疤臉隨從引頸張望，到底也沒看清對方是何相貌。
管事要借著佛誕日給主公和幾位公子供長命燈，五公子不耐煩等，管事盯得又緊不許他稍離，兩人在知客園中轉了許久才找了處僻靜地，誰曉得就碰上這事。
習武者耳力雖好，這么遠的距離聽得也含糊，且那主仆倆語焉不詳……不過前后串聯卻也不難設想。
“京陵的貴女，算計起人來忒要命！公子，咱們今日有樂子瞧了。”
“樂子？”蕭元度哼了一聲，意味不明，“可不要小覷了這個女人。”
話是這樣說，神情卻全然不是那么回事。
疤臉親隨瞧他一臉冷蔑，有些意外：“公子識得此女？”
“不識。”其名如雷貫耳，其面確未曾見。
不過方才那刻意壓低的聲音，聽著倒有幾分……
“那公子怎知她不可小瞧？”還知道人家姓氏。
轉念一想，自入京陵以來，管事游走高門之間到處打點。許家八郎上月完婚，娶的是姜氏女，本也不是秘密。
只不過五公子對著個素未相識的人，言語間卻殺意隱現……疤臉親隨心口一緊。
樊家村那閑漢也不知死沒死，即便不死想來也是廢了。
閑漢終歸是閑漢，命不值錢。
這位可是許家兒婦，也不知哪里惹了五公子，要萬一給殺了還得了！
“公子，你、你千萬冷靜。許家勢焰正盛，此人萬萬殺不得……”
思緒被打斷，蕭元度也沒有再深想，左右是不值他琢磨的一個人。
偏頭啐了一口：“真殺了她也算替天行道，但就這樣死了未免太便宜她，且留著。”留著做什么，他沒說。
“正是正是，居心如此歹毒，何必臟公子的手？說不定害人不成反被噬……公子，咱們要不要去看看？”
關梧縣都跑遍了，到底也沒找著人，蕭元度心里正煩，哪有閑情逸致去看別家的齷齪事。
“那等管事忙完，咱再去城內逛逛……”疤臉親隨絞盡腦汁想轉移他注意，說來說去還是繞著京陵轉。
要說這京陵城，那可真是讓人開眼！
魚米富饒，絲綿優良，內外皆是通衢，更有大市小市林立，市上各色蔬果爭奇斗艷，天南地北的珍寶貨物應有盡有，達官顯貴奢靡成風，就連平民百姓也多的是衣錦著綺者。
難怪都說江南是煙柳繁華之地，他們棘原與之相比，簡直要成不毛之地了。
三日前太宰壽誕，所見所聞更是讓人驚掉下巴。
開宴后，四方珍異流水似的送上來，吃的那哪是飯呀，簡直是變著法兒的糟蹋錢！
百十位來賓，皆有美姬伺候在側，食不必動手，美人親喂入口中。用的那勞什子琉璃食具，據說比黃金都貴！
大抵他太過震驚，有些失禮，太宰府內的下人一邊嫌棄他沒見識，一邊以恩賞的姿態給他說了些“尋常見聞”。
諸如奉常家喂馬用的是純銀馬槽，太仆卿刷鍋用的是麥芽糖水，宗正寺那位拿蠟燭當柴禾燒。
四大門閥之一的羊氏，一頓飯的花費多在萬錢以上。豐盛至此，每天猶愁眉苦臉，言無佳肴可食。
更夸張的，當朝大司馬許峋愛食乳豬，府中庖廚做出的乳豬連食慣珍饈的天子都大加夸贊，直道比宮中庖廚所做好千倍。
天子問何以如此鮮嫩，許峋捋須笑答：“人奶喂養故而。”
疤臉親隨不住咂舌：“小的聽聞，天子省下一頓宴會的錢，就可以賑濟關中平原一個縣。”
任他窮極想象，也想不出這天子一天吃的都是何物，龍肝鳳膽不成？
蕭元度嗤一聲：“你懂個屁！”
煙雨蝕骨之地待久了，腿軟骨頭酥，怪道坐不穩江山。弄得金甌半闕，也虧他們吃得下。
“公子說的是，公子說的極是！”疤臉觍著臉附和，“瞧瞧那些個世家郎君，還有一眾自詡風流的名士，熏香又涂面，畏寒又怕暑，個頂個膚脆骨柔，走幾步路就氣喘如牛，出要坐車、入要人扶，郊郭之內就找不到幾個乘馬的！真鬧起亂子來，擎等著被——”
左右瞥了瞥，吞下后面的不敬之語，嘿嘿一笑，順勢轉了話題：“最要緊是這邊的食物不對胃口！還是咱棘原的飯菜香。”
這倒是真的。南人作食，喜著飴蜜以助味，蕭元度是無論如何也吃不慣。
“好在此行就快要結束了，管事說，不日咱們就動身回去……公子，那人，找還是不找？”
蕭元度斜倚廊柱抱臂看他：“你說呢？”
疤臉親隨渾身一凜：“找找找！這就去找！”
心里卻叫苦不迭——邊臣居京，日子都有定數，過時不返，輕則受懲，重則一頂謀逆的帽子扣下……他們時日所剩無幾，五公子卻是不把人找到誓不罷休，唉！
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鐘鼓齊鳴聲中，新塑了金身的降生佛像已經從經樓迎到永寧寺前的廣場上，在此舉行完浴佛禮才能請進大雄寶殿。
主法僧帶領一眾僧侶出班恭迎佛像，頂禮三拜后，將佛像安座于香湯金盆中，上香、展具，再頂禮九拜，主法僧唱贊的同時，開始給佛像灑清水“洗塵”。
百姓環繞一周，同唱贊佛偈祝圣繞佛，甚至互相灑水嬉戲。
這種熱鬧顯然不適合女眷去湊。到各個佛殿參拜一圈，又喝了甘草茶熬成的浴佛水后，眾人便去了正殿聽經。
估摸著時候也該到了——
姜佛桑心里想著，正要邁步進殿，一個知客沙彌疾奔而來。
“姜夫人！您快去看看吧，許郎君他、他……”
他語氣焦急，卻又礙于什么難以啟齒，支支吾吾了半天，倒急得滿頭大汗。
姜佛桑焦急之色顯露的同時，聲音也未壓著：“可是郎君有疾？”
果然，話音才將落地，先一步進殿的臧氏就已變了臉色，匆匆折返。
“可是八郎出事了？剛剛我瞧他面色就不好。”說著豁然轉向姜佛桑，不顧各府女眷都在，出言相斥，“讓你好生侍奉，夫主不適你竟是都未留意？！”
臧氏愛子心切，婁奐君卻是清醒的，她假作攙扶，借以提醒：“君姑，皇后還在殿內等著，您先進去陪皇后聽經，兒婦這就請醫官去給八叔瞧瞧。”
“還聽的哪門子經，去看晏兒要緊！你也隨我同去！”
皇后的臉面不能不給，但也要分時候。反正許家和連家不睦已久，結仇也不在乎這一樁了。
婁氏無法，只好隨臧氏去了知客園。許家其他女眷也沒有留下的道理。
姜佛桑和菖蒲對視一眼，菖蒲點了點頭，二人后腳跟上。
佛殿內，整齊排列著數排明錦蒲團。
盛裝打扮的連皇后趺坐于為首的位置，聽得宮人來報，緩緩睜開眼。
“既是許家出了要緊事，孤自當去看看。”
眾女眷自然以皇后馬首是瞻。
就這樣，一行人浩浩蕩蕩追去了白渚院。
“劉安幾人何在，怎不近前伺候？”臧氏見院中空空，不由滿面怒容。
卻不知那些個侍從家兵早就被許晏給打發了。
帶路的沙彌指著其中一間廂房，面色尷尬：“就、就在里面……”
臧氏正要進去，婁氏聽著聲響不對，眼疾手快扯住了她：“君姑，人太多，于八叔病情反倒不好，不若……”
話還未完，急性的姒娣潘氏從旁探出手，一把推開了門扇。
直通通一間屋，也沒個屏風遮擋，床榻上的情景闖入眼簾，眾人頓時傻眼。
許八郎不是病得要緊？怎還和人……等等！怎么還是個男人？！
“啊！！！”
隨著這聲震驚過度地尖叫，凡在場之人俱都反應過來。一時間驚呼的驚呼、捂臉的捂臉。
“天吶，光天化日，竟這么——”
臧氏同樣大張著嘴，卻說不出一個字，手中拐杖轟然落地。
“君姑！”婁氏扶住臧氏，一邊命人進去服飾許晏更衣，一邊命人關門。
然而諸家女眷都已趕至，該看的不該看的，都看到了，這丑聞哪里還掩得住？
事情飛快傳遍了永寧寺，就連廣場上正在進行的浴佛活動都因沸騰的民眾而不得不中止。
等臧氏勉強緩過氣來，就聽聞皇后傳召。