珍蘭又吸一口煙緩緩吐出，悠長地問：“你可懷上了？”
“懷上什么？”桂音倏地背脊僵硬，臉色發白。
珍蘭奇怪地看著她，“你真是戲班子那種污濁地出來的？怎連這都不曉得？二老爺身體健壯，你又青春年少，歡愛多了難保不珠胎暗結，你若是懷上，出生就得養在謝家小姐名下，要叫她娘親，喚你為姨娘，你想見他們還不能隨時隨地得見，得看謝家小姐心情，她高興呢，讓你們見一面，不高興呢，你這輩子都見不著，更甭提日后她有了親生骨肉，貞嫻些的還算罷，若遇見那種心腸狠毒的，可就要遭罪了……”
“別說了！我是不會給他生的！”桂音出聲打斷，手指尖兒被發攪纏得青白，心里亂如麻團。
她怎把懷胎這出遺漏了呢，想著在京城那幾日夜無休的纏綿，天殺的，她會不會已經懷上了？
珍蘭抿著嘴笑，“你呀還是孩子氣，老爺們為何要納妾，不就為開枝散葉延綿子嗣么，你若生不出，爺們倒無謂再納就是，精明的老太太可不依，你就慘嘍，落得下場就是我這樣，沒人疼沒人管，連個傭仆都能任意糟踐你。”
她嘆息一聲，不曉說給誰聽的：“瞧呀，為人妾室就是這樣的難！”
桂音只覺胸口悶得有些透不過氣來。
里間仄逼狹窄，僅煙燈竄動著一簇黃紅星點光芒，四圍暗影迭起，酒紅鑲金線的簾子把著門不許誰進，那顏色好生老舊，像干涸斑駁的一灘血漬，看久了觸目驚心。
秀琴遞來水煙筒，殷勤道：“二姨奶奶臉色不好，嘗嘗這水煙，摻了甘草薄荷水，很提神醒腦呢。”
江南這邊男女老少吃水煙倒不足為奇。
桂音恍恍惚惚接過，湊近吸了口煙嘴，一股甜雋清涼的味道汲滿齒舌，淺淡透明的煙線，從紅唇微張處裊裊飄出，慢慢洇沒昏暗的空氣里。
她覺得胸不悶了，又吸一口，氣也透了，再吸一口，人似浮云端……
不曉吸了多少口，眼前迷離起來，脊骨撐不住肉身，不自主就倚倒在榻上，枕頭高厚卻柔軟得不成樣子，頭顱壓上即深陷進去，像栽進個香甜無底的陷阱里。
喬玉林、許二爺、謝琳瑯、許母、惱人的身份、難為的子嗣……都從耳邊隨著流光呼呼地一閃而逝，她變得無牽無掛，亦有恃無恐。
嬌小的珍蘭蜷起身子，面容隱在煙燈后，似看她又似沒看她，忽明忽暗辨不分明。
她也無須要辨得分明，兩個許宅里身卑人賤的小妾，面對面對躺著，像躺在一口富貴棺材里，互以慰藉。
不覺恐懼，反覺安穩，就像這樣煙籠霧鎖，不管人間春秋地慢慢死去。
珍蘭忽而又笑起來，“二老爺是怎么疼你的？”
“別提他！”桂音瞇起貓兒般的眼眸。
“怎不提呢！”珍蘭神情莫名地亢奮，“你說，你說，二老爺每晚幾次？可愛玩花樣？”
“他呀……”桂音吐出口煙圈兒，腦里迷迷蒙蒙，連二老爺的面容都模糊了，只看見高大的背影，頭也不回地愈離愈遠。
她伸長胳臂張開五指，無數青煙從指縫溜過，卻抓不住那個人，不禁凄然地笑了，“他壞得很！我不認識他。”
珍蘭撇嘴嗤笑一聲：“那你說，你沒遇見二老爺前，可有意中的情人？我曉得戲班里，大多是成雙成對的。”
“小桂音，小桂音！”有熟悉的嗓音在焦灼喚她，黑暗處立著誰，人形似鬼魅。
“玉林師兄，玉林師兄……”桂音呢喃，猛得打個激靈，似又重新活過來。
她怎不知不覺就躺下了，連忙抻直腰坐起，把水煙筒擱進盤里，下地時趔趄一下差點跌倒。
秀琴連忙上前扶住她，“二姨奶奶這是要走嗎？水煙還余了些，吸完再走也不遲。”
桂音搖搖頭，推開她的手徑自掀簾離去。
秀琴也不送，眼神森冷，就勢坐在她歇過的地方，挖開一塊墻磚，從洞里掏出一團黃紙，揭開里有小半的烏黑餅塊，是生膏，散發出一股子臭味。
她掰了塊小心置在手心，仍舊把黃紙包好塞回洞里，填上磚，一面湊近煙燈烤生膏，一面低聲道：“奶奶只有這點膏子了，至多再抽兩三回。”
“我的那對瑪瑙雕螭杯呢？”
“奶奶忘記上回就沒了？”秀琴回道：“能當賣的都當賣了，實在找不出值錢的東西。”
珍蘭懶洋洋對著燈，看秀琴熟練地揉搓生膏，硬跟鐵餅似的，終經不住火烘泛起軟潤。她似不經意問：“水煙里添過了么？”
“添的，否則二姨奶奶怎會躺下來。”
珍蘭便打了個呵欠，輕聲言語：“那怕甚呢？她自會送銀錢來……”
聲越來越小，終是睡著了。
晚間淅淅瀝瀝落起雨來，桂音站在窗牖前出神，屋檐掛盞紅籠被風吹得左右晃蕩，園里像重潑了濃墨，正被雨絲緩慢稀釋，待得墨色淺了，天或許又該亮了。
熟悉一聲響，是移挪黃花梨椅的聲音，跟著咚咚聲，像是木棍點著地板，再是架子床噶吱噶吱。
“好了！”大奶奶說，原來是在扶大老爺上榻，才入門的姨奶奶簡短低喃兩句，嗓音可新鮮，像兩棵枯木間悄展的嫩芽。
今日是大老爺和姨奶奶的洞房花燭夜。
趙媽捧水進來伺候她盥洗。
“蕙霞呢？”桂音走到臉盆架子前，卷起窄袖往上捊，隨意問道。
“晌午后就沒見著人，晚飯時倒回了，轉眼又沒了影子，聽說在老太太那里。”趙媽神色不太好看，“姨奶奶也該管管！”
桂音接過棉巾擦拭滿臉水漬，忽聽簾子響動，趙媽開口問：“是誰？”
小蟬打起簾子，大奶奶馮氏走進來。
桂音連忙招呼她坐，命趙媽斟茶。
馮氏擺手阻道：“勿要忙活，我晚間不吃茶，否則難睡著覺。”又看向她說：“一人睡怪冷清的，想來這里同你做個伴，不知可打擾？”
“大奶奶客氣，怎會呢！”桂音笑著朝趙媽看了看，趙媽領會，開了櫥柜抱出條暗綠玉色灑桃花錦褥，忙著收拾床榻。
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