這是個四進的四合院。
前院是莊子上的管事所住。后院為莊子的主人偶爾小住時所居。
霍修對這里很熟悉，因為這正是他霍家的產業。
這里，是原本計劃的龍三出城之后的接應點。
正院里此刻亮著燈光，四面也掛起了應節的花燈。圓月照著院角的老桂花樹，隨風飛落的花蕊如同飛雪。桂花的香氣伴著酒香撲入鼻腔，一切都很應景，唯獨少的是節日該有的歡笑聲。
“青濂來了，坐。”
廂房里走出來一道人影，男子一襲月白綢衫，墨發盡束在頭頂。負著的手上拿著一柄骨扇，就像是眼下這季節不應該有扇子，眼前的人也不應該出現在這里。但他渾身上下透著無比的自如，就像是這原本是他的家，而他則正在招待自己的客人。
“皇上……”
霍修立定未動。
皇帝坐下來，看著面前的他，再道：“坐。已經讓人置辦了酒席，這團圓佳節，咱哥倆坐下來喝兩盅。”
他話音落下，門外便有人抬過來兩只大食籃，引路的趙素到了面前，看了眼霍修，而后便親手將食籃里的七八樣冷熱菜肴逐一擺在他們面前的圓桌上。最后，還有一壺酒，兩只酒杯。
“酒是宮中的青玉釀，我記得你喜歡喝。”
霍修抬起頭，面前的皇帝安然自若，仿如往常任何坐乾清宮里宣他閑話的時候。
今夜的他甚至都恢復了登基之前的自稱，那個時候，他們彼此之間并沒有什么地位隔閡。
霍修提起袍子，緩緩坐下來。
倆人隔著滿桌佳肴，頭頂有明月繁花，此情此景，放在平常，該是美煞人也。
趙素帶著人出去，院門又掩上來。皇帝執壺給他斟酒：“打從你出京起，我倆這還是第一次這么樣飯。你不要拘束，這里是你們霍家的宅子，小時候我也隨同皇姑到過這兒，我沒把自己當外人，你也不要。”
斟滿的酒被遞到面前，霍修望著杯中倒影，抬頭道：“皇上還記得兒時之事？”
“怎么會不記得？先帝和太后常訓導我們，說于私來說，皇姑是我們至親之人，于公來說，是大梁的至忠之臣，這世上最能使我們相信的，便是霍家，是你們。與你們的一切，我何曾忘過？”
霍修攥酒望著空庭：“皇上這份惦念之情，倘若家母泉下有知，該當欣慰了。”
“除了使皇姑欣慰，你們不是也該心里有數么？”皇帝淺抿了一口這酒，舉起牙箸：“決定讓你去當一方戍邊大將，允許你把族人也帶去軍營，我以為這已經顯示出了我的誠意，和朝廷的誠意。”
霍修把酒松開，抬眼平視過去：“皇上待霍家的恩寵，霍修沒齒難忘。鎮守廣西三年，至今不敢有誤。”
皇帝細嚼慢咽地吃著：“你差事當得如何，我有數。但有些事情，我心里卻沒數。”
霍修扶著酒杯，良久道：“請皇上明示。”
皇帝停下牙箸：“為什么會有個龍三？”
“此話請恕臣聽不懂。”
“來人。”
皇帝筷子落下，院門開了，趙隅帶著侍衛，押進來一個人，他的身旁還有個執著畫卷的女子。
斷了一臂的龍三驚惶未定地被押趴在面前地上。落地之前他睜大著眼看向了霍修。
一朵桂花落入霍修掌中酒杯，擊碎一面明鏡。
“這是在城內張貼了有多日的龍三的畫像，是阿愚的師父云姑娘親眼所見，且所手所繪，我看過，相差無己，除了這新近斷去的一臂。”
皇帝伸手接過云想衣遞來的畫卷，打開呈現在霍修面前。“這么利落的刀法，出自你手吧？只是為何是斷臂，而不是毀容？你若想保他，直接毀了他面容，不是更保險么？”
“我與此人毫無關聯，不知你們何以把我跟他拉扯上？他是誰我都不認得！”龍三接著皇帝的話音急聲說道。“好漢做事好漢當，我龍三既倒霉落在了你們手上，你們要殺便殺，要剮便剮，說那么多廢話做甚！”
皇帝掃他一眼，趙隅便揮手讓侍衛把他嘴給堵上了。
“我向來佩服有膽子的人，但他實在有點吵。”皇帝又看向霍修，語氣幽柔得像是吐槽風月，“你還沒回答我。”
手上的酒明明是涼的，此刻卻漸漸有些灼手。
霍修看著那面愈加破碎的鏡子，手下不覺使了力氣，想克制住什么。
他知道，事已至此，龍三他不可能再保得住了。最有利的做法，便是矢口否認與他的關系。龍三既然主動在撇清，那必然不會出賣他，他還可以從此脫身。
但龍三卻是為母親而死的。他或許對不起程家小姐，對不起唐家公子，對不起皇帝和朝廷，但他對得起霍家，對得起母親和他霍修。
他舍了龍三，那他與薄情寡義之人何異？
“我知道你在做抉擇。”皇帝夾了筷魚肉給他，“一個如此忠心的屬下，要舍棄肯定不會那么容易做決定。不過，你也知道我向來不愿拐彎抹角，所以我還讓你見個人。”
這一次，院門開啟，押進來了兩個人，看到其中一個的面容，霍修手里的酒，終于濺出了幾滴。
“侯爺……”
干涸著喉嗓的姚林跪在地下，已說不出第二句。
與姚林一起的是他另一個護衛，是護送龍三出城的護衛。
按照原本的計劃，只要把載著龍三的馬車送出城，這名護衛便立刻退離馬車。甚至他還已經安排了人去接應。
縱然安排得如此周到，顯然，一切也還是沒有來得及。
龍三的臉色白了。
霍修也咽起了喉頭。
他端起酒杯，送到嘴邊，未曾啟唇又將它放下來。
“你是怎么發現的？”
這話當然是問皇帝。
皇帝擺擺手。等趙隅和云想衣把人皆又帶了出去，他說道：“你不如說，我是什么時候對你起的疑心。”
霍修屏息默語。
皇帝打量這院子，緩聲道：“我記得小時候跟著皇姑來過這兒兩次。兩次你都在場。我們在這兒像是尋常人家的表兄弟一樣，玩耍，打鬧，出惡作劇，欺負人。一切都默契得像是能彼此交心一輩子，我從來沒想過有一天會需要猜疑你。但這一天還是來了。你不該去救龍三。”