縣城那片窩棚區，可是聚集了許多流民和災民，顧湘聽聞李子俊竟然去了那地方居住，實在有些意外。

他怎么說也是個讀書人，如今這時節，識字的到哪都吃香，而且以前李子俊在村中吹噓，總說他在私塾有多得先生和同窗看重，若真如此，他在縣城臨時尋個正經地處落腳應是不難。

李子俊此時也是萬分懊惱，可他現在是真沒法子了。

一開始，他雖說被顧湘擠兌了幾句，卻只是小范圍內名聲不好，主要是在村中不被人待見，只要臉皮夠厚，對他影響還不太大，但那日王知縣和周縣尉到來，他上趕著去露了一回臉，還讓村里的大戶劉家正好撞見。

當時顧湘對李子俊的態度，人人都看得出，劉傳富那么精明的人，自也知道。

再加上后頭劉媒婆推波助瀾，夸顧湘時，時常順帶著把李子俊拉出來現現眼，他的名聲是真真正正地臭了大街。

李子俊很明白，如果繼續待在村里，鄰里見到他就要想起這些事，他便會永遠被綁上恥辱柱，一定會影響他的將來，思來想去，他痛下決心，當斷則斷地要搬到縣城里去住，遠離這些是非。

壽靈縣是偏遠小縣城，房租不貴，且縣里尤其優待讀書人，那些官府備下的廉租房，讀書人想申請的話，通常很容易就能申請得到。

李子俊前幾年在縣城讀了好幾年書，自然知道這些潛在規則，他打算好了準備同母親租一間廉租房過度一下。

還可以與同窗借一點銀錢安家，他不覺得這是件難事。

他有個同窗，叫郭林的，是河沿村人，前年父親病逝了，只剩下一腿腳不方便的老母親，他實在沒法子把他娘一人丟在村里自己出來讀書，差一點便要離開私塾回家去，正是先生和幾位同窗借了些銀錢給他，還幫他把母親接來縣里，暫安置到廉租房。

先生還給他介紹了不少抄書的活計，去年郭林便順順當當地考上了秀才，還娶了金先生的女兒為妻。

金家小娘子溫柔賢惠，做得一手好繡活，既能賺錢也能照顧婆母，如今這小子只用在家里踏踏實實地讀書，什么都不用操心，日子可是相當和美。

李子俊羨慕的不行，思前想后，覺得郭林為人其實不大機敏，他都能把日子過起來，自己怎么就不成？

王氏也十分信任兒子，雖說離開住了幾十年的家，心中惶恐，嘴上卻是一路上罵罵咧咧，發誓要過得特別好，讓那些蠢物們都看看，他們到底損失了什么。

他兒子聰慧，早年她找算命先生算過，兒子肯定能中舉，村里這些年就沒出過幾個秀才，更不要說舉人，將來有他們后悔的時候！

母子兩個躊躇滿志，但到了縣城才發現，李子俊的設想是一步都實現不了。

廉租房月租便宜，只要二十文便可租個正正經經的小院，可等著租的人前頭還有十幾號，李子俊年紀輕輕，王氏年歲也不大，根本不夠資格。

至于他想借錢，那更不現實。

李子俊在村子里表現得才高八斗，十分有天分，其實在私塾里他就是不上不下的普通學子，又是從去年就再沒去過私塾，如今冒然找同窗借錢，誰會借給他？

而且就他此時在村里的名聲，縱然隔著距離，可多少有點風傳到私塾里去，讀書人最重風骨名聲，誰肯同他這樣的人打交道？

在縣里沒待幾日，李子俊是四處碰壁，從家里帶出來的那點盤纏都花得干干凈凈，他愁得都想賣掉村里的房子。

可自他爹死后，他那房子就再沒修過，刮風透風，下雨漏雨，那點破爛村里人沒人舍得花冤枉錢買，外頭的人更不會跑到偏遠山村買幾間破舊屋子，想賣也是賣不出去。

沒辦法，娘倆愣是混得和災民，流民一樣，只能跑去窩棚區落腳。

也幸虧他們娘倆熬得面容憔悴，失魂落魄，身上也沒值錢的物件，完全沒有被搶的價值。

幾個貨郎去窩棚區賣糙米時見到過李子俊，他是蓬頭垢面，十分狼狽，顧湘聽過這些八卦，稍稍品味了一下，她要承認，她有點暗爽，有點痛快。

這日忽然又落了場雨，第二日晴了天，地上卻已是染了秋霜。

院子里一顆老梨樹，今年莫名掛了果，顧湘偶然一抬頭，見到幾只熟透了的，便支使五郎拿竹竿打下來，細細洗過，又從箱子里翻出一罐蜂蜜，避著人篩選了幾塊冰糖，再配上幾樣藥材，熬了一小鍋梨膏收入瓷罐。

顧湘嗅了下，至少味道極好。

她新買了延壽湯……藥酒的配方，感覺腦子里被灌了一堆東西，但要說立時上手，她是真沒信心能不浪費藥材，少浪費點都難。

此時忽見梨樹掛滿了果，便突發奇想，或許先從最簡單的食療方子開始，小試身手，找找信心？

……

日正當中，風順著河水吹過，到是少了幾分粘稠，卻多了幾分粗糲。

顧老實擱下竹筐，接過閨女遞來的一碗溫熱的梨膏水，咕咚咕咚地灌下去，頓覺喉嚨一清，額頭見汗，心火卻是瞬息消散。

河堤上一干力工們大半日地辛苦勞作，到了中午個個口干舌燥，只聽這動靜，聞著這股子味，就口舌生津，從心里犯起一絲‘饞’意。

顧湘都不必吆喝，河道上那些失去她的小食攤好些時日的力工們，就自動自發地拿了自家的碗過來排隊。

一碗要三文錢也沒多少人打退堂鼓。

顧家一家子老少到是有點舍不得喝了。

梨膏水的滋味實在好，一湊近，一股香甜氣直入肺腑，不必喝便覺得渾身舒泰，程浩捏了捏干癟的錢袋，咬咬牙買了一碗，裝到竹筒里就匆匆回家。

他家里小兒病著，每日都是一下工便趕回去照應。

小兒子自入夏以來就日日咳嗽，大夫看過說是風寒，程浩的家底都要掏出來給孩子看病。

可都好幾個月過去，小兒子的病仍舊不見好，這陣子連飯都不愛吃，眼看消瘦了許多，當爹娘的簡直要心疼死。

今天這梨水他嘗著極好，也不知兒子愿不愿意喝。

走到家門口，他就聽見小兒子劇烈的咳聲，還有女兒小桃子的啜泣聲，程浩嚇了一跳，忙推門而入，小兒子靠坐在床頭，眉頭緊蹙咳得臉頰發紅，女兒小桃子嚇得手足無措，他安撫地看了女兒一眼，便熟練地給兒子拍了拍后背。

好半晌，咳聲才停下，程浩面上故意露出些笑容：“苗苗，阿爹給你帶了糖水來，快嘗嘗看。”

小苗苗不想喝，他現在一吃東西肚肚就難受，但這是阿爹的心意，他還是乖乖地露出個軟軟的笑容，就著阿爹的手小心地喝了一口，一口梨膏水入肚，小苗苗登時感覺一直堵在嗓子眼的什么東西瞬間沒了。

好舒服！