姜佛桑重新躺下，再睡不著，白日里發生的事不停在腦中閃現。
兩個沒有瓜葛的人，不救本也是情理之中。
蕭元度沒有相救的必須，姜佛桑也從未奢求過什么。
哪怕他束手不管，她自會想辦法從馬臉手中脫身……
蕭元度到底沒有棄她不顧。
可他的行徑，卻勾起了姜佛桑前世慘死的記憶。
重生以來，她還從未如此地接近死亡——這種感覺，匪徒橫刀相向時她沒有感受到，反倒是拜蕭元度所賜體驗了一把。
揮刀的那一瞬，不管蕭元度是否有充足的把握，事實就是他根本不在乎自己死活，所以他無懼任何偏差。
他殺馬臉，只是因為他要殺馬臉，并非是為了單純解救自己。
至于在殺馬臉的過程中自己會否傷亡，從不在他的考慮范疇……
他的快意弒殺，愈發顯得自己命如螻蟻。
姜佛桑已經將搶婚的恨意盡量壓下，畢竟八年漫長，兩人又是一根繩上的螞蚱。
即便有時候想想，覺得有這個夫主不如沒有，但真若是孀寡，對她并無好處。
姜族中就有不少寡婦，從她們守寡那日，便要深居簡出，本就不清晰的形象更成了一個灰蒙蒙的影子，徹底失了存在感。
族中無論大事小情、紅白喜喪，與她們再不相干，說出的話再也沒有分量。
改嫁或許可解這種困境。若然念著先夫的舊情或為撫育孩子而不肯改嫁，那便只能認命。
從依附男人，變成依附宗族的施舍，由被動變為更加被動。
這非姜佛桑所愿。
既然答應代嫁，除了避開長生教之難，她也有自己想做的事。
而她想做的事，又必須“仗勢”——為什么不呢？沒誰規定女人只能為勢所欺，卻不能借其攀援、化被動為主動。
可一個寡婦想做到這些，實在萬難。
嫁去崇州之前，她的打算也是趁扈七郎最后三年時間，早點把根基扎牢，這樣待他逝去那日，自己的處境便不會太不堪。
同樣的道理放在蕭元度身上也一樣。
下午那會兒，殺意充斥胸臆，恨不得當即要了他的命。
最后還是強忍了下來。
一則，殺不了；二則，蕭元度還不到死的時候。
不過，即便蕭元度還活著，唯一的作用也只是讓自己不必成為寡婦。
這個夫主無法借給她需要的“勢”。
換言之，她需要另找一個靠山。
蕭家內宅雖不算烏煙瘴氣，關系卻也不簡單。
佟夫人無子，卻是另外三位公子的親姨母，肯定不會繞過卞氏她們來幫自己……況且她所需也不在內宅。
姜佛桑的目光只有投向蕭家最高的那座山。
良爍來時，先匯報了日前那幾件事的進展。
三間鋪面已購置妥當，各匠人處所需仆從也已配置齊全。
兩日前才安排馮顥跟隨棘原城中一家行商去往安州，少則半月，多則一月即回。
葛布和越布在市中售賣的效果也甚好，很受北地人的歡迎。
目前只余下購買莊園一事——
“我找了多位城中專負責拉攏買賣的市儈，在他們的牽線下，倒也覓得幾處等待轉手的莊園，位置尚佳，俱在城郊。我親去看了，沒一處適宜的，還要再找。”
姜佛桑一想便知，他是拿南地的莊園，譬如曾屬于她的嘉鳴園做參照了。
南地士族營造莊園，雖也注重實用，卻不占主要，最主要的還是一個美字。
既要有山海之富、川林之饒，更要有崇門豐室、洞戶連房，還要有高臺芳榭、飛館重樓，此外花林曲池，更是園園而有。
聚石引水，植林開澗。樹草栽木，有若自然——莫不講究“桃李夏綠，竹柏冬青”的野致和鮮煥。
姜佛桑卻不關心這些，只是忘了告知良爍。
“先不必找了。手頭的事也暫時移交他人，你親去一趟真定郡武安縣……”
姜佛桑屏退左右，將個中緣由說與良爍。
良爍聽后，愕然半晌。
“女、女君如何知曉那里有……”
忽而意識到自己不該多問，立即吞了剩下的話。
“我這就啟程。”
“等等。”姜佛桑沉吟片刻，道，“你先去人市買一個奴隸，必須要是武安縣那邊流落過來的。”
真定距離棘原可不近，她一個人生地不熟的新婦，突然跑到那么偏遠的地方購置莊園，太過突兀也太過招眼，需得有個引子才好。
良爍出了蕭府便直奔人市，和他一道的還有春融。
自跟了女君，春融也有用心學著如何去做一名侍女，就像菖蒲吉蓮她們那樣。
但她實在笨手笨腳，讀書認字也不夠聰明，空有一身蠻力，然女君身邊仆從環繞，蕭家更是不缺部曲府兵，又哪里有用得著她出力的地方？
巨大的失落感縈繞于心，導致她近來常悶悶不樂。
菖蒲注意到了，也告訴給了女君。姜佛桑便把挑奴的事交給她，讓良爍帶她一起。
最大的人市在城中西南方，不比東西二市建有鱗次櫛比的樓宇，人市這邊就只有幾排簡陋的房屋，三面圍攏，中間空曠。
反正別苑那邊已經不缺人手，這次買奴也只是個幌子，買什么樣的都無關緊要。良爍干脆當起了甩手掌柜，進了附近一家茶肆歇腳，余下的事全交給春融去辦。
這是春融初次辦差，壓力不小，接過錢袋子時小臉板著，十分嚴肅。
良爍強忍著沒有發笑。
春融東走西看，觸目所及全是插標賣首者，烏壓壓一片，襤褸臟污如同數月前的她。
到了女君身邊后，飯食頓頓管飽，養到如今，她已非當初模樣。雖干吃不長肉，仍瘦得像根柴禾棒，但按吉蓮姐姐的話說，好歹有了人相。
當初的她，活似個骷髏鬼。
這人市上卻全是骷髏鬼，以至于春融不知道該挑哪一個。
經過一個不顯眼的犄角，忽而停下腳步。
兩片土墻的夾角位置趴著一個人——勉強還能稱之為人吧。
瘦骨嶙峋、蓬頭垢面，一雙手更如雞爪，也就只剩個人的形狀了。
他的左手握著個小木棍，在地上反反復復畫著什么。
春融起了好奇，在他面前蹲下，歪著頭看了良久，發現并不認識。
“你識字？”她問。
那人沒有任何反應，手也沒停。
春融站起身，將錢袋遞給不遠處的人儈：“就是他了。”