屋外，敲門聲聲聲入耳，如催命音符，駭得小炯為臉色蒼白，縮成一團躲在母親懷中。

徐小姐摟著兒子，攥緊丈夫手臂，緊張不已，不由看向顧植民。

只見顧植民此時已然大變樣子，經過妝造，他臉色蠟黃，眼圈發青，一副久病之態。顧植民拍拍妻子手，起身去往大門。事已至此，已容不得他不出面。

他囑咐小傅守好屋內，然后整整衣衫，從容拉開大門，與門外守著的商會人士迎頭打了照面，眼睛不由瞪大。

只見那領頭之人身材瘦小，衣冠楚楚，叼著煙槍，笑望過來，不是許廣勝卻又是誰。

故人重逢，刀光劍影。

許廣勝望向他蠟黃臉頰，輕笑一聲。

“嘿喲，多日未見，顧兄怎么病成這樣？可是做公司太苦，熬壞了身子？”

顧植民一副體弱模樣，與他周旋起來。許廣勝心中暢快，態度十更顯傲慢，話里話外，是要強逼顧植民入會，受他轄制。

顧植民苦笑一聲，言道并非自己不想入會，只是如今公司經營不善，瀕臨破產，恐怕已經喪失了入會資格。

他指指身后，讓眾人看清屋子的蕭瑟模樣。

“如今討債的三五不時就登門鬧騰，阿拉被逼得沒辦法，只能出此下策。”他一拱手，“倘若要我加入商會，恐怕不僅不能增磚添瓦，反而會給商會惹上麻煩，那顧某的罪過可就大了。”

許廣勝身后幾人眉頭皺巴起來，許廣勝卻冷笑一聲，笑罵顧植民作繭自縛，咎由自取！他言辭如刀，又辛又辣。顧植民為了大局，只能強自忍耐，心中十分煎熬。

商會眾人互相望望，一人提議，此事不如就此作罷，勉強入會，也是不好。

許廣勝卻不愿輕易離開，好不容易見他慘狀，正想多瞧幾眼，一解心中怨氣，他繼續赤口毒舌，奚落他許久，顧植民只半躬身子，木然聽著，直站得腿腳發麻。

商會眾人對兩人官司既不知情，亦不關心，因此聽得頗為不耐，正要許廣勝離開，他卻突然瞇起眼睛，仔細打量顧植民起來，直把顧植民看得心中打鼓，擔心看破自己臉上手筆，屆時卻無法收場。

許廣勝上前兩步，正要伸手摸他臉頰，一伙人風風火火突然闖了過來，卻是小賈、阿平及一眾伙計工人。他們打扮成地痞流氓，裝出一副兇狠模樣，攜刀帶棍，一見顧植民便罵罵咧咧，將許廣勝擠到一旁。

小賈一揮手，眾人瞬間散開，將培福里33號團團圍住，又把顧植民逼到墻角，做出一副堵門討債的樣子。

陣仗拉開，顧植民心下一松，面上卻更顯驚慌。許廣勝等人卻一時怔住，愕然不已。

許廣勝環顧四周，見來者眾人個個面生，且兇神惡煞，不由問道，來者何人。

小賈、阿平裝作流氓頭目，態度十分囂張蠻橫。

“阿拉什么人？是他大爺！”

阿平氣勢洶洶，扯著顧植民衣領吼道：“這姓顧的欠了我們大筆鈔票，儂說阿拉來干啥？！”

他嘬一口香煙，將煙頭擲到地上，獰笑一聲。

“無關人等，勸你們還是速速離開，否則刀棍無眼，傷了人可就，嘿嘿……”

許廣勝不響，反而狐疑起來，望望他們，又回頭瞧瞧33號，目露精光。

阿平見狀，松開顧植民，大著膽子，佯裝蠻橫。他掂著手砍刀，不懷好意地打量起商會眾人。

“不想走？蠻好蠻好！看你們穿戴齊整，想必也是有錢老爺，是要替姓顧的還債嗎？”

幾個漢奸商人聞言，眉頭皺起，偽軍們也板起面孔，手都摸向腰間。

阿平一揮手，工人們都舉起手里槍棍，做戰斗狀。

顧植民見狀，心頭一凜，他抬手作揖，向小賈、阿平告罪，溫言細語，言稱自己必會還上債務，砸鍋賣鐵也不足惜，只求他們再寬限些時日，不要牽連無辜人物。

許廣勝面色難看，他望向阿平，眼神如狼似虎，誰知阿平竟也毫不露怯，直直盯著許廣勝。正僵持時，但聽一人高呼。

“警官們，鬧事的人就在那兒！”

許廣勝回頭一看，幾個法租界巡捕正往這邊來，他眉頭一皺，偏頭一瞧，身后偽軍手從腰間放下，開始陸續往外撤走。

培福里在法租界，日本人不愿越界鬧事，許廣勝借不到威勢，只能作罷，他臨走前，狠狠瞪一眼顧植民，仿佛在說，此事還沒完結。

待眾人離去，顧植民才長舒一口氣。原來他做了幾手準備，提前安排好，讓阿凌去租界巡捕房報案，說有人聚眾鬧事，危害租界安全，這才引來巡警。

賠送許多大洋，送走幾個巡警，顧植民終于躲過一劫，繼續經營百雀羚。

此時上海雖然淪陷，日貨充斥市場，但有骨氣的國人都不愿購買日貨，許多國貨老牌都西遷躲避，百雀羚成了許多人的首選護膚品。

風雨飄搖之中，百雀羚生意反而興隆，幸好顧植民深謀遠慮，提前備好了大批生產原料。然而儲備哪有日子多，潤膚霜生產的重要原料逐漸告罄，顧植民帶人采購，卻發現此時市場已被日商壟斷，不入會的商家購買原料價格奇貴，顧植民和徐小姐一番商議，決定絕不妥協，更不給日本人賺暴利的機會。

因此，顧植民找到掮客，從黑市購買原料，這大大提升了成本，加上人工、運輸等費用，成本幾乎和售價持平。但顧植民下定決心，絕不發國難財，他咬牙支撐，哪怕沒有利潤，也堅決不漲價。

小傅和阿凌等主事商議，愿意每月削減自己兩成工錢，幫助百雀羚度過難關。宋北山、如意、阿平、小賈等人也紛紛響應。如今正是國難當頭，國人應當團結一心，守望相助。

阿凌將鈔票交給顧植民，真摯地向他請愿。

“昔年儂不計較阿拉搞砸了儂工作，還出手相助，讓阿拉這些人有門事業糊口，不至于流落街頭，如今到了還這份恩情的時候，請儂萬萬不要推辭。”

顧植民感動非常，他拍拍阿凌肩膀，把鈔票塞回他手里。他正是拿他們當作家人，才不能收下這錢，國家大事，他幫不了，但堅持不漲價，卻是他力所能及的，如此這般，也算為國為民略盡綿薄之力。

阿凌還要再講，顧植民面上一板。

“儂如此做，豈非是讓我做那不仁不義之人？日后旁人評說，只道國難當頭，我非但不體恤員工，反而借機壓榨工錢，如此，又將我顧某置于何地？！”

阿凌等人這才作罷。

自日本占領上海，一力打壓本地商人。顧植民強撐不入商會，境況更加艱難。因此，為躲避日本人眼線，顧植民只能晚上偷偷送貨。

這日夜晚，顧植民送完貨物，帶著小傅等人悄悄穿行在日占區，往培福里趕。

路過一弄小巷，遠遠地卻聽見幾聲凄慘的哀嚎，順著風飄過來，如怨如慕，如泣如訴，激得人寒毛直立。

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