偶時夾雜了權勢利益，才會有些變味罷”，李弘看出紅蓮的忐忑，安撫道，“其實母后一點也不兇，聽父皇說，她早年受人輕視欺辱，這才有些剛強自飾，就像……安定那樣，你與安定那么要好，自然也會理解母后。許多人以為當年的‘廢王立武’，不過是寵妾上位，威逼正宮。但父皇是明君，所做的一切，難道當真只是為了討母后的歡心嗎？九品中正積弊良久，已成了國之頑疾，廢王皇后，除長孫氏，開科舉，選賢任能，方才有如今的國泰民安，河海清宴。若是如此想，即便沒有安定的事，王皇后也是一定會被廢黜的，父皇不應因此事惱母后。更何況，武氏宗親里有幾個確實太過囂張，像武三思、賀蘭敏之之流，早就該加以懲戒了。說一千道一萬，還是想告訴你，跟著我，并不見得就會像你想的那般如意。你……愿意跟我去洛陽嗎？”

李弘好似是在對紅蓮說，更像是在為自己打氣。紅蓮明白，至親之間，出了這樣的大事，即便沉定如李弘也會為難，此時此刻再多話語也比不上陪伴，輕聲說道：“紅蓮愚笨，不懂這些大事，但殿下去哪，我就去哪。”

李弘臉上終于有了笑意：“能帶你去洛陽，我的心情好多了，你在這里小憩一會兒罷，估摸李敬業該來了，本宮去與他們商議下何時出發，你的貼身物件我會命宮人收拾妥帖，不必擔心。”

說著，李弘將紅蓮慢慢放在榻上，撫了撫她散落兩側的絲發，為她蓋上錦被，戀戀不舍地向書房走去。

巳時初刻，薛訥與李敬業已經候在了書房里，看到李弘，李敬業忙拱手問道：“殿下可都大好了？”

“好多了，昨日害你們懸心，實在是本宮不該”，李弘又恢復了往日談笑風生的模樣，闊步走上高臺落座，“李將軍準備得如何了？今日午后出發，可有問題？”

“回殿下，已經準備妥帖了，護送殿下的皆是我龍虎軍中精銳，務必確保萬無一失。”

“雖說此事棘手，但護送的人數，不可超過太子出巡的規制。越是事情棘手，越是要謹小慎微，本宮的意思，李將軍應當明白。”

“是，殿下放心。”

“慎言啊”，李弘對李敬業的表態很滿意，轉向薛訥，才要問話，看到他的面色卻嚇了一跳，“嚯，你這是怎的了？臉色為何這般難看？”

若說薛訥這輩子有什么后悔的事，莫過于昨晚去庖廚外找了樊寧，她的話像一柄彎刀，尖尖刺在他的心口上，輕而易舉便將他整個人擊潰了，他彷徨困惑，痛苦不堪，仿若陷入了一個幽閉的密室，無法逃脫，無法自拔，連天黑天亮都不知道。方才還是張順來喚他，方想起一早要來太子書房議事。聽了李弘的發問，他努力攝住心神，回道：“一直想著解謎，一夜沒睡，讓殿下擔心了。”

一道賊光在李弘眼底閃過，他了解薛訥，知道若只是解謎他根本不會如此憔悴，卻不說破，只道：“謎留著路上解罷，在到洛陽之前，務必給本宮一個答案，明白了嗎？”

“是。”

“另外，馬上要出遠門，你回平陽郡公府，與柳夫人說一聲罷。”

昨日李弘還說讓薛訥避著些薛楚玉，先莫回家去，現下卻又親口勸他回去，并非李弘性情多變，而是他知道，此次去洛陽并非坦途，牽涉到此局中的所有人皆可能會有危險。

薛訥自然也明白這個道理，議事罷便打馬出了東宮。

這個時間，柳夫人自然是在佛堂，只是今時不同往昔，她沒有跪在佛前奉香，而是坐在桌案前，不知抄寫著什么，極其認真，連薛訥站在廊檐下許久都沒有察覺。

薛訥遠遠看著柳夫人，見她兩鬢不知何時出了幾絲白發，陡然驚覺，原來父母已年近天命，不再是他記憶中年輕健碩的模樣了。薛訥心底發酸，輕喚道：“母親……”

柳夫人身子一震，忙放下筆，起身道：“你回來了？昨日薛旺來報，說殿下太子尋了你去，后日就直接回藍田了，為娘才差人去給你送了夏日的薄衣裳去……”

“天皇密詔，讓兒去洛陽，這一來一回不知多少時日，特來向母親辭行。”

柳夫人訥訥頷首，想問薛訥因何去洛陽，又怕不妥，最終沒有言語。母子兩人就這般干站著，有話堵在喉頭，卻不知如何開口，最終還是薛訥出聲道：“楚玉好些了嗎？”

“啊，好些了，也不知他是去哪學壞了，竟敢做出這樣的事來，得虧沒有將下面的事也說出去”，柳夫人所指的乃是足下的地宮，如若薛楚玉將這事捅出，薛家滿門都要受牽連。

“是啊。過了晌午就要出發，兒這就回去了，母親多保重。”

說罷，薛訥轉身欲走，又聽柳夫人喚道：“兒啊……”

薛訥回過頭，望向母親，只見她神情微赧，笑容卻很慈祥：“娘等你平安回來……你愛吃的東西，娘都記下了，到時候給你準備。”

如有清風拂過面頰，薛訥心底極暖，嘴角牽起笑意，昨夜的心碎痛苦消弭良多，臉色也緩過來了幾分，他點點頭，轉身一瞬間，瞥見母親桌案上的字，竟眼眶一熱，差點滾下淚來。

只見那是蠅頭小楷抄錄的佛經，每一頁的開頭都寫著：

求佛賜福我兒慎言，諸事順遂平安。

晌午用飯后，東宮六率與龍虎軍精銳集結于嘉德門外，眾人乘車輦而出，自是李弘獨坐一駕，樊寧與紅蓮共乘一車，其后則是薛訥與一些東宮的大小官吏的車輦。

看到李媛嬡一身戎裝，騎著高頭馬在車旁與薛訥說話，樊寧說不出心里是何等滋味，拉上車簾，倚著車廂，長吁短嘆個不住。

“這是怎么了？”紅蓮輕聲問道，“從早上到現在，一直像個老夫子似的，噫吁嚱嗟嘆不已……你和薛明府吵架了？”

紅蓮平日里不吭不哈的，像個沒嘴的葫蘆，看人識事倒是精準，樊寧微紅小臉，啐道：“誰跟那呆子吵架，我就是昨夜沒休息好，想到今天又要趕路到夜里，這才有些心煩了。紅蓮姐姐，這次去洛陽，殿下和你的事，應當能定下了吧？”

“殿下希望如是，我不敢想太多”，紅蓮說著不敢，眉梢眼角卻掛著期待欣喜。

樊寧為紅蓮高興，但想到自己不知能否再活著回長安，便是說不出的惆悵。昨夜她狠心說出那些話，現下回想起來，心仍是顫的，真搞不清自己是何時喜歡上了那呆子，一旦發覺，竟是情根深種，猶如沉疴舊疾，難以剔除。

不消問，她也明白他的心思，他待她的好，這輩子是償還不盡了。若是能早些確定自己的心思，是否能有更多甜蜜的時光？

樊寧顧自搖頭，否決了這個想法。若他兩人真的說開，情意綿綿繾綣無限，再遇上這樣的事，以薛訥的執拗，一定會死生相隨，這不是她愿意看到的結果。

還記得很小的時候，有個姑娘墜落終南山，多日無人收斂，師父見她可憐，便將她安葬了。彼時他口里說著“情字無用，癡兒啊，癡兒，甚是糊涂，白白疼煞了你爹娘”，樊寧雖不懂為何情字無用，但她知道自己沒有爹娘，即便有，也是盼著自己死的，不似薛訥還有父母族人，萬萬不能將他牽扯進來。

時辰到，馬車緩緩開動，浩蕩的車隊駛向神都洛陽，樊寧的心境與上次去洛陽時截然不同。她并不怕死，怕的是要她死的是她的親生父母，這無疑是將她的心撕裂凌遲。但既然逃不掉，她便不會去躲，無論是山風還是海嘯，只管更猛烈些罷。

傍晚時分，李弘一行快馬加鞭趕至京兆郡華州府治所鄭縣，知州親自前來安排食宿，東宮六率與龍虎軍的士兵們在驛站外安營扎寨，李弘等人則安歇在驛站廂房。

晚飯時，不少東宮文職屬官要了二兩燒酒，喝完后詩興大發，站在胡桌上慷慨作詩，很是熱鬧。薛訥卻一直獨坐在角落里，拿著那本密冊來回翻看，直到李媛嬡父女前來與他同桌用飯方收起來，謙和有禮地與李敬業攀談。

樊寧與紅蓮皆是女眷，身份尊貴，便在二樓設席。樊寧不時透過木柵欄望向樓下，自己卻渾然無覺，直至紅蓮悄聲問道：“寧兒，你是在看薛明府嗎？連胡餅都不吃了？”

“怎么可能”，樊寧口是心非，絕不肯承認，“我看看他們樓下是什么菜品。”

說話間，遠遠見李敬業大笑起來，拍著薛訥，十分激賞，李媛嬡則嬌羞蹙眉嗔著她父親，小臉兒上滿是少女的紅暈。

樊寧只覺心口一陣生疼，放下手中的筷著道：“這里有點悶，我出去走走。”

驛站外，夕陽尚未沉淪，不遠處便是巍峨聳立，雄勢險峻的華山。許多人愛泰山，稱其為“五岳至尊”，可樊寧打小就喜歡華山，總覺得做人就像山一樣，定要鋒芒畢露才好。

彼時李淳風時常笑她，說她“小兒狂悖妄語”，她反嗆李淳風是“老兒畏高怕死”，現下想來，真是笑中帶淚。若她真有個好歹，又有誰能照顧這小老頭的起居，給他養老送終呢？正胡思亂想著，背后忽傳來一陣腳步聲，樊寧警覺回身：“誰！”

來人正是薛訥，昨夜的齟齬后，兩人再度相見，神色皆有些不自在，但薛訥依然無法掩飾對樊寧的關切，問道：“看你沒怎么吃飯，身子不舒服嗎？”

“你不也沒怎么吃，怎的還來問我？”

“你……也在看我？”

樊寧身子一震，這才覺察自己說錯了話，但強辯無用，反而顯得太過刻意，她偏頭嗔了薛訥一眼，未做回答。

薛訥走到樊寧身側，他的面色依舊不好，神情卻很堅定：“我想跟你打個賭。”

“打賭？”樊寧望著薛訥，暮色染在她清澈的眼底，在她冷艷的面龐上添了幾絲暖意，“打什么賭？”

“若是這一次，我們能全身而退……你答應我一件事可好？”

樊寧想也不想，便知道薛訥要說的是什么，若真能全身而退，她如何會不答應，但眼下胡亂答應只會將他拖入深淵。樊寧猶豫著，垂首不語，心事卻悉數寫在了臉上。

薛訥明白她的顧忌，他一向不擅言辭，此時更是羞赧緊張，卻還是一字一句剖白道：“很多人都說我愛讀書，總喜歡一個人待著，不愛與人交流，包括我的父母及族人，都以為我是性子好靜才會這般。其實……我時常覺得很孤獨，小時候父母常年在外，只有乳母與我在一處，她有忙不完的活計，我不能搗亂，只能一個人在角落里看書。待父母回到長安，胞弟與我不親近，還總是阻攔我與父母交流，我沒有辦法，還是只能將心思寄托在書卷之上。直到八歲那年，父親送我去觀星觀贖業，遇到你，我才覺得自己不是孤孤單單的一個人。昨晚你讓我娶李媛嬡，說我與她打小相識，門當戶對，是難得的良配，我心里很難受。因為在我心里，良配早已注定，我根本沒有辦法去接受旁人。安定公主案發，牽一發而動全身，可謂兇險至極，我明白你心中的顧慮與隱憂，不會強迫你現下就回應我，但我還是要說明白自己的心思：若是我們能毫發無損，全身而退，下半生別讓我再一個人了……”

“什么下半生？你才幾歲就下半生了？一半一半的，又不是合符”，突如其來的道白，令樊寧措手不及，一行淚猝不及防就滾落下來，她忙偏頭掩飾，牙尖嘴利地回道，“你是不是吃錯藥，把腦子吃壞了，說什么胡話。”

似有醍醐忽灌于頂，薛訥眸色一凜，一把抓住樊寧的胳臂，急道：“方才你說的話，再，再重復一遍。”

這小子怎會是這般反應，竟要她重復一遍罵他的話，樊寧愣愣磕巴道：“你……腦子吃壞……”

“不是這一句，上一句，上一句你再重復一遍。”

“什么一半一半的，又不是合符……”

薛訥神情震動，彎身撿起一根樹杈，在泥地上寫寫畫畫，過了好一會兒方站起身，俊俏的臉兒上滿是澄明笑意：“那本書的密文，我終于想明白了！”