待出得院子外頭，杜嬤嬤才小聲說了事情的始末。
竟是休了萬氏的石家，石大郎和舅兄打了起來。
說是打了起來，還不如說是被那幾個舅兄給打了。
這舅兄們不是萬氏的兄弟，是他后頭續娶的錢氏的兄弟。
這事情，還得從那石大郎不肯和錢氏一起看診說起。
兩人因為這件事就一直鬧著別扭，但也沒到大打出手的地步。只有一日，那錢氏用完早膳在后山遛彎的時候，不知怎的，就聽得兩個婆子在一處議論說一樁巧宗兒。
一個婆子道：“今日后頭雜院里有人吵架，說是要去前頭客院找那個不要臉的鬧一出，也好出出氣。”
另一個婆子一臉鄙夷：“她一個借住在這觀里的，還敢鬧事？膽子也太大了吧？”
頭前那婆子嘆了口氣道：“誰說不是呢，不過那人也著實憋屈得慌就是。你知道她怎么住到這觀里的吧？那是被休的，也是個可憐人。”
“那怎么又住到這里來了？沒有娘家嗎？”
“她身下還有一溜兒妹妹等著出嫁，她老子娘嫌她不吉利，她是因為沒生孩子被休了的。”
“那嫁妝呢？”
“人家就是想鬧這個，要說那家也忒不體面，你想想，把她一個婦道人家休出門，嫁妝一個子兒也沒讓她帶走。”
“哎喲喂，這可不是什么厚道人家兒。你說的莫不是那做香燭生意的石家？”
這邊錢氏還在當笑話兒聽，聽到這會兒，卻咂摸出不對味兒來了。更不敢出聲，只繼續聽她們議論。
“可不就是那家兒，你也認識那家兒？”
“我有個妹妹就嫁到了那條街上，說這家出了名的尖酸刻薄，還說……”說著頓住了，又四下望了望，才壓低了聲音繼續說。
那萬氏卻聽不真切了，只隱約聽說是：缺德……小妾……沒懷過
接話的婆子語氣里帶著揚高了聲音的鄙夷：“這樣啊，那估摸著，八成是這男的沒本事，還把這娘子凈身休出門，換誰誰不得鬧騰。”
另一個婆子拉了她一把，還左右看了看：“你小聲點兒，你說她怎的不鬧呢？”
那被拉的婆子搖頭道：“不知道，她們家就一個大姐常來看看她，那大姐是個爆碳脾氣，那娘子脾氣和順的緊，說是世情如此。”
“可不就是世情如此嘛，哎，男的沒本事，女的背鍋，聽說那男的又續娶了一房，如今正在這觀中瞧病，我悄悄兒去打聽了，也是沒懷上來的。怕不是又有人要倒霉，要不說倒霉的總是我們這些女人，哎……”
聽得那婆子感慨起來，另外一個婆子也開始搖頭嘆氣……
那錢氏聽得此處，若還不明白，那也是蠢到家了。只氣得面色發白，捏著旁邊跟著的乳娘的手，只邊走邊跺腳道：“敢如此欺我，我們錢家，可不像萬家那么好欺負。”
那嬤嬤也是氣得面色發白，只趕緊安慰道：“姑娘莫氣，切勿著了旁人的道兒。”
錢氏跺著腳道：“嬤嬤，就明知道這是別人的道兒咱也沒法子。人家說的可不都是真的，你看咱們讓大郎去診脈，他死活不愿意去，這不是心里明鏡似的，就讓咱們再做一次陪葬唄。不過這次，他這如意算盤可打錯了。”
說著，那錢氏又咬了咬牙道：“嬤嬤，你趕緊下山一趟，就把今日聽到的話，去說給阿爹和兄長們聽，讓他們去打媒人的臉，再揪著那媒人上山來。”
那錢家原本就是屠戶出身，后頭靠做這牲口生意發了家，原是因為出身不好，家中唯一的姑娘高不成低不就，才拖成了老姑娘。錢家父兄聽了那婆子的轉述，只氣得七竅生煙，直接上門拎著那媒人就上了山。
秦念西聽得此處，心里尋思著，這倒不像嚴冰的手段，便問道：“可知道是誰的手筆？”
杜嬤嬤蹙眉道：“現在還看不出，若說是那萬氏的大姐，看著也不像，她那爆碳脾氣，應是直接上門討嫁妝才對。”
秦念西搖頭失笑道：“如此，咱們先不往觀中去了，不管是誰，總會有后手，咱們瞧著便是，你去查查那兩個婆子，看看是不是觀里的，莫要給觀里惹出事來。”
秦念西又扭頭對沉香道：“你去瞧瞧嚴家嬸嬸在不在院里，可還有別人。”
說完便慢悠悠繞著湖往菡萏院過去，半路上就迎到了沉香和嚴冰身邊的大丫鬟茉莉。
茉莉見了秦念西便屈膝行禮道：“外頭還在下雨呢，我們奶奶等著姑娘呢。”
“蔣家叔父不在菡萏院？”
“我們家姑爺應是和張家大爺、康家老爺在一處，說是今日下雨，等天晴了再下山。”
秦念西見得嚴冰，便笑著眨了眨眼。嚴冰看她一臉神秘的笑，只不解地問道：“出了何事？你這丫頭這表情可不太尋常。”
秦念西把觀里的事情說了，嚴冰只奇怪搖頭失笑道：“這也不知道是哪個冒失鬼想的法子，不過細細一想，他們這樣的人家兒，可不是這法子最直接嘛。”
“不是嬸嬸？那會是誰？可這法子用意究竟在哪里？讓那錢氏和石家斷親？”秦念西十分疑惑。
“想不明白，不過這鬧一鬧總比不鬧的好，就是這鬧的不是地方。這事兒做得魯莽得很。”嚴冰搖頭道。
“可不就是這話兒。”秦念西想了想又問道：“嬸嬸想的是什么法子？”
“還沒到時候，你只當嬸嬸忘記了這事兒吧，嬸嬸想的這法子有點繞圈，但是若繞開了，總還是能替著天底下的女子鳴一點不平的。”嚴冰神秘一笑道。
秦念西撇撇嘴道：“今日觀中去不得了，法師們估計忙得很，嬸嬸給我做點好吃的吧。”
“哈，你這丫頭，行，嬸嬸給你做，你要吃什么？”嚴冰點了點秦念西的鼻尖道。
秦念西轉了轉眼珠子道：“不如我們把尹家姨母也請過來，你們一起給阿念做好吃的。”
嚴冰笑著瞥了她一眼道：“好好好，你好好磋磨一下你尹家姨母，讓她給我們做好吃的，她那手藝，可比我強多了。嘿，這會子倒又成了小姑娘家，知道撒嬌了。”說著又指派了丫鬟去請尹艾，又問了康家老太太的病情。
尹艾和母親正陪著康家老太太說話兒，聽得說秦念西和嚴冰在菡萏院等她，望了望外祖母，康家老太太笑道：“快去快去，外祖母有你母親陪著。”
康太太見尹艾出了門，才又把晌午秦念西在廊下和女兒說的那些話，說了一遍給康家老太太聽。
康老太太聽了直點頭道：“就是這話，太有道理了。只這孩子才多大點，這真是經了事才悟得出的，一般人一輩子也沒有活得這么明白的。說到底，沒娘的孩子是真可憐，可見你弟弟說的她父親那些事，只怕盡是真的，這有爹還不如沒爹。要我說，這門親，就這么定了吧，往后讓艾姐兒多疼她些便是。”
“女兒也是這么想的，要說，咱們家也沒什么好讓他們家圖的，不過是圖艾姐兒這個人。艾姐兒是個有福氣的孩子，誰看了都覺得心里舒坦。”康太太點頭道。
“哈哈，你這當娘的還夸上自己的孩子了。行行行，回頭給你哥哥說一聲，再派人回去兩浙路和你父親那里送個信兒，估摸著你們娘兒倆，還得在這山上陪我這老婆子住上一陣子。”康家老太太笑得十分開懷。
到了掌燈時分，秦念西正在燈火通明的敞廳里，撲在大案上寫寫畫畫。秦醫婆卻突然來了。
秦念西見秦醫婆一臉凝重，便放了手中的筆道：“嬤嬤這時候過來，可是那劉夫人那里，生了什么變故？”
秦醫婆屈了屈膝道：“本來都好好兒的，今日里，那劉夫人還起床轉悠了一會子。反倒是晚膳那會兒，突然又變得癡癡愣愣，一語不發。煎好的藥，也打了一盞，重煎了第三碗，方老夫人好勸歹勸，才乖乖喝了。”
秦念西蹙眉問道：“脈象上如何？”
秦醫婆搖頭答道：“根本不讓我們近身，后頭打了一碗藥到錢老夫人身上，趁著忙亂，才得了個空兒，卻突然說，要見姑娘。”
秦念西低頭忖度了一番，又問道：“今日下晌有何不妥之處？”
秦醫婆搖頭道：“下晌時，老婆子見劉夫人睡得香甜，便回了觀中，整理脈案，個中緣由，不甚清楚。”
秦念西瞇著眼道：“嬤嬤日日在那院中，照嬤嬤看，那方老夫人，究竟是個真菩薩，還是假慈悲？”
秦嬤嬤略想了想，才把自己見到的說了出來：“老婆子瞧著，那老夫人倒是真著急，也是一門心思巴望著那夫人能好。咱們的人進去煎藥，她只關心過一回，被回絕了，就再也不問，下人們顯然得了囑咐，都離那些藥遠遠的。”
秦念西繼續問道：“那個呂嬤嬤是怎么回事？你可清楚？怎的那劉夫人身邊的陪嫁丫鬟，竟一個也不得用，要她自家給你傳信？”
秦醫婆也有些疑惑道：“那呂嬤嬤應是方老夫人跟前的人，從劉夫人嫁過來后，便放在了她身邊。她那些丫鬟，老婆子也說不清，保不齊，倒是那劉夫人為了護著她們，姑娘想想她先頭那個嬤嬤。”
秦念西來回踱了幾步，正要往外走時，又瞧了瞧自己身上寬大的淡藍色本布裙子，便道：“嬤嬤稍待，我去換身衣裳。”
外間細雨蒙蒙，不知名的花香被雨霧打散了開去，透著股子香甜味兒直直撲進鼻息里，沁人心脾。
秦念西帶著些許雨絲的氣味，站在劉夫人床前時，劉夫人又像之前那樣，直直睜著眼，卻是滿臉疲色。
這一回，秦念西剛進屋，方老夫人便極是機敏，揮散了屋內眾人，自己也只輕輕嘆了氣，退到了屋外。
秦念西回頭看了看，屋里除了自己和秦醫婆，再無旁人，提著的心，倒是放了下來。
秦念西輕聲喚道：“夫人，現在屋中再無旁人，你有事便請直言。”
劉夫人聽得屋里靜悄悄的，才轉過頭看了看，見果真無人，只清了清嗓子，才輕聲道：“姑娘，救命大恩無可言報，我也不欲給姑娘添麻煩，只想問你一句話。”
秦念西心里怦怦跳了跳，面上卻不顯，只依舊帶著溫和笑意：“您問！”
劉夫人直直看著秦念西，眼睛一眨都不眨：“我這病，到我那嬤嬤走前，究竟是庸醫還是人為？”
秦念西聽得劉夫人這么一問，只下意識動了動嘴唇，卻是一語未發，只是目光坦蕩看向劉夫人。
劉夫人目光在秦念西面上逡巡了很久，才咬了咬嘴唇道：“我知道了，謝謝你！替我施針吧，我累了，想睡一覺。”
秦念西見劉夫人說完這句，竟似已經累極，轉過頭，合上眼，兩滴豆大的淚珠兒順著眼角，飛快落到鬢角……
秦念西心中忍不住酸了酸，微微嘆了口氣，卻也不再言語，只是依言施針。
屋外的雨逐漸淅淅瀝瀝，屋內的氣氛更加沉寂，秦念西也不愿意再多說一個字，到撤了針，秦念西明知該安慰兩句，卻是什么都沒說出來，出門時，她竟不敢對方老夫人說一個字，只屈膝行了一禮，便直直沖進了雨里。
等在外面的趙嬤嬤，一邊焦急地推了沉香去追自家姑娘，一邊跟方老夫人告了罪，只給了秦醫婆一個眼神，便接著追了出去。
方老夫人一臉莫名其妙，本就滿心疑問，指望能從秦念西那里知道答案，卻是如此這般，讓她心里更是七上八下，只得問了秦醫婆。
秦醫婆更是心焦，卻也只能從容答道：“老夫人放心，夫人已經睡了，屋里燃了香，當能一夜無事，請恕老身……”
方老夫人立即就道：“快去快去，小姑娘莫不是出了什么事。”
沉香怎么也趕不上自家姑娘，干脆直接丟了傘沖回了院子，連檐廊都不敢走，只急急往上房奔，老遠就看見姑娘站在正房門邊的檐廊下，遠遠望著外頭的雨，走得越近，越能看清，就算雨水打濕了頭發，姑娘也明顯是淚流滿面。
沉香一口氣落下來，竟只渾身癱軟，也不敢靠近自家姑娘，只摸到了正門的另一邊，跟著心疼得默默流淚。她的姑娘，她們的姑娘，就算這樣心神失守的時候，也是心疼她們的，沒有找個別的地方躲起來，只是跑回院子里哭，不叫她們擔心。