大份的聘禮……
靖王的眉心狠狠跳了幾下。
他沉聲：“你是本王的孩子，本王希望你迎娶的，是高門貴女，而非區區商戶女。捫心自問，除了錢財，南寶衣還能帶給你什么？官場人脈？背景后臺？統統沒有！孩子，這是一個講后臺的世道，你想獨步朝堂，就不能天真！”
蕭弈吃著金絲蜜棗。
睫毛在眼瞼下方投落陰影，像是搖開的黑色折扇，弧度極盡涼薄。
他并非靖王的孩子。
只是，如果那個孩子還在世上，大約也會被他這么操控吧？
從出生到娶妻生子，如同傀儡般被操控半生。
腦海中浮現出一道雍容高雅的身影。
那個女人，把剛出生不久的他丟到南越，命他從南家找到天樞令牌，命他掌控南越國的中樞權力，又何嘗不是一種操控？
他丟掉蜜棗核兒。
抬眸瞥向靖王，他嗓音懶洋洋的：“圣上親自賜的婚，靖王莫非是想抗旨？”
“你——”
靖王更加氣怒。
他一邊搖頭，一邊厲聲罵道：“罷了，你翅膀硬了，本王管不住你！不是想要聘禮嗎？本王這就安排聘禮，明日送去南侍郎府，給青云他們做聘。至于你，你休想讓靖王府出半兩銀子做聘，休想！”
吼完，拂袖而去。
蕭弈漫不經心地吃著蜜棗兒，譏笑：“老頭兒脾氣還挺倔。”
他本就是說說而已，聘禮什么的，他早就準備好了。
給南嬌嬌的排面，自然要盛大隆重。
而區區靖王府，給不起。
上元節后，吹過盛京城的風，漸漸捎上了暖意。
不過一夜之間，南府園林草木萌芽，桃花枝頭結滿了厚厚的花苞，侍女們在紅漆游廊里笑鬧著打賭，賭第一朵桃花會在何時盛開。
南寶衣和南寶珠并排跪坐在屋檐下。
面前橫陳著寬大的案幾，案幾上擺放著針線簍和繡花繃，各種布料精美漂亮，堆云般拖到了廊下的木制地板上。
梳著道髻的中年女子，清瘦嚴肅，正兒八經地跪坐在前。
她是南家繡莊里，繡活兒最好的一位娘子。
因為南寶衣想學刺繡，所以老夫人特意把她請到府里，教她刺繡縫衣，順帶也把南寶珠塞進來學習，以便將來談婚論嫁時也好有個說得出去的本事。
顧娘子一邊示范繡花，一邊講解：“從古至今，流傳下來很多種針法，如直繡、雕繡、盤針、平針、散落針等等。兩位小娘子是為了出嫁而學習刺繡，那我今日便教你們長短針。這是蘇繡的主要針法之一，適合繡制人物、樹石、書法、花鳥。”
南寶衣聽得認認真真。
她拿著繡花繃，正欲落針，南寶珠忽然指著不遠處，興奮道：“嬌嬌你快看，那樹梢上蹲著個不怕人的鳥兒，肚皮紅紅的，羽毛像緞子似的好看！”
“咳！”
顧娘子威嚴地咳嗽一聲。
南寶珠回過神，不情不愿地拿起繡繃。
顧娘子問道：“南四姑娘，我剛剛說了什么？”
“你剛剛說，什么鳥……”南寶珠雙眼亮晶晶的，“顧娘子可是餓了，想喝乳鴿湯？我叫小廚房給你燉一鍋去？”
說著話，丟下繡繃就想跑。
“站住！”顧娘子冷聲訓斥，“不用心聽講也就罷了，還想著乳鴿湯。南四姑娘，當今天下以清瘦為美，你也該少吃些！”
南寶珠揪著襦裙，委委屈屈地轉過身，老老實實地重新跪坐。
顧娘子落下第一針，“咱們先從簡單的學起，先繡一塊石頭。”
南寶衣眨了眨眼，“顧娘子，我想學繡鴛鴦，咱們能不能不繡石頭呀？”
顧娘子想了想，道：“那便先練習繡一片羽毛。”
“我就想學繡鴛鴦，不想學繡羽毛。”
顧娘子的嘴角，忍不住地抽搐。
這對小姐妹，也太難教了吧？
一個什么都不想學，一個只想一步登天。
她太難了……
顧娘子苦思冥想，該如何告訴南寶衣什么是欲速則不達，南寶珠忽然抱著肚子，在廊下滿地打滾。
她嚷嚷：“肚子疼，肚子好疼呀！顧娘子，我想去西房！”
顧娘子臉色更加難看。
她沉聲：“南四姑娘，從我踏進這里開始，你就已經跑了三趟西房。身為大家閨秀，如此勤勉地進出西房，會給聲譽帶來不好的影響。”
“難道大家閨秀，就不能出恭嗎？”南寶珠反駁，“皇帝還有個頭疼腦熱的時候呢，大家閨秀怎么就不能拉肚子啦？！難道你非得眼睜睜看著我拉在裙子上，才算是保住名譽嗎？”
顧娘子無言以對。
她黑著臉，只得允許南寶珠去西房。
南寶珠一溜煙跑遠，躲到桃花樹后，朝南寶衣做了個保重的手勢。
南寶衣咬著唇兒偷笑。
小堂姐散漫慣了，把她拘在這里學刺繡，大約等同要了她的命。
“咳，”顧娘子面對南寶衣，“我來教五姑娘如何繡羽毛——”
“繡鴛鴦。”
南寶衣小小聲抗議。
顧娘子：“……”
成吧，繡鴛鴦就繡鴛鴦。
她在繡布上繪出鴛鴦的圖樣子，“一位厲害的刺繡大師，必定也是一位畫工極好的人。五姑娘沒事兒時，可以去花園里看看鴛鴦，觀察它們的神態動作，如此，繡出來的鴛鴦才會更加傳神靈動。”
南寶衣想了想。
她家花園沒有鴛鴦，只有一群斗雞。
她爹從錦官城帶過來的，據說因為水土不服死了一群，剩下的一半瘋狂生蛋，如今那些母斗雞常常領著一大群小斗雞崽子，昂首挺胸地在后花園散步，誰靠近啄誰。
不過斗雞和鴛鴦都是禽類，想必觀察斗雞也是一樣的。
她點點頭：“我記下了。”
顧娘子開始落針。
南寶衣跟著落針。
顧娘子講解得十分仔細，幾乎是一針一針地教。
南寶衣覺得自己心領神會。
她挽袖落針，姿態矜持如大家閨秀。
一個時辰過去，顧娘子看著南寶衣繡布上的圖案，陷入了沉思。
明明是一對一當面教學，就差手把手了，怎么這南五姑娘，繡出來的東西還是如此清奇？