呂玲綺次日一早便被拉著去見人。這位姑姑年紀約摸著與周夫人相仿，或許比她稍大一些，青絲斑白，臉上并無笑意，顯得有些不近人情。

據說她曾經是秦太后身邊的貼身侍女，后因著太后垂憐她年紀大了，便賜放歸家。

她并未敢仔細瞧，只略掃了一眼。周夫人笑拉著呂玲綺的手走上前，客客氣氣地問道：“姑姑覺得如何？”

那教習姑姑似乎在上下打量著她，呂玲綺頗覺不自在。

“姑娘抬頭。”

呂玲綺聞聲緩緩抬頭，目光不知該落到哪里，忽然對上她的眼睛，便立刻躲開了。

教習姑姑望著呂玲綺出神片刻，隨后對周夫人道：“姑娘眉眼長得俊氣，倒是有幾分貴氣可見。”

她說話時聲音語調毫無變化，這話又說的模棱兩可，全無道理。周夫人倒是會意地點頭微笑。她轉而對呂玲綺道：“玲綺，今日起就跟著成姑姑罷。”

呂玲綺點頭，俯身施禮：“往后就請姑姑多多照顧了。”

“不敢不敢。”成姑姑目光銳利猶如利刃，她一看過來，呂玲綺便覺得心神不寧，好似要被人千刀萬剮了般。

呂玲綺自覺并不懶散，但面對這樣一板一眼的人，卻也只得更小心行事。她們萍水相逢，成姑姑自然沒必要多照拂她，呂玲綺也沒想得什么意外的機緣，只有樣學樣，說什么聽什么。

除必要的禮儀，忌諱，以及常見的一些規矩，又講了許多長安中事。

她對魏朝的皇族已有些了解，但這些沒有定論之事，千人嘴里便是千面。成姑姑對秦太后頗避諱，說起也只有寥寥幾句。

當朝天子賀蘭閎，本是一身份地位嬪妃所生庶子，在先太后那里寄養。太后入宮之時賀蘭閎不過是八九歲孩童，因著可憐他，便求著先帝將賀蘭閎過繼給自己。

后來太后一路成了繼后，賀蘭閎也跟著沾光成了嫡子。后由秦氏一族扶持，因而得以繼承大統。

雖成姑姑沒有交代，但呂玲綺已經能知曉大概。

天子繼位時年僅十六歲，但秦氏外戚專權，加之太后把持朝政，幾乎架空了皇帝的權力。

嘉禾二年，朝臣于嘉德門外請命還政皇帝，秦太后大怒。隨后上表請命的朝臣不是意外身死便是被流放邊疆。“嘉德門諫變”后，賀蘭閎整日借酒消愁，迷醉后宮，愈發不思進取。

與此同時，秦氏一門幾乎把持朝政，文臣武將，無處不有秦氏身影。以開國老臣后代為主的士族的風頭也被壓下去。

外人皆稱贊大魏盛世，可卻金玉其外敗絮其中，只是還未顯衰退之勢罷了。

這些話呂玲綺只自己心里計較一番，并不多言。成姑姑對秦太后夸贊之詞頗多，說她是“古今第一奇女子”，又稱贊她有高祖皇帝之妻的風范。

她自己是說不出這些讓人尷尬的陳詞，但成姑姑言語懇切真誠，竟能讓人不覺她是在吹噓。呂玲綺不得不感慨，這也是一種本事。

呂玲綺低著頭盯著茶爐中沸騰翻滾的茶水，隨后拿起杯子斟茶奉與成姑姑。成姑姑輕輕吹了吹，喝了口，隨后抬起頭道：“姑娘茶水已經煮的不錯了。”

難得的夸獎，呂玲綺心中有點高興，但卻微微笑著道：“姑姑謬贊了。”

她已學會如何不動聲色地掩飾自己的喜怒哀樂。

“姑娘會彈琴否？”成姑姑問道。

呂玲綺大驚失色：“還要學琴嗎？”她懊惱道：“這可就為難我了。我對音律一竅不通。甭說十天半月，給我十年八年的，也未必學有所成。”

“人無完人，不必苦惱。”她頓了頓，道：“姑娘聰慧，是能成大事的人。”

呂玲綺詫異起來，低低道：“我并無大志，也不想成大事，姑姑看錯人了。”

“哦？”成姑姑似乎頗感驚訝，“這么說，姑娘并不想做女官？”

呂玲綺盯著杯中碧綠色的茶水，吹去了氤氳的熱氣，笑道：“江東于我而言，已足夠好。”

成姑姑略一思忖，隨后起身笑道：“未見過真正天下風光，姑娘還是莫要下定論的好。長安就未必不好。”

爭論這些倒也無用。呂玲綺點頭謙和道：“多謝姑姑指點。”

四月三十，周夫人帶著呂玲綺與周煜，起身出發，一同前往長安。

周瑾又不知怎的著了風寒，連門也沒有出的成。呂玲綺收拾完畢，想去再看看她，黃鶯卻回來說：“大姑娘還沒醒呢。昨夜折騰了大半宿，今早剛剛睡過去。”

呂玲綺有些遺憾，此去不知何時才能再相逢。她躊躇著，剛剛踏出院門，就聽見侍女在后面喊了兩聲，“大姑娘醒了。”

她與黃鶯對視一眼，旋即回身進了周瑾的屋子。屋子里一股濃烈刺鼻的藥味，苦澀而刺鼻。

周瑾略睜開了一點眼睛，見呂玲綺過來費力地抬了抬眼，眼睛已略顯無神：“我是連坐都坐不起來了，你見諒罷。”

呂玲綺握著她的手，坐在床沿邊，卻不知該說些什么。

周瑾手溫熱，卻膩出了一層冷汗。她費力地回握住呂玲綺的手，輕輕道：“保重。”

“你才是要多保重。”呂玲綺聽見那輕飄飄地一聲“保重”，鼻子一酸，淚就在眼眶里打著轉：“好好把身子養好了，比什么都重要。三年后我還要跟大姑娘一起喝酒下棋呢。”

“哭什么。”周瑾無力地笑笑，眼眸低垂：“我已記下，你去吧。”

呂玲綺擦了擦眼角的眼淚，狠狠心轉身離去。

不過才兩月光景，卻像是已過了許久。出門時周夫人已經立著，。她似乎也為周瑾勞心傷神了許久，眼眶紅紅的，在低頭吩咐些什么。

周煜牽著馬站在一側。護衛隨行的有許多人，陣勢浩大。周侯爺前來，與周夫人說了兩句話，呂玲綺站在一側與周煜一并等著。

“你剛剛去見姐姐了否？”周煜小聲問道。

呂玲綺點頭：“是。”

周煜寬慰著她道：“你不必憂心。她的病反復無常，雖然這回來的猝不及防，但也不算兇險。”

“好沒良心的話！”呂玲綺瞪了他一眼，“反反復復病著，就是反反復復地折騰她，你只說不兇險，可是她病著不能走不能動的，整日躺在床上飽受折磨，該有多難受？”

周煜半晌沒出聲，歪著頭悄悄地瞥了一眼呂玲綺，隨后無奈地搖頭笑了笑。

呂玲綺皺眉道：“你笑什么？”

“聽說娘給你找了個教習姑姑，別的我倒是沒看出來，不過綺妹說話倒是比以前兇了不少。是對別人都兇，還是只對我一個？”

呂玲綺沒出聲，見周夫人已然緩步過來，便站的恭謹了些。

“走吧。”周夫人瞥了一眼周煜，隨后示意呂玲綺一道上車。

這馬車極寬敞，兩個人或坐或躺都綽綽有余，被褥坐墊也都一應俱全。周夫人坐在一側，呂玲綺靠著角落坐下，馬車徐徐前行，走的頗為平穩。

兩側有看熱鬧的百姓，熙熙攘攘。一切都與來時無異。

官路平坦寬闊，趕路并不急，但也行進地頗有規律。傍晚一行人在客棧歇下。次日一早下了點小雨，周煜無奈只得進來與周夫人呂玲綺下棋說話解悶。

馬車里有一精致桌子，翻過來可以當棋桌用，配有特質的磁石棋子。

“綺妹棋藝大有長進。”周煜嘆息道：“我認輸。”

呂玲綺笑了笑，周煜隨后問道：“如此大有進益，姐姐該不是把那本《棋經注》給你了？”

“正是。”

周煜負氣道：“姐姐好偏心。我問她借了看她都不肯。卻把好東西給了你。”

周夫人正在剝橘子，聞言抬頭問道：“什么《棋經注》？”

“去年淮南傅長寧來揚州時，曾給過姐姐一本整理好的《棋經注》。姐姐研讀了許久，又寫了許多下棋的心得在上面。”周煜并不隱瞞。

周夫人頷首，并未在意，隨后掀開車簾往窗外看了一眼。但見外面綠野連綿，雨后一片頗好的景致。

“許是快到荊州了？”周夫人問道。

周煜去外面問了車夫，方才歸來道：“今晚約可以到南郡。”

傍晚時分，果然到了南郡城中。這里南北四通八達，是荊州要塞。

大魏朝轄十三州，大部分都以古九州命名。荊州是南方最大的州，與揚州接壤。荊州轄下六郡，南郡為最富有之地，也是荊州治所所在。

這里東臨長江，又通淮河。于荊州稍作停留，隨后聯絡船只可走淮河往西北，直通帝都長安。

恰好臨近五五端午，今日已是初二，大街小巷都在籌備端午慶典，一派熱鬧非凡。

在南郡住下后，卻因端午節日緣故，船只需等上兩日。一行人只得在南郡再住一日。

待著也無趣，用過晚膳后她獨自待在屋子里。躺下又坐起，來回數次后，呂玲綺索性打開了窗戶，趴在窗臺上看樓下的人群。

揚州城自然也熱鬧，但吳侯府庭院深深，遠離喧囂，倒是頗顯冷清。況且周家人都喜靜，呂玲綺真是難得看到這么熱鬧的場面。

熱鬧場面有時并非全等同于吵鬧，她愛看的也是人群中歡笑的面孔。情緒是會傳染的，跟不喜言笑之人呆久了自己也不喜言笑，跟喜熱鬧愛笑之人呆久了，自己也會變得開朗愛笑。

“綺妹。”

呂玲綺正出神，卻聽見有聲音自外面傳來。她側頭往隔壁看了一眼，就望見一張高興的臉。

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