我將耳朵湊近，聽他喘著氣說：“南克，南克，那只狗……”

狗？我很疑惑。

“那只狗，南克，你們把那只狗帶回來了嗎？”父親的手握住了我的手臂。

幾乎在同時，屋外傳來激烈的喧鬧聲。我們養的幾只狗發出陣陣呻吟，這聲音聽著那么奇離古怪。

“南克，去看看。”父親命令我，“去！”他松開我的手臂。

我走出屋外，看到距離村子最后間小屋約長矛一擲之遙，一只大狗直立在一座小山崗上。

村里所有的狗都弓起了脊背，原本下垂的嘴唇翹得老高，露出獠牙，對著它低吠。但大狗似乎絲毫不為所動，它的身軀挺得筆直，耳朵豎起，看不出任何嫌惡或恐懼。它那黃色的利眼慢慢掃視過整座村莊，然后走到我面前。當它經過時，所有的狗都安靜下來。

小屋里，父親的聲音揚起：“南克，讓它進來。”

于是，大狗走進了我們的小屋。

村里的那些狗頓時黯然傷神。對于大狗的囂張，他們本已耿耿于懷，現在它還獲得如此恩寵，這更叫它們憤恨難平：它們之中，可還沒有任何一只有此殊榮，能進入人類的屋子。

大狗走到父親的床邊坐下，父親稱呼它為：“熊爪之子”。因為他被公熊突襲時，幾乎招架不住，這時這只大狗躍到熊背上。多虧了這頭大狗，父親才有那短暫珍貴的瞬間，將長矛插入野熊的胸口。

隔天，父親就能下床走路。我想，那熊爪之子是讓父親快速康復的重要因素。

父親走到哪里，它就跟到哪里。但是它不卑不亢，沒有其他家犬那種宛如跟班家童的奴性。相反，它賦予了父親力量和勇氣。

很快，父親又可以再度外出狩獵，把我也帶在身邊。

熊爪之子拒絕佩帶獵具，認為那是一種侮辱。它隨我們巡狩時，表現得像一條鐵錚錚的漢子。每天，它都會帶回來一只狐貍、一只野兔或一只雪雞。在它身邊待上短暫時光，我的收獲比以前學習一整年還多。

然而，湖泊已經開始結冰，距離長夜來臨已經時日無多。

或許，你并不知道，在我們的國度里，長夜延續之久，相當于你們歷書上的六個月，我們族人必須從此時就開始準備。

我們事先就挖掘好洞穴儲藏食物，預備好收納海豹皮艇的秘密場所。長夜到來之前，每個家庭都打包好行李，離開村落，前往島嶼北部。到了象牙海岬，我們先把雪橇放置在安全的地方，然后要步行走進已經結冰的大冰河。族人個個加快了腳步，因為，每過一個小時，寒氣就更嚴苛逼人一些。薩滿以圣叉指出即將分裂的冰山，那兒是睡眠之室的所在。

于是，眾人開始動手建造。我們必須在這座冰山中央挖掘一條通道和兩座洞穴：一座是人類的房間，一座給家犬使用。那是一項巨大的工程，每個人的臉上都現出疲累。

兩天后，眠室完工了，犬只的洞穴也大功告成。該做的事就剩下用動物皮毛鋪飾地面與冰冷的雪壁，那是女人的工作。

然后，我們整個部落在大冰河下聚集，準備最后一次共同聚餐。犬只們也參與這場盛宴，它們和我們一樣，也必須存儲油脂。

唯獨熊爪之子流露出極度不安，它來回踱步，發出細微的呻吟。之后，它轉頭望向東方，宛如雕像一般靜止不動。

太陽繼續西沉，將昏暗的暮色染成血紅。這一次它下沉后，我們要過六個月才能看到它升起。