周氏被母親說的一愣，自己確是無法輕松放下曾待自己如珠如寶的夫君，可又無法忍受被他視作旁人的替代。

沙夫人不等女兒細思，說道：“我這就去國公府探探他的心意，回來再與你細說。”

腳底生風，沙夫人轉瞬已消失不見，周氏慌了，趕緊去喚二哥。

周宣展大驚失色，自己居然看丟了母親，再也顧不上公子如玉的翩翩風度，大步流星地追了出去。繼母若是在京城惹下事端，父親舍不得處置母親，卻隨時會用棍子賞了自己。

聽聞門房來報，趙氏領著正在身邊受訓的許晏明迎了出門，又派人去尋尚未歸家的國公爺與世子。

沙氏一路揚鞭而來，心緒已翻涌了幾番。她怒火中燒，剛剛在女兒面前，自己刻意壓抑了情緒，不愿女兒做那哀怨婦人。

然而，她與老爺捧在手心的獨女，怎可受了這等委屈，想她叱咤吳越之地數十載，居然被一個京城來的渾小子騙走了女兒，還讓她的女兒受了天大的委屈。

若今日不給他點教訓，她便不是那刀尖舔血的沙夫人。

領路的家丁見那沙夫人橫眉怒目，殺氣騰騰，一時嚇得腿腳也哆嗦，險些將自己絆倒。

許晏明迎面見了岳母大人來勢洶洶，慌忙將母親護到身后，對著沙氏就是深深一禮：“小婿給岳母大人請安！”

沙夫人一揚鞭子：“廢話少說！”

許晏明未敢躲閃，生生挨了一鞭，若草色菱紋錦面綿袍須臾間便裂開一道半臂長的口子，里面白似雪、軟如云的絲綿跳了出來。

縱然隔著綿袍，許晏明仍然吃痛，一個踉蹌，險些被這股力道帶倒在地，心中暗自慶幸，幸而這冬日厚衣尚未脫下，否則自己怕是要皮開肉綻。

趙氏驚呼，心中不滿，自己兒子確實有錯在先，可作為岳母，責罵幾句便也罷了，怎可動了鞭子。

剛想上前阻止，可見沙氏怒氣沖天，趙氏噤了聲，若是不讓她發泄出來，只怕難以平息，此事牽扯過大，小不忍則亂大謀。

就在趙氏側過身子，閉眼聽著兒子挨了第二鞭之時，周家二公子終于趕到，見妹婿如此狼狽，連忙跪在沙氏面前：“母親息怒，萬萬不可如此，若是妹妹知曉了，怕也會心痛。”

沙氏甩下第二鞭時，就已經有些后悔，可是國公府竟無人上前阻攔，好在繼子及時趕來，隨手丟了鞭子，說道：“你來得也太慢了些！”

周宣展撿起鞭子，無奈回道：“兒子來晚了，母親莫怪。”

沙氏看向國公夫人，拱手說道：“親家母見諒，我一時不忿，失了分寸。”

趙氏笑得復雜：“本是這不肖子的過錯，夫人盡管教訓。”

沙氏叫了女婿入室細說，趙氏不由有些擔心，好在許晏清趕了回來，進屋陪在一旁，打起了圓場。

終于，沙氏母子在國公府用了午膳，面色平靜地回了定遠侯府。

次日休沐，萬道霞光中，趙氏領著許晏明再次登門侯府，接周氏回府，周氏昨日在母親的反復勸導下，也狠下心決定為自己爭取一回。

臨別前，沙氏鄭重地向定遠侯道了謝：“此番小女承蒙侯爺父女照顧，周家感激不盡。若他日小女再次陷入不堪境地，還求侯爺短暫收留。侯府的恩情，我與老爺定將牢記于心。”

殷殷舔犢情，拳拳慈母心，定遠侯自是爽快應下。

本來拭目以待，準備看戲的京城世家最終傻了眼，那位殺伐決斷的沙夫人竟然悠然自得地出了京城，轉道去了北境游山玩水。

貴婦們私下閑話，皆道這國公府好手段，竟能蒙混過關。

卻不知，雖說國公府應對得當，可若不是沙夫人愛女至深，怎會為許家留有余地，給女兒留下轉機。

熱鬧來得突然，走得也迅疾。為了兒女之事奔波的衛國公和沙夫人一前一后離了京，只留下茶余飯后供世家們消遣的話茬。

對靜姝而言，難免有些失落，自己家中也沒有說得來的姐妹，煞是無聊。好在婚期將近，嫁衣的繡活總歸要自己假模假樣地補上幾針。

上元節這日，為賀荊州叛亂平定，圣上特許取消宵禁，京城百姓可徹夜狂歡。

上次這般熱鬧，還是八皇子出生之后的上元佳節，一晃已過去十年。

靜姝嚷嚷著要去街上看看，想著開春后，兩個妹妹都將陸續嫁人，葉靜川便帶著二位妹妹一同出游上元燈會。

葉靜瑜興致寡淡，可兄長難得想到自己，勉為其難地出了府。

卻不想這次燈會，又惹來一場風波。