樹冠間的秋蟬好似已知死期將至，抓緊最后芳菲竭力嘶鳴，喬四聽得頭皮麻颼颼的，不敢高聲地嘀咕幾句，起身拐著彎朝旁地去了。
葉氏吃著剩下的五香豆干，連洇在碟底淺淺的醬油痕也用面餅蘸得干凈。
躲樹后的雜工二毛繼續縫著腋處崩線的戲服。
不遠處的小河，河水清澈碧綠，如同桂音雪白手腕上的玉鐲子，她愛惜得很，蹲在河邊舀水擰布巾時都小心翼翼的，生怕被碎石磕碰。
玉林師兄離別的那個清晨，把她悄叫到耳房里要給她戴上，無奈桂音那會兒手腕纖纖細細，總是往下脫落，戴不上去。
她臉紅通通的，怪他怎就買這么大的，明眼就瞧著不合適。
玉林也笑了，湊到她耳畔低語：“這是我娘留給媳婦兒的家傳之寶，你仔細收好，等過兩年再戴。”
他又望見桂音袖口蓮青滾邊洗得都褪色了，有些心疼，“聽聞京城里的大小姐都時興穿旗袍，等這三年我賺足了銀子，也給你買。”
“我才不要。”桂音抿起唇，那銀子是要贖他倆身的，以喬四和葉婆娘的狠心勁兒，只怕到時唯有兩袋空空才能離開。
她卻不惱，滿心撲騰著欣喜，且她樸素慣了，也不在乎這些。
菱青幾個站在河央嬉水擦洗身子，四處張望無人，索性半俯腰掬捧清水往身上潑，沁心的涼鉆進熱脹的毛孔，難以形容的暢意舒快。
柳巧朝蘭芝打量，嘴唇抿得薄薄的，不懷好意地一笑，“怎么看著不像是黃花閨女？”
蘭芝朝她翻個白眼，“我天生如此，你倒是管得寬。”
“滿嘴跑火車。”跑火車是柳巧唱戲時聽兩個商客說的，無端就覺得洋氣。她神氣活現道：“都是姑娘家走過一遭的，誰不知道誰呢？”
菱青笑著喚桂音：“你躲在那曬太陽呢，還不來洗掉身上的酸臭汗味，也給你蘭芝姐姐瞧瞧，什么是真正的黃花姑娘。”
蘭芝突然惱羞成怒，把布巾一裹，叭噠叭噠踩著水上岸，抓起外衫，頭也不回地走遠了。
菱青冷笑，“德性！爛貨還充當大姑娘，當我們睜眼瞎呢，誰不曉得四喜班子里除桂音外，連葉婆娘抱的那只貓兒都不干凈。”
柳巧聽得這話如針刺心，訕訕不想洗了。菱青也覺得無趣，隨她前后腳離開。
傻丫朝林子里去了，那里不知野長著什么花，灼灼似火的一大片，挨挨擠擠開得轟轟烈烈。
桂音這才解開外衫襟子，露出柿子黃的肚兜，不敢如她們敞開了洗，只一手輕撩起衣，另一手拿布巾伸進去慢慢擦拭。
這般她都有些羞赧，更何談被誰沾染，連玉林師兄臨走時想看一眼，她都沒讓。
她想留到洞房花燭夜，人都說戲班里一丘之貉蛇鼠一窩，她偏要把自己完完整整交給他，不止這身子，還有她的心。
“桂音！”低喚伴著吞咽聲，似喉嚨里熾滿濃痰，要吐不吐的令人作嘔。
桂音驚恍回過神來，這才察覺風起水面蕩起漣漪，搖搖晃晃映出身后那人影，戴著瓜皮帽，團團一張胖臉，頜下蓄著幾撮山羊須，斷眉大鼻厚嘴，身長腿短，體如肥豬，竟是班頭喬四，不知何時躡手躡腳走近。
桂音在這大熱天里竟忍不住打了個寒顫，顧不得多慮，跌足往水里一栽，想離他遠些再做打算。
這喬四豈是省油的燈，他雖腹內空空無物，言談粗鄙，論那坑蒙拐騙卑鄙陷害的壞水卻滿是一肚腸，行徑分外靈活，手掌按握住桂音肩膀，猛使力把她扭轉面向他。
桂音倒底是扮花旦的，唱念做打的技藝扎實，情急之下，抬起纖長細腿，沒頭沒腦踢向喬四腹胯之間。
“唉喲！”喬四悶哼著朝后退兩步，手里緊緊抓著扯下一件柿子黃肚兜。
桂音慌忙掩住外衣，只聽得哐啷清脆一聲，手腕戴的玉鐲子磕碰到亂石，生生斷裂為兩截，她的心也好似碎成了兩半。
桂音把鐲子攥緊，新拗的斷口鋒利，割傷了她的掌她的心。
她眼眶泛紅，狠瞪著喬四，努力硬著聲音斥道：“光天化日之下你想做什么齷齪事，我性子烈，可不比嬌喜蘭芝她們好欺負，大不了就是個同歸于盡。”
喬四忍過胯間的痛，原本滿心惱火，抬首見她白皙的小臉淌著水漬，柳眉倒豎，杏眼圓睜，怒騰騰的卻異常憨媚，雖用手揪著衣襟，但到底絹綢薄軟又浸透得濕，更加引人遐想。
他惡念重起，這丫頭是塊香噴噴的肉，不是那幫殘花敗柳可比擬的，早就惦記著，因喬玉林護著總不得逞，而今看還有誰來護她。
葉氏愛錢，他更嗜色，色字頭上一把刀，落下不過一條血痕。
他不慌不忙尋塊平坦大石坐定，將揉成團的肚兜放鼻下深嗅一記，似有若無桂花的香味，卻又更清甜。
“無恥。”桂音嫌惡地撇過頭，“你若膽敢辱沒于我，我死前也要進京告知玉林師兄，他自會稟明老佛爺替我作主，到那時羈押你去菜市口東牌樓，活剮千刀，刀刀見肉，丟去祭野狗的五臟廟。”
“無情無義的丫頭。”喬四聽得眼皮一抽一縮，放下臉子，“供你吃供你穿供你住，你倒要騎到老子頭上了，看我怎么使手段讓你求生不得、求死不能。勿要再指望玉林救你，他在京城正逍遙快活，和個格格愛得死去活來，早把你忘個干凈。”
他一頓，又緩和了語氣：“桂音啊，實識務從了我，過幾年葉氏兩腿一蹬見閻王，就扶你做正太太，再買幾個丫頭身邊伺候著，你吃香喝辣，逍遙半生不愁。”
葉氏患有哮喘病，常夜半時睡著睡著提不上氣，喬四死人不管，只有那只黃碧眼貓兒，叫得撕心裂肺，抓撓窗牖紙引得守夜的傻丫來，傻丫給她掐人中灌茶水揉胸口，才把她從鬼門關拽回來。
班里私下都說，哪天貓兒跑了，傻丫走了，葉氏也就完了。