明燎的問題不易作答，但姜云無所畏懼。
她平靜地笑道：“該當如何便如何。”
這個頗似敷衍的答案，再度使明燎笑出了聲。
如此簡單的一句話，姜云說得極為認真，澎湃的自信和莊嚴給她添了三分氣度，這就是他的太子妃。
此刻，早已過了宵禁之時。京城里人聲皆寂，惟有馬蹄陣陣，卷起一程夜風。
直到臨鷹衛來到襄王府，這一扇古樸的朱門仍未封閉。皇帝召得突然，但襄王已經等了一整夜。
他狀似驚訝地迎接來使，做足了意外的樣子，然而他也衣冠楚楚，不見絲毫失度。
莫說明瀾本就清醒，即使已經深眠暖帳，得王命急宣，他也能在頃刻之間做回高冠博帶的襄王，從容地踏上入宮的路。
游走在朝堂的人，哪一個不是慎而又慎。即使身為實權親王，生而尊貴的襄王殿下，也依舊時時警醒，隨時準備承托應命，做君父的馬前卒。
與前程和權力相比，一夜好眠微不足道。若能擁攬無限江山，自有日月投入夢中。
紫宸殿與明燎離開時無異，仍未有其他人踏足。
明瀾斂衣止步，在金階前拜過天子：“兒臣參見父皇。”
面圣自有面圣的規矩，也是一門大學問。但即使于此道浸淫不深之人也該知道，考驗天子的耐心，絕不是什么好主意。
然而明瀾與明燎意外默契，不約而同地選擇沉默。這對兄弟都知道今夜將會發生什么，但他們都不曾直白地表現出來。
皇帝目光深深：“你和謝遲筠交情不淺。”
這不是一句質問。
明瀾坦誠道：“兒臣師承謝相……雖有意外之變，但經年授業并不作偽。謝氏門人罪孽深重，但其中不乏兒臣昔日之益友。”
宮里的大事小事都逃不過皇帝耳目，明瀾毫不掩飾這五年里對謝遲筠的照拂。
皇帝意味深長地說道：“知信懷恩，方為君子，你身為朕的兒子，為天下人做了表率。”
而此一言，當然也不是夸贊。
不等明瀾回答，皇帝先問了一個令人費解的問題：“可知朕尋你所為何事？”
明瀾頓了幾息，最終不曾隱瞞：“母妃已遣人將今日之事告知兒臣。”
皇帝笑了一聲，未置可否。
雖不曾嚴令封口，但如此之事，焉有流傳于外的道理。縱然是皇帝的寵妃和愛子，也絕不該私下議論。
“今日之事皆因兒臣所致，兒臣行事無狀，甘領責罰，只盼父皇寬恕母妃一片拳拳之心。”
明瀾沒有天真到聽不出皇帝言中之意，他正容請罪：“兒臣識人不清，愧受父皇教誨。”
他竟不打算辯駁。
皇帝平靜地問：“你是識人不清，還是不愿分辨？”
明瀾面有慚顏，聲音卻仍然沉穩：“兒臣只以為她恐懼宮廷寂寞，難耐清苦，才會處處獻殷勤。”
猶豫片刻，他終究直言不諱：“兒臣也曾相勸，可惜她不愿聽。”
聞言，皇帝眼中有三分玩味：“你可知有許多人稱你和謝遲筠暗通款曲，糾纏不清。”
明瀾面色不變：“兒臣不敢。”
皇帝忽然高聲喝問：“你還有什么不敢！”
明瀾仍然不見懼意，只是面上的慚愧多了幾分：“兒臣視她為故舊，不忍見她自甘墮落，雖曾有相助之舉，卻絕無兒女私情。”
“哦？”皇帝嘆了一聲，“從未見你親近其他女子，你母妃和太后，為此費了不少心。”
“謝遲筠負有大罪，兒臣顧念舊情，擅自相助，已是徇私之舉，絕不敢再生他意。”
明瀾字字誠懇，令人頗為動容。皇帝不動聲色地看向他，而他言語之中的悔恨陡然加深。
“一念之差釀成大禍，謝遲筠淫亂宮闈，使天家顏面蒙羞，兒臣有罪。”
皇帝卻又笑了：“你既自稱與她沒有私情，又何苦加罪于己身。”
明瀾略微垂首：“謝遲筠所謀之事，絕非一日之功，兒臣當有所察覺。”
皇帝沒有評價。
停了片刻，明瀾又道：“她本已沒為官婢，是兒臣養大了她的心。會有今日惡果，兒臣有罪。”
皇帝輕斥一聲：“還算清醒。”
喚明瀾抬頭，他看著自己的二子緩緩開口：“心軟是大忌。”
明瀾恭恭敬敬地說道：“兒臣受教。”
他忽然看向皇帝，鄭重地俯首叩拜：“兒臣請命，代父皇巡牧西北道。”
一瞬間，大殿歸于寂靜，靜得令人屏息。
大約過了一盞茶的工夫，皇帝揚唇問道：“為何？”
明瀾回答：“母妃憂心于兒臣的婚事，近日也見了幾家姑娘。然今有此變故，卻當將之暫緩，以防旁人妄加揣測，也免朝中老臣寒心。”
若在此時為襄王議親，難免有粉飾太平之意味。誰愿意將女兒作為皇家的遮羞布，在這個當口，送進招人議論的襄王府。
皇帝又問：“出京更像避事。此案尚無定論，你可會覺得委屈？”
他雖說得寬容也隱晦，但兩人心里都清楚，明瀾此時離京，或許更接近放逐。
明瀾坦然答道：“真相自有水落石出之時。”
不待皇帝反應，他再度開口：“西戎人意圖不明，而種種跡象皆表示，他們并不安分。”
須蘭黎渥言行有異，明瀾也看得清清楚楚。無需再多言，皇帝也明白，這才是他的真實目的。
傳召襄王是為問罪，他卻趁機大膽進諫，提了一種驚人的可能。
皇帝神色深沉：“準。”
明瀾謝恩告退。
天將破曉，這個消息已傳到明燎手中。此時，東宮的兩位主子正享受著難得的安逸。
一夜無眠，他們索性起一壺新茶，閑卷清香，對坐到天明。
明燎唇角微揚，毫不避諱身旁的姜云：“論眼光和手段，滿朝文武皆不如他。”
他的妻子略含請教地看著他。
等明燎將密報內容告知，姜云也靜了神：“他意在兵權。”
他們都知道西境將起禍端，而明瀾做出了與父兄一般無二的判斷。
身為天家子，身為皇帝信重之人，倘若戰起之日，明瀾就在邊疆，那他應身挑大梁，責無旁貸。
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