時惜墨道了聲“好”，便打算離開，卻被時景叫了住。

“惜墨哥哥。”

他回過頭：“郡主還有什么吩咐？”

時景披了件斗篷盈盈走到他跟前：“惜墨哥哥從北境而來，既是鎮國公府的家將，又是沈將軍的義子。所以，你有聽說過虎符的下落嗎？”

虎符？

時惜墨的眸光驟然一亮：“郡主可是想起了什么？”

時景搖搖頭：“沒有。我只是前些日子聽二皇子提起過虎符的事，便想問個清楚。”

她臉上露出淡淡苦澀：“許是將前塵往事都忘掉了的緣故，如今的我，看待許多事情都好似撥開了云霧，比之從前簡單清晰了許多。”

能號令十萬時家軍的虎符，想必才是造成慶陽郡主成為眾矢之的的關鍵吧？

皇后和太子想要它鞏固地位。

淑妃和二皇子想要它力挽狂瀾。

柳霧月背后的人想得到它，殷行主動來郡主府的目的恐怕也是它。

就連那高高在上深不可測的慶國皇帝陛下，難道不是因這塊虎符的牽制，才會對慶陽郡主如此縱容的？否則，誰會對沒有血緣關系的人這般無緣無故沒有原則地好？

她不信。

黑暗中，時惜墨的眼眸閃著幽弱的光芒。良久，他低聲輕嘆：“虎符，不見了。”

時景一窒：“什么？”

時惜墨沉聲說道：“時家軍的調兵虎符，是從開國時第一位鎮國公大人那傳下來的，至今已有數百年。

軍中將士都是一代又一代跟著歷任鎮國公出生入死過的，歷經幾百年沉淀洗禮，對時家的忠誠，連君王都無法撼動。

時家軍，時家軍，這十萬大軍雖說也是大慶的軍士，可天下人都心知肚明，那是鎮國公府的私軍，姓時。

手中有這么強大的一股力量，可想而知，會有多少人眼饞嫉恨，又會有多少人暗中覬覦。

老鎮國公未雨綢繆，早就有過號令：只有手持虎符的時家血脈，才可號令十萬大軍，成為真正的時家軍之主。若是時家再也沒有人了，那……那時家軍可以自行抉擇，或歸陛下執掌，或就地解散，從此卸甲歸田。”

他頓了頓：“十四年前，國公爺在錦國遇難，當時的副將，也就是如今時家軍的大將軍沈轍，并沒有在國公爺的身上找到虎符。”

時景的目光動了動。

天子臥榻之側豈容他人鼾睡？能掌握十萬時家軍的鎮國公，應該是慶帝的眼中釘心頭刺吧？

慶帝是因為鎮國公的勢力上位的，這曾是他最好的助力。可他一旦成為天下之主，勢必也會最忌憚這股力量，必欲除之而后快。

所以，直覺告訴她，老鎮國公和鎮國公的死亡可能都內有乾坤，這是她最初就有的想法。

而聽完時惜墨說的話之后，她終于明白了慶帝為何要留著她一個孤女，并且對她如此百依百順的緣由了。

十萬時家軍若能為慶帝所用，那便永遠都是他的助力，而非鉗制。

而若是丟了這十萬大軍，那慶國軍力必將大損。

北有大燕虎視眈眈，西域諸國也時不時出點幺蛾子，而南境的錦國遺民暗濤洶涌蠢蠢欲動，就連西南的蒼國也不讓人安生。

到那時，大慶將腹背受敵，如何能夠像今日這般威儀赫赫萬國來朝？

那么問題來了。

慶帝需要慶陽郡主活著，又是誰想要她死呢？

時景抿了抿唇：“虎符十四年前消失了？這么多年一點消息都沒有嗎？”

時惜墨面色沉重地點了點頭：“當時，時家軍死傷慘重，活下來的人連國公爺的最后一面都沒有見著，也不知道國公爺有沒有留下什么遺言。

燕國臨時起兵犯難，沈將軍連國公爺的靈柩都沒來得及送回，半道上就被陛下遣往北境，從此再也沒有回來過。

而沈將軍派去京都城的下屬原本想要與夫人商量虎符之事，但還未來得及趕到，就聽到夫人已為夫殉情……”

他抬頭看了一眼時景：“虎符一事，便就耽擱下來，它雖是許多人心中難以忘懷的一件事，但十四年了，卻也從無人敢再提起。”

時景長而微微卷曲的睫毛動了動，她輕聲問道：“惜墨哥哥，你在北境多年，沈將軍有沒有和你提起此事？”

時惜墨點頭：“當然。”

他沉聲說道：“虎符向來由國公爺親自保管，也可能會交予夫人。”

國公爺遇難時，離他最近的人是陛下。

夫人殉情之前，見過最多的人除了她的親妹妹淑妃娘娘之外，便是時皇后了。

他與沈將軍都暗自推測，這虎符恐怕早就落到了陛下手中。

“那么大一塊令符，總不可能憑空消失了。不是被國公爺或夫人藏了起來，便是被別的什么人藏了起來。”

時惜墨雖然沒有明說，但言下之意，也很明顯了。

時景想了想，卻搖了搖頭：“若虎符在那位手中，已經十四年了，時家軍早該已經被他拆散揉碎成了他自己的力量，哪里還能完整地保留下來？”

至于皇后……

時皇后有太子在手，若是虎符在她手中，身為時家血脈的她便可號令十萬大軍，這天恐怕早就變了吧？

倒是淑妃，還有那么一點可能。

她凝思片刻說道：“十四年前的舊事了，一時半會兒也很難下手。這樣吧，惜墨哥哥，勞煩你在暗中先查一查此事，尤其是我母親當年的身邊人處，多問問她出事前的事。有什么人來過，帶來或者帶走過什么東西……”

事涉時家軍，比起瓶兒和樽兒來，她還是更信任時惜墨。

時惜墨的臉上卻頗有失望之意：“不瞞郡主，這些我早就調查過了，但從前在夫人身邊伺候的人死的死，散的散，除了幾個無關緊要的灑掃婆子，半個經過事的人都找不到。”

他抬頭看了時景一眼：“其實，我和沈將軍都覺得，虎符不見了也許未必是件壞事。至少，郡主能平平安安地活著……”

時家軍群龍無首已經十四年了。

再過十四年，那些曾經跟隨過國公爺出身入死的將士們便都要老了。

郡主乃是嬌滴滴的弱女子，自是不能上陣殺敵打仗的，那么失去了主心骨太久的時家軍遲早也是會人心潰散的。

卸甲歸田，不過是早一點晚一點的事罷了。

可國公爺血脈若能因此平平安安地活下去，一世順遂，那就對得起國公爺和夫人在天之靈了！

這虎符，最好永遠不再出現。

時景重重地看了時惜墨一眼：“惜墨哥哥，我不這樣覺得呢！”

她眼眸微轉，閃著炫人目的華彩：“人生在世，最難過的三個字叫做不甘心。若時家軍就此消散于人海，請問沈將軍甘心嗎？你甘心嗎？時家軍的十萬兄弟們甘心嗎？還有那些埋骨錦國的遇難將士以及我父親，甘心嗎？”

虎符，她會找到。

慶陽該還的債，除了情債，她都會還。

只有徹底了了慶陽的身前事，她才好安心地去過自己的人生。

這是她對慶陽的承諾。