褪去寒冬的蕭瑟冰冷，換上鵝黃嫩綠的春色，康安城中欣欣向榮，西市行人如織。
姜慕燕與姜留手拉手在前，姜慕箏帶著姜慕錦、鄭采薇拽著鄭呈新在中，和至和江熹辰斷后，隨著人流在西市賣紙鳶的街巷中走動著。從這條街轉到那條街，從這條巷走到那條巷，每個人都選到中意的紙鳶，姜二爺要的長蜈蚣也選到后，一群人奔向西市西北角的放生池邊游玩、用飯。
飯剛吃了一半，鴉隱走到姜留身后，壓低聲音道，“姑娘，秦相府的女眷奔這邊來了。”
申國公夫人和她的三個兒媳都是高高在上的人物，西市離著秦相府不遠，在這里碰到不算意外。姜留叮囑道，“盯著些，等她們過去后咱們再出去。”
鴉隱退出去后，一群人邊吃邊商量后晌去哪兒玩時，鴉隱又進來了，“姑娘，秦相府的馬車停在樓外了。”
姜慕燕立刻緊繃起來，吩咐屋內的弟弟妹妹們放低聲音，隨后對鴉隱道，“你們依規矩守在門外，慎言，不要主動惹事。”
“明白。”鴉隱退了出去后。江熹辰問道，“三姐，秦相就是萬歲的親舅舅么？”
姜慕燕點頭，“不錯，他被封為申國公，府邸就在離此不遠的布政坊。”
鄭采薇道，“我祖父說申國公年輕時也曾征戰沙場，是有勇有謀的統帥。”
秦天野在大周禁軍中聲望很高，鄭采薇這么說姜留并不意外。掌控兵權，是秦天野把持朝政的重要手段。大周十衛禁軍，左武衛和左羽林衛在他的掌控之下，其次子在監門衛任副將，毫不夸張地說，秦天野跺跺腳，萬歲都睡不安穩。
有些事，想避是避不開的。姜家人躲在雅間不露頭，卻架不住秦家人主動來招惹——秦天野的夫人得知姜家姑娘也在此處用膳，便讓婆子給她們送來了點心。
她們身為晚輩，收了長輩賜的吃食，禮應過去道謝。誰去呢？眾人的目光都落在姜慕燕身上。姜慕燕毫不推辭地站了起來，姜留也跟著起身，“二姐姐，你在此照看著，我與三姐去去便回。”
雖然這里姜慕箏最大，但她是庶女，秦家嫡庶差別極大，庶子庶女身份低微，若姜慕箏前去道謝，必會讓申國公夫人不悅。姜慕箏也明白這一點，低聲叮囑道，“你們要當心。”
姜留點頭，拉住姐姐的手，“姐，咱們走。”
姜慕燕點頭，低聲交待妹妹，“申國公夫人年過五旬，看起來卻像四十出頭的年紀，她不喜被人說老，所以待會兒不可以‘祖母’、‘老夫人’稱之；申國公府有兩嫡子一庶子，長孫為秦成碧，是國公夫人的掌中寶，國公夫人聽不得別人說他半句不是。宮中四皇子是忌諱，也提不得，當著咱們見機行事，站一站便退出來。”
姜留沉著點頭，“我記下了。”
待進入秦家女眷所在的雅間見禮后，申國公夫人含笑道，“你們來此放生祈福？”
姜慕燕行萬福禮，恭敬回道，“回夫人，我們是到西市選買紙鳶，選完后怕年幼的弟弟們們累著，便帶他們在此處歇腳、用膳。”
坐在祖母身邊的秦金月問，“你們要出門放紙鳶？”
姜留趕在姐姐開口之前回道，“我母親快要出月子了，祖母說等母親出了月子，讓她帶我們出府轉一轉。”
“真好。”秦金月羨慕道。
“出月子確實該四處走走。”申國公夫人以恩賜的口氣道，“月兒既然也想放紙鳶，不如與姜家姑娘們同去。”
“多謝祖母！”秦金月歡喜應了。
姜留……你想跟著就跟著？不考慮一下咱想不想帶你嗎？
姜慕燕客氣道，“秦姑娘喜歡什么樣的紙鳶，我一并帶過去。”
秦金月搖頭，“前幾日宮中剛賞賜了幾個，我帶過去。咱們去哪玩？”
還不待姜慕燕回話，申國公夫人便道，“不妨去秦家莊吧，那園子還有幾分春色可賞。”
秦家莊關著孟庭晚，藏著孟雅嬌的尸首，可去不得。姜留又搶在姐姐之前，裝作誠惶誠恐地道，“小女子早就聽說姜家莊風景獨絕，姜留本不該回絕了夫人您的美意，只不過于淵子道長給我們卜了一卦，說我們這兩月只宜北行，否則會有血光之災。我祖母聽聞此言，便決定帶我們去靈寶觀上香，并在靈寶觀旁邊游玩。夫人，可以讓秦姑娘隨我們一起去靈寶觀嗎？”
秦金月小聲嘟噥道，“我們前幾日才去過靈寶觀，那四周凌亂，沒什么好玩的。”
她聲音雖小，但姜家姐妹聽得清清楚楚。姜慕燕硬撐著，姜留則假裝啥也沒聽到。申國公夫人神色淡淡地看了姜留片刻，才道，“也好。”
“多謝夫人。”姜留歡歡喜喜應了，與姐姐告辭退了出去。
支開孫女后，申國公夫人問大兒媳，“你看如何？”
秦克胤的妻子呂氏側了側身，回道，“依兒媳看，姜楓的長女很是尋常，次女更為聰慧，容貌也上佳。”
能幾句話就堵得自己無法再開口讓她們去秦家莊，不只聰慧，膽子也不小。申國公夫人問道，“你看，姜楓的長女與鄭兒可還般配？”
秦鄭雖是秦克胤的庶子，但秦克胤這些年在外為官，一直將他帶在身邊親自教導。這一點讓呂氏極為不滿，如今自己的兒子秦成碧還未訂親，婆婆卻先提起秦鄭的婚事，讓呂氏極為不滿。她低下頭道，“母親，鄭兒的婚事，是否要先跟成碧的父親去信商量之后再訂下來？”
申國公夫人垂眸看著自己手上略皺的皮膚，不悅道，“男主外女主內，一個庶子的婚事罷了，由你做主便是。”
呂氏眼底露出笑意，“您說的是。那兒媳這就派人去姜家提親？”
“盡快訂下來。”
“是。”
帶著妹妹回到雅間的姜慕燕，雖只與秦家女眷見了一面，卻覺得比逛了一上午還累，她帶著眾人出食肆上了馬車，才算放松下來。
姜慕錦好奇問道，“三姐，申國公夫人很不好說話嗎？”
姜慕燕搖頭，“卻也不是，國公夫人很和藹，不過她的身份畢竟擺在那里，不由人不敬重。”
第二輛馬車里，鄭采薇也在問姜留同樣的問題。
姜留答得和姐姐差不多，但在心里，她卻覺得申國公夫人像個刷了綠漆的老黃瓜，讓她覺得十分別扭。
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