謝太太斜目睨著謝芳快把帕子攪爛了，低咳一聲，被打臉面再羞窘難過，也不好顯露出來，名門閨秀要有嫻雅貞靜的氣度，打碎了銀牙也要混著血暗自吞下去。
許母神情倒很舒暢，笑著讓丫頭給謝太太茶里加兩調羹的枇杷川貝膏，清肺祛火。
許母再把謝芳上下打量一番，看看她的臉，再看看那身段，都是極好的生養相。
她腦里忽而生出個主意來，將含在嘴邊冷嘲熱諷的話收了回去，緩聲推心置腹道：“廷彥年輕不經事，只圖女孩子漂亮可意，卻不懂我們老傳統老法兒，女孩兒還得看身骨，生兒育女延展夫家香火才是正途。”
“可不是這般說的么！”謝太太松吁口氣，眉眼間浮起一絲悻悻，“那漂亮可意的燈籠美人，多半中看不中用，我是扒心扒肝兒為親家著想。”
她抬起瘦長指骨，描著謝芳身形虛空劃了劃，繼續道：“她也正經人家嬌養的女兒，常去宅里打牌的鄧太太她們，誰見不夸她兩句好生福相，嚷嚷要做媒給旁人做正妻的，我苦口婆心說動她來給廷彥做小，卻還不領情哩，枉我咸吃蘿卜淡操心。”
原想說狗咬呂洞賓不識好人心的，想想還是算了。
許母早飯是一碗芝麻湯團，外皮水磨的糯米粉，餡心用的黑芝麻，白砂糖再挖一匙豬板油包的，滿嘴的軟糯香滑，正吃在興致處，就聽廊前一陣腳步聲響動，丫頭匆匆忙忙趕著通報，還是慢半步，謝太太已攜謝芳不請自入。
她未及漱口，只胡亂擦過嘴，此時才體察牙縫里塞著片芝麻皮，本也無傷大雅，隨意用舌頭舔了下，無濟于事，便稍凝了些力，舔了又舔，那物依舊紋絲不動。
她平日里生活順遂慣了，忽被個渣滓攔截，這顆心格外煩躁。
人就是喜歡跟自己較勁，她一面板著臉同嘴里的芝麻皮戰斗，一面左耳進右耳出地聽著謝太太訴說不被理解的苦楚。
“親家勿怪我說話直……”謝太太講得口干舌燥，才發現愛插話的許母，不知為何沉默如鐘。
就在這時，許母卷著舌尖貼著牙縫猛得一吸，再趁勢一頂，芝麻皮被剔了出來，贏得這場無聲的勝利。
“落花有意隨流水，歸燕無心戀墮泥，如今講究解放思想，是以廷彥看不上，我也逼迫不得。”她神情舒暢地笑道：“不過芳姑娘倒很合我眼緣，若能配給大兒建彰，也是天作地合的一對。”
“告辭！”這下輪到謝太太臉色鐵青了，站起身來，拽著謝芳便往外走，說什么玩笑話呢，好端端的姑娘，誰會去給個走不了路的瘸子做妾。
許母任她旋風般離去，坐在椅上連動都懶得動，端起白骨瓷碗把芝麻皮往內一吐，呸地一聲，飄浮在淺褐色茶水面上，像只溺斃的蠓蟲。
趙婆子捧著個黑漆雕花鑲嵌螺鈿的四方盒子，掀簾進來，里面整齊疊著牌九。
她透過窗牖朝外張望，“方才還說要打牌的，親家娘娘怎就氣哼哼地走了？”
許母撇了撇嘴，不答只問：“廷彥把燕窩粥吃了沒？”
趙婆子回二爺說燕窩粥熬得清甜，多吃了一碗方洗漱睡下。
許母這才招手讓她過來：“建彰未癱前，大媳一直不見顯懷，如今他遭逢此禍，子嗣更是渺茫，我瞧那芳姑娘是個好生養的，興許真能給大兒誕下個一男半女，怎奈謝太太聽了后跟吃炸藥似的，我不要同她講，你請個能說會道的媒子去勸說，若是成事兒缺不了她的好處。”
趙婆子一拍大腿，瞇著眼睛笑，“有個合適的人選，遠在天邊、近在眼前，何需再費力勞煩旁的。”
“說的可是你么？”許母略微一怔。
趙婆子將頭湊近了些，低聲嘀咕：“芳姑娘家同我的老宅鄰房相連，每年回去祭拜，抬頭不見低頭也見，倒是知些她爹娘的難處。我也是嘴舌厲害的，說長道短最是擅長，只是事成后，太太記得我曾為府上少爺盡過這份心就成。”
許母聽得喜上眉梢，想想又吩咐她：“你去給許雋傳個話，就說我說的，要在花廳搭個戲臺，定一班正經唱戲的，要會唱《紅樓夢》及《楊乃武》全本，那些個太太就喜跟風，京城流行什么她們就聽什么，伺候好她們，廷彥納妾自然就有眉目。”
趙婆子諾諾地應承下來。
許廷彥被胡琴的嘶啞聲驚醒，身體還沉在夢里懶得動彈，應是正當午的時候，房里影影綽綽卻似日落銜山，他側首尋著何物掩沒了時間，卻是窗牖外的那棵老梧桐，懸枝黃葉大如手掌，陽光透過其間縫隙，映著紫檀櫥柜面，灑上紅木地板，一縷清風拂過，滿室條條暗紋，左搖右晃。
他聽得趙婆子道：“大爺輕點拉胡琴，二爺睡著呢！”嗓音隔著門板沙沙的不討喜，胡琴聲隨之嘎然而止。
許廷彥嘆了口氣，坐起身來趿鞋下榻，出門走進旁邊另一間房，大哥建彰正坐在藤椅上，膝前搭張豆沙色灑花薄毯，胡琴倚靠著粉白墻壁，聽得腳步動靜，他扭頭望過來。
許廷彥身型相貌隨其父，高大清梧，濃眉鳳目，高鼻薄唇，儒雅面容之中暗含英氣。
建彰卻像極了母親，長眉吊梢眼，蒜頭鼻仰月唇，十分雋秀，他因雙腿無法走動很少出屋，少見陽光的緣故，臉色透著幾分青白，襯出瞳孔淺淺褐灰的色調。
“吵醒你了？”建彰闔上手中書冊，嗓音溫和地問。
“醒來有半個時辰了，懶起而已。”許廷彥背手站在窗前，掃過發白的綠窗紗。
京城有錢人住的是小洋樓，窗戶四圍鑲茶籽油黃的條框，嵌著方正的綠玻璃，穿荼白布衣黑色撒腳褲的仆人會先拿過期報紙咯嘰咯嘰擦灰塵，再用布巾擦拭一遍，又干凈又透亮。
他曾想過在老宅裝玻璃的可能性，后來還是放棄了，陳瓶裝新酒，總是不倫不類。