嫻珂只退了一步就停住了，因為渴求出宮的心超越了一切，就算不能再與柳宿一起，在她看來，逍遙在外也比困守宮中好過無數。
皇上一步一步走得十分沉穩，最后停在嫻珂的面前，兩人呼吸可聞，嫻珂早已閉上了眼睛，卻能清楚地感知皇上漸漸湊近的臉，因為她臉上的寒毛已經被他的鼻息聲吹得令她全身發毛，只得緊握兩拳，讓自己不要退縮。
皇上終于輕輕將她擁入了懷中，聞著她發間的香味，感受著她臉頰溫潤的肌膚，良久說道：“若不是昨夜已經了人事，怕是難以抗拒此時的你。因為篤定你會從了我，卻讓我難以下手，你永遠都不會明白，你在我心底的份量，我要的是心甘情愿的你，甘之如飴的你。祝你以后再難如意，到那時你定會后悔，后悔自己錯過了我。”
嫻珂再次驚住了，這不是她印象中三皇子，更不是她心目中的皇上。
“記住，走了之后，再不要讓我看到你那悲慘的模樣，我不需要那份得意。”皇上說完，狠狠將她摟在懷中，然后驟然放開，轉身離開了嫻珂的寢宮。
嫻珂呆在那里，后知后覺地發現，他依舊沒說會如何送自己出去。
一連幾日的酷熱，皇上突然提出要去天際嶺避暑，嫻珂下意識明白機會終于來了。太后娘娘和一直沒有名份的祝葶秋，太妃娘娘和萱華和婉珍，也一同前去。畢竟常年困在宮的女子，能走到外面呼吸一下山林中的空氣是多么的難能可貴。
葶秋敏銳地覺察到皇上對皇后的冷淡，心中一陣欣喜，雖然皇上暫時沒給她名份，但一連兩日的寵幸足以讓她忘卻這份尷尬。
嫻珂摸著自己如擂鼓的心跳，緊抿著嘴唇，不斷地提醒自己，小不忍由亂大謀，此時千萬不能亂了方寸。
她不敢掀簾去看外面的動靜，母親早已說過，只要她出了宮，落了單，就能保她脫身。
到了天際嶺，皇上居然先是在杜若遠的那座孤墳前站了一會，也難怪他會心生感觸，杜若遠自盡之時，他便近在咫尺。雖然早就知道父皇深信杜若遠，杜若遠也十分的忠誠于父皇。但能做到仕為知己者死的人又有幾個？
正因為他的此舉，之后他再悶悶不樂，旁人也不覺得奇怪了。
嫻珂也下意識地回避著他的眼神，自從那晚他的舉動，嫻珂就覺得心里怪怪的，這人真的是，大家好聚好散不好么？非要整這么一出，讓她無端的有了愧疚。
在天際嶺待了三天，嫻珂也沒尋到落單的借口，也沒看到任何陌生或熟悉的面孔，不免有些擔憂母親是否做足了準備。
正值一陣夏雨過后，山林如碧，像是水洗過一樣，空氣清新無比，皇上午睡起來，便說要出去打獵，嫻珂自然不會放過這個好機會，換了獵裝，拿了弓箭也跨上了馬，皇上突然笑道：“天際嶺不是北地的草原，哪里需要騎馬。”
嫻珂只得悻悻地下了馬，微微皺了下眉，沒有馬，又能跑多遠。
太后雖然年輕時也騎馬打獵，如今卻不愿勞神費力；葶秋根本不會這些，只得望洋興嘆，生怕皇后又重獲新寵，枉費了自己得來不易的榮寵。
太妃娘娘說道：“我倒是會騎馬打獵，但是萱華和婉珍不會，我就不去了。”
皇上輕笑了下，徑直朝著山林中走去，嫻珂見狀，緊緊跟了上去。
兩個人一前一后，四周圍著無數的禁軍。
皇上似乎真是為打獵而來，示意禁軍不要跟得太緊，只在四周警戒即可。自己則拿著弓箭尋找著山林中的小獸。
漸漸兩人越走越深，有禁軍提醒道：“皇上，再過去便是懸崖了。”
皇上卻仿若未聞，反而腳步略有加快，穿過最后一片樹林，懸崖近在眼前。嫻珂因為欣喜和緊張，呼吸明顯加快；皇上卻面沉如水，仿佛仍是四處搜尋著獵物，突然眼前的草叢里有了動靜，皇上拿起弓箭就是一箭，卻沒有射中，一只免子奪路而逃。皇上似有些喪氣，甩了一下手中的弓，卻失手碰到了一旁的嫻珂，嫻珂身形頓時不穩，往后滑了兩步，就靠近了懸崖的邊沿，皇上似乎想伸手去抓她。
嫻珂感覺到他重重又推了自己一把，嘴形無聲地說了句：“保重。”自己就朝著崖下跌落。
心慌意亂之下，腰間被一根鞭子纏住，止住下跌之后，就往巖壁撞去，就以為自己會摔得七葷八素，沒想到竟然撞到了一個軟軟的身體上。
睜眼一看，竟是柳宿。嫻珂什么都沒想，一把就摟住了他。柳宿也用空出的那只手，緊緊摟住了她。
上面能清楚地聽到皇上焦急地呼喚：“皇后。”
柳宿無聲說道：“跟我來。”
兩個人順著巖壁上的藤蔓慢慢往下爬去。柳宿腰間的鞭子一直牢牢系在嫻珂的腰間，因為相逢的欣喜，令他們爬得極快，很快便到了崖底，柳宿丟給她一個包袱：“快換上，你這身衣衫還有大用。”
嫻珂忍不住問道：“替身么？”
柳宿只催促說：“要快，馬上又要下雨了。”
因為接下來的瓢潑大雨，禁軍們直到第二日才尋到‘嫻珂’的尸首，經過一晚，本就摔得不成人形的尸體，又被山中的獵食者一頓啃咬，除了那身衣衫能認出來，人早已殘缺不全。
一夜未眠地皇上，睜著發紅的眼睛，聽著禁軍首領的回報，呆滯著沒有回應。突然有人在殿外哭喊道：“八姑姑，讓我看看，我不信。”哭得十分凄慘。
皇上木木地走了出去，外面擺放著尋回來的‘尸首’。婉珍不顧血腥，正趴在上面哭泣；萱華則站在一旁垂淚不止。
見皇上出來，婉珍抬起頭來，厲聲說道：“你故意的是么？”
萱華見她出言不遜，趕緊拉住她，輕輕搖了搖頭。婉珍卻不管不顧地沖到皇上面前，“哪里不能打獵，非要去懸崖，若說你不是有意，鬼都不會信。我一定要告訴祖父和祖母，決不讓八姑姑枉死。”
“放肆！”太妃的聲音傳來，一同前來的也是太后和葶秋。因為被她搶了話，太后只好沉默著。
太妃接著說道：“無論國公府是如何的沒有規矩，但你也在我身邊待了數月，不該絲毫不通。你曉不曉得，單就你這次的作為，皇上若是怪罪，誰也救不了你。”