金霞城，醉青樓。
地如其名，此處是城內最負盛名的一所青樓，來客不是多金豪商，就是大家子弟。
在一間寬敞的包廂中，一群讀書人正義憤填膺的討論著事務局的新政——能來這里聚頭的，自然也不是一般寒門學子，論起學問或許平平，但家境都頗為不錯，雖比不上王家公子那般富貴逼人，卻也算得上錦衣玉食，前路無憂。
只有一人例外。
那便是被他們視為鳳頭的周大才子，周笙。
此人不僅家境優渥，才學也是一等一的優秀，剛剛邁過十八歲的門檻，就已經在鄉試中過關斬將，將舉人的頭銜斬獲囊中。待到來年春天，他就得趕赴京畿，在那里參加會試，一旦登科的話便是貢士，甚至有進一步入宮殿試的可能。
就算是現在，身為舉人的他也是一地名流，見知縣能有單獨座位的那種。加上一副俊朗的面容，城中未嫁小娘誰不知周大才子的名字。
可以說在同齡人中能和他比比風頭的，也只有王家公子了。只不過海寇襲城一事讓偌大的王家土崩瓦解，周笙一躍成為了青年才俊的代表。
“各位公子，姑娘們來咯。”
在老鴇的吆喝聲中，七、八名女子魚貫而入，熟練的陪坐到了每位客人身邊。這些都是醉青樓精心培養的清倌人，既能彈琴作畫，又能欣賞詩詞錦句，最受讀書人喜愛。姑娘入場后，廂房里氣氛頓時熱鬧了許多。
不過大家并未像往常那樣，開始比試才藝、命題作詩，或是拿出自己百般斟酌的詞句讓姑娘彈唱，眾人的話題依舊集中在事務局近期所行之事上。
“別的我都能認了，但各位不覺得那幫人越來越過火了嗎？”一名穿著藍色錦袍，頭戴玉簪的男子喝下一杯酒后憤憤道，“什么狗屁預備官員，誰認他們這個官啊！吏部會錄入名冊？戶部會發放俸祿？我看就是他們自個兒在那兒起哄！”
“陳公子說得是。”另一名大腹便便的年輕人隨即應和道，“我看撐死了就是個吏，還是最不入流的那種！”
“但他們宣傳可不是這么說的，”也有人表示擔憂，“通過考核并入正選后，就能得到公主殿下親授的文書證明，只是吏的話……這也太小題大做了吧？”
“會不會是事務局自作主張，或者說……干脆在哄騙民眾？”
“我同意！公主殿下怎么可能允許如此兒戲的做法！”
“各位公子……”一名清倌人主動插話道，“你們正在爭論的究竟是何事呀？能不能也說給燕兒聽聽？”
“是啊是啊，燕兒問得好，奴家也想知道。”
“你們外出機會不多，有此疑惑也不奇怪。”一直沉默的周笙在這時開口道，“一切得從事務局頒布的新政策說起。”
他一發聲，房間里的議論聲頓時收斂了許多，大家都將目光聚焦在了大才子身上。姑娘們亦是如此，能和金霞有名的讀書人有所交集，對她們也是提升身價的談資。
周笙十分享受這種成為眾人焦點的感覺，不過他的視線更多停留在對面一名叫柳如煙的女子身上。
可以說他來醉青樓主要的一個原因，便是和如煙姑娘見面。
其他清倌人不過是被刻意包裹出來的貨品，本質和身邊這些公子哥一樣——琴棋書畫皆是用來裝點門面之物，一個是為了讓自己梳攏的價格賣得更高，一個是為了使自己看上去不那么膚淺，或是堵上父母的訓責之辭。
但柳如煙不是。
她是這所青樓里罕有的具有天賦的女子，每逢大家吟詩作對時，只有她的評價不是照本宣科，或刻意奉承。周笙能感覺得到，她和自己是同一類人，知道什么是文字之美，當面對一首好詩時，那盈盈笑意正是發自內心深處的稱贊。
“據我所知，現在首批報名已經開始，顯然事務局并沒有把這條玩笑般的新政當成一個玩笑來對待。”周大才子簡明扼要的說完事情原委后聳聳肩，“大概他們覺得，自己才是真正的金霞府衙吧。”
現場泛起了一陣竊笑聲。
“哈哈，這還真是……新奇。”燕兒忍俊不禁道，“只要識字就有資格報名？那豈不是姐妹們都能去當官了？”
“燕兒姐想當什么官，陪酒官嗎？”有人打趣道。
她嫣然一笑，“這還不是看各位公子定奪。”
大家再次哄笑起來。
“總之，這都是那個叫夏凡的人搗的鬼。”陳公子一拍桌子道，“所謂的事務局，不過是樞密府想要擴大影響力弄出來的把戲！我查過他的底細，幾個月前他還只是一介普通方士，就跟魏無雙那家伙一樣，除了能感氣以外一無是處。這樣的人來介入金霞城政務，跟匹夫上朝議事又有什么區別？”
“話說回來……魏無雙似乎很久沒來找我們喝過酒了。”
“哼，抱上新大腿了吧。明明以前想著法子掏錢請我們喝，還得看我們的心情樂不樂意去。”
“商家之子，果真上不得臺面。”
“別管魏家人了，只要識字就能當什么預備官員，這一看就是笑話。”有人提出不同看法道，“我倒擔心是另一點。”
“什么？”
“開辦學堂。”那人皺眉道，“天知道夏凡從王家那里刮到了多少油水，萬一真讓他們教出一批人來了，三年后的科考豈不是要被此人的弟子占去許多名額？”
“放心吧。他成不了的。”周大才子自信滿滿道。
“哦？莫非周公子已所有行動？”
“算不上什么行動，只是跟周邊的私塾、教書先生們打了聲招呼而已。”他環顧一圈，“不光是金霞城，就連周邊的縣城、鄉鎮，都不會有一個人來當夫子。沒有了夫子，誰來給學堂授課？單靠夏凡他一人嗎？”
舉人雖然身份頗高，可也沒到這種一呼百應的地步，顯然周笙動用了自家的關系，以及老師的影響力。
此話一出，所有人都露出了欣喜的神情。
“哈哈哈……夏大人自己授課，他能講得清四書五經嗎？”
“不愧是周大才子，不動聲色就能讓對方灰頭土臉。”
“到時候沒人授課，我倒要看事務局如何下臺！”
聚會過后是自行歡愉時間，沒玩夠的可以上樓開個獨立小間，找紅倌人繼續作樂，玩夠的則散會回家。周笙則趁姑娘們尚未離去前，單獨叫住了柳如煙，“不知柳姑娘能否借步一言？”