出壽靈縣向南，翻過兩座山，三十余里的地處，有一小縣城，名曰安城。
安城有一古碼頭，至今已有百年歷史，依然繁榮，渡口停泊的大船小船，每日不下數十，端是熱鬧。
今日碼頭上尤其熱鬧，因著停泊了一艘官船，有朝廷水師護航，到因此引來好些商船也在此停泊，若是路上能借一借官船的春風，于這些商船來講可是天大的好事，光‘過路費’就不知能省下多少。
碼頭對面的慈幼院內，十幾個從四五歲到十一二歲的孩子正圍著一口大鍋。
鍋里咕嘟咕嘟地冒著氣泡，香氣鉆出院子，引得外頭無數行人連連側目。
一群小孩子瞪著眼睛一邊嘀嘀咕咕地說話，一邊狂流口水，對著大鍋蠢蠢欲動。
這些孩子都是沒有父母親族的孤兒，從小到大鮮少有這般活潑的時候。
顧湘笑盈盈拿勺子從鍋里撈出一大塊鹵好的排骨，色澤飽滿，湯汁粘稠，菜刀一閃，干脆利落地剁了下去，隨著刀身斬斷肉筋，肉皮輕輕彈動起來，在氤氳的蒸汽下輕顫。
咕嘟！
顧湘笑了笑，切好的肉拿刀一抄，連肉待汁澆淋在半干的米飯上，熱氣轟地飛起，香味彌散。
小孩子們的口水更是泛濫成災。
顧湘笑著把碗勺遞過去，小娃娃啊嗚一下，吞了一整勺的米和肉，肉在唇齒間被咬斷，化作汁水涌入喉嚨……
“好香啊。”
外頭行人不覺駐足，探頭張望，小孩子們大口大口咬著肉，汁水沾滿嘴唇，臉頰上染出滿足的紅潤的小模樣，真是讓人看一眼就餓得不行了。
顧湘招招手，讓幾個娃娃把準備好的小竹筒拿過來，一個竹筒內放上一片葦子葉，舀出大塊的肉排連同肉汁一倒，順手放在竹籃內，又在旁邊碼放了巴掌大的芝麻餅。
“去吧。回來給你們加餐飯。”
……
風細細地吹，落葉翩翩飛，伴著河邊偶爾響起的號子聲，雷氏的神色間略帶幾分憂愁。
劉星緊緊地跟在嫂子身后，嘴里念叨個不停：“嫂子你真不能再去喝那些亂七八糟的苦藥湯子了，我哥都發了好幾天邪火，弟弟可頂不住。”
他哥每次生氣，都避著嫂子，卻老把他當出氣筒。
哎，當人弟弟的，難！
雷氏抬起手，摸了摸自己的臉，她已經四十一歲了。聽說有年過五十，還要老蚌生珠，誕下麟兒……那她有希望嗎？
“夫人，愿您吉祥如意。”
雷氏一愣，低頭就見自己已經排到了位置，看了看只到她腰高的小女娃，心里頓時一軟，伸手接過竹筒和芝麻餅。
身邊的侍女連忙遞上銀錢。
劉景也從善如流地跟著買了一筒。
剛拿到了東西，后面就有人催促：“快些，到我了，到我了。”
雷氏不由自主地向旁邊走了幾步，回頭才驚覺，一眨眼的工夫，慈幼院前面的長隊居然彎彎曲曲地蔓延到街尾去。
她眨了眨眼，眼見小女娃殷切地看著她，小聲地，頗有幾分得意地道：“您趁熱嘗，特別好。”
孩子可真可愛啊。
不忍心拒絕女娃娃的好意，雷氏伸手打開竹筒，瞬間，香味撲面而至，雷氏眨眨眼，微微低頭，就看到里面大塊的，色澤頗為誘人的大塊豬肉。
自從年歲過了三十五，她惜福養生，茹素多，葷腥是許久不曾碰，這些日子更是胃口不佳，來買吃食，只是為了慈幼院罷了，但此刻，看著滾熱的湯汁里微微顫顫的肉，她竟忽然有了食欲。
雷氏拿起簡陋的竹筷，夾起一塊肉輕輕咬下，身形登時頓住，肉塊兒入口即化，汁水在舌尖上滾動，濃厚的香味好似瞬間就打動了已經僵硬的味蕾。
她忽然想起很久很久以前的事。
那時候，她做繡活做了足足兩月，賺來錢給子明買了筆墨，路過肉鋪子實在忍不住，買了一小塊豬肉回家，小心翼翼地做了，捧去給子明。
子明卻是舍不得吃，一口一口地喂給她，自己只肯喝上一點湯汁。
那時候的肉，似乎也是這般香甜。
是從何時起，她心中時懷焦慮，常常徹夜難眠？
她又是從什么時候，已是同子明無話可說，兩人只能相顧無言？
雷氏的眼睛隱隱泛紅，嘆了口氣，抹去眼角的淚珠，大口大口地吃起肉來。
待她回過神，抬頭就見她那小叔子手里還捏著竹筒，拼命往嘴里塞肉，人已經又飛奔到后面排起隊來，不禁失笑：“這孩子！”
一竹筒，三四塊拇指肚大小的肉，配上一只芝麻餅，作價八文。
價格自然是不算很低，可用料足，芝麻餅烤得也是酥脆噴香，但凡吃上幾口，就沒人會認為不值。
這買賣賺了錢更是用作慈幼院的開銷，安城雖小，背靠碼頭卻并不窮，富貴人家家家戶戶每年都去佛寺，道觀捐銀子，此時買肉吃，也是做善事，食客們心里自有一股滿足感，更何況這肉的滋味那么好，大家便越發不覺得貴。
幾乎眨眼間竹筒就賣了個干凈，買不到的食客們聞著那香味，竟越發饞，十分之不甘心。
至于買到的，面對別人垂涎欲滴的眼神，頓時感覺自己好似不是買了吃食，反而是占了極大的便宜，心里極是熨帖。
顧湘漫不經意地抬頭看了看，正好對上雷氏充滿溫柔憐愛的眼神，順著她的視線看過去，也看到了劉景。
雷氏每到一地，遇見知名的道觀和寺廟便要去祭拜一番，若是碰見慈幼院，更是必會登門。
顧湘等人腳程不慢，早到了幾日，見官船未至，便干脆在慈幼院落腳，慈幼院是以前安城的大戶集資辦的，這兩年天災連連，生意也難做，慈幼院的資金便有些短缺。
這幫孩子們平日里經常去賣個果子露，炊餅一類賺一定用度，顧湘見他們個個都很懂事，不由做起老本行，到把一直未能真正成型的飲食生意做了起來。
生意好到她簡直要忘了正事。
不過好在是見到了雷氏和劉星。
從這兩個人身上入手，要盡快找機會見到劉晃才成。
老狗他們也該按計劃行動起來了。
既劉景向往江湖，那就給他一個足以引動他所有好奇心的，瑰麗的江湖故事好了。