但自己選的路，跪著也得走完。
李鈞也是閑得很，從晌午到傍晚，都沒出過攜芳院，一直監督著紅綾罰跪。
揖翠軒內，曹玉竹喊住了給她送晚膳來，轉身要走的慧兒，“我今日身體抱恙，煩請這位姐姐去紫宸苑稟一聲，請王爺還是去綾夫人那里歇息。”
聞言，慧兒一腳門里一腳門外，像初次見到曹玉竹般，定定看著她，不知該做何言語。
聽說過有人家妾室為爭寵打得頭破血流的，但沒聽說有小妾把主子老爺往外趕的，這曹玉竹倒好，王爺都還未到她這來過，她就先把人擋外邊。
不知她唱的是哪出。
“王爺今日大半天都沒從綾夫人屋里出來，怕是今晚也留那了，您身上不好就早些歇著吧。”慧二則懶得去猜曹玉竹的心思，老實答道。
“有勞姐姐知會。”曹玉竹對慧兒堪堪做了個福身的動作，待慧兒收腳出去，便轟一聲極干脆的關了門。
慧兒以為她是口是心非，明著推讓裝大度暗地里卻吃小醋，沒當回事，出門往靜月閣那邊去了。
然曹玉竹并非吃醋，在門內聽慧兒遠去，她趕緊收拾一番從側門出去了。
沒有丫鬟跟隨服侍，她倒也少了累贅，很快就到了街拐角的一處茶樓。
進去二樓包廂，一位打扮儉樸，明顯有些焦急的婦人迎了上來，“竹兒，你怎么才來，娘等你半天了。”
那婦人乃是曹玉竹的母親周氏。
“您以為晉王府是那么好進出的，若不是這會下人們用飯，院里人少，您今天怕是要白跑一趟。”
說著，曹玉竹冷臉往桌邊一坐，拿出兩樣東西擱在桌上，一件是晏姻之前讓管家送給她的罐子，一件是今早得的大金錠子。
將東西往周氏面前一推，曹玉竹又道，“我只得了這兩樣值錢的東西，您拿了快回去吧，省得落了大夫人的奚落。”
周氏拿著東西但沒起身，猶豫半天，終吞吞吐吐道，“娘聽說那府里的王妃是個頂大方的，打賞下人都是以斗量金，怎你就得了這些東西。”
曹玉竹一聲冷笑，說出的話沒有一絲溫度，“是啊，她打賞下人確是以斗量金，您當初不應該送我到晉王府做妾，而是像您一樣做個使喚丫頭，沒準頭一天得的賞賜比這多。”
啪——
一記耳光煽到了曹玉竹圓潤的臉上。
“沒出息的東西，我是你娘！”
“你就這樣跟我說話！”
周氏紅著眼眶，身體因生氣而在微微顫抖，打人的那只手也在隱隱做痛。
但更痛的，是她的心。
她十歲入的將軍府，十四歲上被主子偶幸，得了曹玉竹這么個寶貝女兒。
但大將軍府的大夫人是個厲害的主，即便周氏有了曹玉竹，在將軍府仍是個半奴半主的尷尬身份。
雖說每月拿著比大丫鬟多幾兩的月銀，但大將軍府里人多，人情多。
每月有公子小姐過生的，老嬤嬤們做壽的，這個時候大夫人便記得周氏是個主子，份子錢她一厘不能少拿，拿不出便從她月銀里扣。
至今，周氏已經三年沒領過月銀了。
全靠著曹玉竹的小姐身份，逢年過節多得的份例過日子。
前幾日曹玉竹備嫁，大夫人以曹玉竹是大將軍府的小姐，這么多年的月銀夠她攢足嫁妝為由，諸事不管，出門給身在外郡的大將軍送寒衣去了。
待曹玉竹出了門才回。
可憐曹玉竹那一千兩的嫁妝都是周氏在外借的利錢，答應好了本家，等曹玉竹一入晉王府就連本帶利都還了。
今日周氏便在茶樓等了一整天，等著曹玉竹得了賞賜送來，好還給本家。
“您覺得把我送入晉王府我就有出息了？”曹玉竹的臉被打偏過去了，就勢也沒回過來。
周氏頗有些恨鐵不成鋼的意味，看了看周圍，壓低聲音道，“你不要忘了皇后娘娘的交代，更不要往了娘的交代。”
聞言，曹玉竹眼眶里的眼淚流了出來，眨眨眼讓眼淚憋回去些，才扭頭恨道，“你怕李鈞看不上我，讓我強顏歡笑巴結奉承都算了，讓我給皇后充當眼線也罷，但你們要我對一個不喜歡的男人邀寵獻媚，我做不到！”
頓了頓，曹玉竹將袖中的一個白瓷瓶拿了出來，含淚冷笑了一聲，“這個還請皇后娘娘拿回去，我是不會下這種毒去害人的，再說我恐怕也沒這個機會。”
周氏詫異，“為何？你們正值新婚燕爾，機會多得是。”
新婚燕爾？
曹玉竹又是一個冷笑，笑里似乎又帶著一聲哀嘆，表情說不上是自嘲還是解脫。
總之就那么冷冷看著周氏，半晌才道，“昨晚李鈞寵幸了一個舞伎，根本就沒到我屋里來，今日他又在那舞伎屋里都沒出來過，想必今晚也不會出來。”
聞言，周氏坐直了身子，牙疼般嘶了一聲，靜思片刻，方語重心長對曹玉竹道，“其實娘也不想你做那些害人的事，既是這樣，那你就好好利用那個小賤人，借她的手把皇后娘娘的事辦了。”
“借她的手？”曹玉竹面上嗤笑，“您許是不知道那舞伎的厲害，今日敬個茶的功夫，她就讓晉王妃禁了足。”
周氏拍手一喜，“這是好事啊，那小賤人給你去了個絆腳石，你再好好逢迎，說不定以后晉王妃的位置就是你的了，將來若晉王殿下稱帝，那你便是皇后。”
“若晉王殿下倒了，你也是給皇后出過力的人，將來太子登基稱帝，那四妃娘娘的位子總少不了你一個。”
“如此一來，娘便沒白生你，那些給我們白眼的人，只怕眼珠子都要鼓出來了，想想，娘就覺得解恨呢。”
但曹玉竹沒有周氏那般歡喜，肅臉含霜，嘴里說出的話似冰疙瘩，“娘真是好算計，怎么算你都不虧。”
周氏沉浸在自己的美夢，沒聽出別的音來，自說自話道，“竹兒，王爺是你夫君，那你以后可得好好再逢迎他些，別整天冷著個臉說什么喜不喜歡的。”
“這喜好也好，不喜歡也罷，那些個虛頭巴腦的東西又不能讓你做皇后，當王妃，你可得拎得清。”
曹玉竹淡淡一笑，“娘，您忘了一件事，父親...”
說到父親這幾個字，曹玉竹眼里有一絲怨恨，她不想提這個人，但這個人又是她不可逃避的冤孽。
“...他暗害李鈞貪污撫恤銀子一事，可是連晉王妃都牽扯進來了，”