“兩年？”

“這段時間僅用來讓他們適應您的存在。因此，我非常感謝您為了我在這段路上長途跋涉——溫泉湖泊、三千針巖、鵝卵石海……很少有人能撐過來。”

“我想知道為什么我會在這里，為什么您將那份請求傳達到邊境堡壘？”北山傅不想跟他繼續閑聊，他想早點完成任務，然后早點啟程回家，再在這里待著他覺得自己也會變成一塊石頭。

“您知道，我跟石族已經來往三十多年了。在您這個年紀，我已經在沙漠度過兩次冬天。我們王國對邊界上這支民族一點也不感興趣，他們既不會造成威脅，也不是財富來源，結果，我們兩個民族比鄰而居，形同陌路。三十二石像確實提供了少許見面的機會，在那兒，我們每年更新鄰國友好條約，彼此交換幾件禮物……”

北山傅覺得這個石男應該是太久沒人跟他說話了，所以現在找到一個能聽他說話的人就滔滔不絕，他再次打斷對方的話，“他們到底有什么要求？”

“石族人外表看起來溫敦懶散，內心其實也有憂慮。他們知道大漠能將一切作廢，包括時間和空間，所以他們猜想，有一天這一切恐怕會就此消逝，無影無蹤。他們發現我會寫字后，要我留在他們族里，為他們記錄歷史，因為，他們想將這套石族歷史書也存放到神殿的圖書館中……”

“太好了！”北山傅說：“那我們就去把書搬來，然后帶回國……”

“別這么急，我發現，有些很有意思的事情正在開始進行。跟我來，我們靠近些……”

在石男與北山傅交談之時，石族人已經升起疑個大火堆，并圍繞著篝火聚集起來。其中一位開始說話，其他人傾聽。不過，北山傅覺得全世界應該再也找不出比他更蹩腳的說書人了：他完全不想去吸引聽眾，無論姿勢、表情、聲調還是目光，總之，所有那些能提升說書藝術的訣竅，他都不知道該怎么運用。

他只是一句接著一句，絮絮叨叨念出一些混亂的語句，語氣平淡至極。聽眾也毫無反應，仿佛個個筋疲力盡，沮喪無神。

難道他們都睡著了嗎？北山傅不由這樣想。

就在這時，聽眾中的某一個突然發出一聲鬼怪般的嘶吼，仿佛心臟被正中一擊。隨后，北山傅發現故事開始由這個人接著講下去，在他周遭的人卻好像沒有了動靜。

過了一陣，另一名男子發出了嘶吼，接手講故事……

“不同凡響啊，是不是？”石男著迷地說。

“我看不出哪里有什么不同凡響。”北山傅覺得自己快要打瞌睡了，但在那之前，他得先把任務完成，“那部史書在哪里？”

“別急，明天我會帶你去看那部書的。因為那是部偉大的書。因為這里，故事的數量和石族人口一樣多，每個人都要寫一冊，在這上面我華麗二十年光陰。”

第二天，他們從營地出發，在滿是洞穴的砂巖山中走了三個小時，然后看到一個最大的山洞里容納了上千個小瓦甕，狀似雕在軟質石頭上的葫蘆。

“我能體會到您有多驚訝，”石男看著目瞪口呆的北山傅，“石族非常欣賞我書寫速度之快，不過擔心紙張的質量不夠牢靠，于是發明了這些瓦甕來保存他們的書。”

“您必須將這整套史書搬回神殿，這是石族獻給其他人類的禮物。”