八年的時間過去了，呂后也到了油盡燈枯的時候。
臨終前，似乎已經預感到風光無限的呂氏家族要大難臨頭了。她將侄子趙王呂祿、呂產叫道病榻前吩咐：“我們呂氏稱王，違背了白馬之盟，姓劉的和那些大臣一直積怨在心。我死后，他們很可能發生兵變。所以你們必須牢牢把軍隊抓在手里，守著宮殿哪里都不要去。記住，連為我送葬都不行！否則，你們就會被人扼制。”
或許是劉氏命不該絕，或許是呂家的氣運全都給了呂雉，她死后沒多久，隱忍多年的陳平、周勃二人謀劃推翻了呂氏集團，劉氏諸王群起而殺諸呂，呂氏一族男女“無少長皆斬之”，這也應驗了劉邦臨死前“安劉氏者必勃也”的預言。
本是姻親的劉氏皇族與呂氏外戚的一場流血斗爭，以皇族集團的勝利而告終。
誅滅呂氏勢力后，眾大臣迎立當時封為代王的劉恒繼承帝位，是為漢文帝。
為什么會選擇劉恒當皇帝呢？有兩個主要原因。
第一個原因是劉邦的兒子幾乎都被呂后給弄死了，幸存的少數幾個中，只有劉恒和他二哥劉盈一樣，寬厚仁慈，名聲較好。
還有另外一個更重要的原因，經歷過呂后時期，心有余悸的大臣們決定這次選一個母家仁善且沒什么勢力的。這么一來，劉恒就成了最佳人選。
劉恒的母親早年嫁給魏王魏豹。
魏國被滅后，薄姬送進宮中織布的工房。劉邦有一次到織布工房中，看見薄姬很有姿色，詔令納入后宮。
對老色鬼劉邦來說，這不過是一時興起的順手牽羊，也沒太在意這事。反正后宮里的女人多一個少一個也無所謂。
可偏偏世界上的事情就是這么巧，極少被臨幸的薄姬卻懷孕了，生下了兒子劉恒，之后也沒有侍寢的機會。
與戚夫人母子不同，這對母子幾乎是沒有什么存在感。
或許對薄姬而言，劉邦只不過是一個強搶自己這個寡婦的地痞。或許是她知道自己沒有任何資本去爭斗，又或許她知道宮廷斗爭的殘酷，更或許從自己的結發丈夫死后她的心也死了，總之就算為劉邦生了兒子，她還是依舊沒有任何“母憑子貴”的想法，極少和劉邦見面。每日里苦讀《道德經》，尋求“清凈無為”的人生境界。
塞翁失馬，焉知非福。
也正因為沒有任何存在感，呂雉大舉屠殺和囚禁劉邦的愛姬時，她成為了極少數被放出宮的女人之一，和兒子劉恒一起去到了分封的代地，成為了代王太后。
劉恒的藩地代地地處西北邊疆、毗鄰匈奴，治下也都是些荒漠貧瘠地帶，根本就沒有任何皇子愿意去。
不過劉恒倒無所謂。在母親的影響下，他的思想也傾向于“清心寡欲”，推崇黃老學說。其在就藩代地的十五年間，采取“無為而治”的理念，與民休息，發展生產，恭儉作則，代地由是大安。
不管是在劉氏皇族還是呂氏外戚眼里，那都就是一塊無公害的地方，一對無公害的母子。大多數時候，都會忘記還有這么一個藩王存在。也就是因為這個原因，朝中無數次風云變幻，他們母子都安安靜靜地活了下來。
造化弄人。
那些不可一世的精英們斗得你死我活，最后皇位卻落到了這么一個自己壓根就沒想到當皇帝的藩王手里。
劉恒即位之后，依舊是采取“無為之治”的國策，無論內外均是采取謹慎對待的態度。對待勢力膨脹的諸侯王，一直都是以德服人，只有到了萬不得已才會以武平亂。對待武力強大的匈奴，則采用和親止戰的方式。對百姓則是興修水利，厲行節儉，廢除肉刑。在他手里，從劉邦至呂后時期的人人提心吊膽，變成了安定團結、休養生息的政治局面。社會經濟得到了長足發展，文教大興，國力日益強盛。
劉恒壽終正寢后，漢景帝劉啟即位。在位期間繼續推行與民休息、輕徭薄賦政策，社會經濟得到進一步恢復和發展。同時平定吳楚七國之亂，加強了中央集權。父子兩的功績成了史書上贊不絕口的“文景之治”。
李世明給張淑妃講的故事，就是從這里開始。
漢景帝劉啟親兄妹三人（這里指的是同父同母），有個姐姐館陶長公主被封為館陶長公主，有個弟弟劉武被封為梁孝王。
文、景二帝都是非常非常孝順的人，漢景帝劉啟對母親竇太后更是諸事依從。
竇太后出身于平凡家庭，當年她被冊封為皇后之后，她的弟弟竇廣國都還在給別人做仆役。因此很多方面的想法，和普通人家做母親的沒什么差異。比如，在對子女方面。
普通人家的母親，總是希望兒女們都過得很好。這種愛有時候后會有一種很奇特的表達方式，那就是讓日子過的比較好的孩子貼補給比較困難的孩子。現在大兒子已經當上皇帝了，竇皇后的愛就更多的投向了女兒和小兒子身上。
可這么一寵，就寵出問題來了。
小兒子梁王劉武到了自己的封地之后，竇太后想盡辦法變著花樣從朝中撥出財物賞賜給劉武。
劉武呢，仗著母親的寵愛，在封地大興土木，國土更達四十余縣。這也不說了，他自己出行的規格和老哥皇帝完全相同，錢財比皇宮還要多。
景帝三年，劉啟采用晁錯的《削藩策》，下詔削奪楚、趙等諸侯國的封地。
吳王劉濞、楚王劉戊、趙王劉遂、濟南王劉辟光、淄川王劉賢、膠西王劉卬、膠東王劉雄渠等劉姓宗室諸侯王，以“請誅晁錯，以清君側”為名，發動了軍事叛亂，史稱“七王之亂”。
任何事情都是有利有弊的。
因為漢文帝本就是以一方藩王，而且是最弱的藩王身份繼位，之后為修生養息，朝廷對諸侯國也都是采取的比較容忍的態度，因此各個諸侯國的力量得以了發展。現在七個諸侯國一起起兵造反，朝廷還真不一定打得贏。