義善堂以前就常往城外救濟鄉民，近一個月的時間，已走遍各處村鎮。

南疆有條靈脈貫通臨陽城，息岡山正是其中一道分支，二三十年前已經枯竭，用來耕種仍是上好的沃土，因此開墾了大片田地，除了農耕，種藥也是極好的。

南黎耕地少，這里占了整國近半數的糧產，農稅過于苛重，莊戶的日子過得比城里人清貧得多。

借著救濟的名義搜尋陶嫂，最終鎖定息岡山下杏源村。

為著不打草驚蛇，起先派來的是乞兒會的小耗子，這幫小叫化一個個爛衣襤褸，絲毫沒引起村民的警惕，四處亂竄了幾日，發現些異狀。

首先，村里幾乎完全見不著十五歲以下的女孩子，但凡打聽，回答皆是支支吾吾，或說進城做工，或說走親戚，更有不少人對此類問話惡言相向。

另就是村中都有人生病，癥狀正是與陳三媳婦無異，神志不清，有些像離魂的癥狀。

杏源村住的都是藥農，加起來得有百多戶人家。

小耗子們打聽到其中有戶人家正是姓陶，家中婦人之前在城里酒樓做工，情況吻合。

待問到家中幾口人時，則語焉不詳，有的說還有個十來歲的女兒，有的說只夫妻二人。

左鄰右里住了這么多年，不至于連這都說不清楚，陶家的房子空著，桌椅落了層薄灰，應是有日子沒回來過。

這會兒修乙一邊替婦人診治，一邊跟陳三套話。

顏若依為著這次，專門配制定神散，應對這類失心離魂的癥狀。

小和尚進門前把藥揣在懷里，此時先讓陳三配合按住他媳婦。

陳三苦笑：“小師父只管看，她雖有些神志不清醒，卻不傷人。”

果然，陳三媳婦蹲在小和尚面前，被他掀起眼皮查眼底，又叫伸出舌頭來，都一一照做，堪稱乖順。

修乙其實也看不出什么名堂，這才將定神散掏出來，叫陳三取溫水和了，哄著她喝下。

“你們這杏源村，住的都是外來戶吧，小僧看似乎都不同姓。”

“啊，是從西城搬出來的，久的得有二十多年了，我家來得晚，八年前。”

城里的日子怎么也比外面強些，不過修乙倒是有印象，七八年前西城又圈過一次地，遷走不少人。

他隨口說道：“八年前，是英合街改造那次吧。”

“……小師父連這都知道。”

一時嘴瓢，修乙不動聲色，“我師父在臨陽城住了也有十來年，小僧聽他老人家說過。”

“喲，師父，你這么著給我降輩份，招呼都不打一聲。”

小圓兒打趣的聲音傳進他耳朵里，不知她這會兒鉆到哪兒去了，聲音像是隔著一層，聽起來嗡嗡的。

修乙沒法像小八那樣跟她傳音，只在肚子里偷笑不答，口中瞎編的鬼話完全不用想：

“小僧年前在城里一品居，得一位嬸子施于一碗熱粥，滴水之恩不敢忘懷，當日聽她曾說，老家就住在這息岡山下，今日恰好到此，正想尋她一尋，不敢說涌泉相報，也要當面道聲謝才好。”

陳三的臉上顯出一絲警惕，問他：“小師父說的這人姓甚？”

修乙茫然，抬頭想了一會兒，露出個赧然扭捏的表情，“她沒說。”

陳三媳婦這會兒坐在個小凳子上，手里還捧著空碗，忽然喉間咕嚕作響，隨后就是一陣劇烈咳嗽。

陳三忙上去給她拍背，口中急切：

“蘭兒她娘，你怎么樣了……”

聽見這聲稱呼，小和尚眨了眨眼，也沒當面揭穿，陳三媳婦咳得整個人蜷起身子，喘息半晌，忽然睜開眼來，一把拉住丈夫：

谷 陳三神情慌亂，忙忙來捂她的嘴，也不知是太過用力還是怎么的，他媳婦兩眼向上一插，暈了過去。

“她娘，蘭兒她娘，你……”

陳三頓時焦急，“小師父，你快瞧瞧，她這是怎么了？”

修乙翻了個白眼，暗自腹誹：怕不是被你捂死了。

抓過手來探脈，口中仍是和氣：

“這會兒脈象平穩，小僧的藥已見效，過一個時辰再把剩下這劑服了，待歇上一日就可痊愈。”

陳三看著懷里的婆娘，臉色的確見好，沒了之前異樣的躁紅，氣息也平和，放下心來連連道謝，把人送進屋內安置好。

再出來時，神色遲疑半晌，主動說起：

“你說那人在一品居做工，是陶家嫂子吧。”

小和尚歡喜一笑，“原來真住在這兒，那我可得去上門拜訪。”

陳三搖了搖手，走到門邊向外張望一眼，索性關了門，走回來坐下，壓著聲音道：

“他們家這些天沒人在。”

小和尚做出關心的模樣：“出了何事？”

陳三囁嚅著說：“陶嫂是個好人，她在城里待得久，比咱們都有見識，這迷迭藤就是她教大伙兒種的，收藥的藥行也是她找的，我們去城里打聽過，給的價實在，比別地兒的都高。咱們這村子，這些年多虧有她。”

小和尚附合：“阿彌陀佛，早聞陶嫂菩薩心腸，在城里也時常接濟乞丐們吃食。”

“可惜啊，好人沒好報，老天爺不長眼。”

這時聽到隔壁大概是廚房的位置，傳來一聲極輕的響動，“砰”的一下，像是什么重物震落。

修乙耳朵尖，才能聽得分明，陳三這會兒情緒有些激動，一點沒留意，還在喃喃絮叨：

“這回也是多虧了陶嫂……，要不然……”

“她是遇到什么難處了？不如你跟我說說，興許我能幫上忙。”

陳三不答，只一個勁兒擺手，修乙心癢難奈，一個沒忍住，輕聲遞了個話頭：“我上回聽她說起，還有個女兒……”

就見陳三驀地臉色一白，死死盯著他，“你怎么知道的！”

說著霍地站起身，大日頭下，頓時把和尚小小的身子籠在陰影下。

“師父，露餡了，走吧，我知道怎么回事了。”

小圓兒從屋里躥出來，朝他喊道。

修乙一躍而起，“這……那個，小僧還得去給別的人家送藥，先，先走了。”

“別走，你個惡賊，你是不是跟拐子一伙的？”

陳三大吼一聲，張著手就要來抓，已全然不顧他剛剛施藥救治的恩情，這得是受了多大的刺激。

小和尚身手靈敏低頭一鉆，從他肋下穿過去，拔腿就跑。

飛奔出大門，就聽背后“哐當”一聲，陳三沒追出來，反而把大門緊緊閉上。

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