黃文獻神色悲涼，苦笑了一聲：“橫豎都是死，和威寧侯合作，還能有一線生機，所以他們孤注一擲，先下手為強，干脆給周厲王扣一個謀逆罪……”

當時的威寧侯府權傾朝野，陸皇貴妃盛寵不衰，可謂是風頭無兩。

虞幼窈輕嘆一聲：“百姓們世代受士紳欺壓，對士紳們積怨尤深，周厲王之死，更是在百姓心中，埋下了對士紳敵意的禍根，后來周厲王平冤昭雪，士紳們的惡行大白于天下，這種敵意漸漸被仇恨所取代，只是礙于士紳勢力，沒有人敢反抗罷了。”

當年那一戰，死的不光是周厲王。

還有千千萬萬，因為物資缺乏，得不到補給，最終命喪狄人手中的將士，他們是北境的守護神，也是千千萬萬老百姓們的丈夫、父親、兒子還有親人。

只要抓住這一點，稍加利用，就很容易激起，老百姓們對士紳們的仇恨。

蟻多咬死象。

這就好比，當初楊氏稱病，交了管家的鑰匙，祖母讓她幫著管家，她發現大廚房的采買有問題。

楊淑婉、楊媽媽、周管事三人，形成了一個穩固又隱秘的利益鏈，牽一而發動全身，想要動誰都不容易。

就算動了，也解決不了根本問題。

所以，虞幼拿捏了小莊周里其他人，千里之堤，潰于蟻穴，千萬不要小看，其中任何一個小人物。

對付士紳的關鍵，就在一個“紳”字上。

她動不了士族，還拿捏不了那些豪紳么？

只要拿捏了他們，就能順藤摸瓜，牽連到士族身上。

雖然不足以將士族連根撥起，但她的目的，原也不是為了將士族徹底鏟除，畢竟士族是發展北境的基石，若趕盡殺絕，北境難免會陷入內亂，這對殷懷璽不利，大幅度削弱士族勢力，才是她的根本目的。

北境境內，有兩大道地藥材產地。

一處是以襄平城白家為首的，關東道地藥材產地，也就是遼東三省。

另一處，是以陜西秦家為首的，西北道地藥材產地，從西安以西的廣大地區、包括陜、甘、寧、青，所產的道地藥材。

即便有得天獨厚的道地藥材，北境仍然藥材短缺。

道地出產的藥材，優先于軍資采買。

朝廷對藩王由來猜忌，又有當地士族庇護，但凡藩王和士紳發生沖突，朝廷首先猜忌的是藩王。

這也是士紳們有恃無恐的根源。

幽軍處于弱勢，就要受制于人。

周厲王就是前車之鑒。

白老爺坐在前廳，聽著小廝稟報了外面的情形：“……原是贊嘆謝府大義，也不知道是誰渾水摸魚，攛唆著出言聲討，說士紳專橫霸道，魚肉百姓……”這還是好聽點的說辭，事實上罵什么的都有：“甚至還說，說……”

原本還口齒伶俐的小廝，頓時抖如篩糠，哆嗦著嘴，喉嚨里硬是擠不出一個字兒，一時間臉都白了。

白老爺心里陡然涌現了一股不好的預感。

白太太卻是氣急敗壞，怒聲道：“不管外面的人都說了什么，都給我一五一十地交代清楚了。”

小廝的一邊抖著小腿肚兒，“撲通”一聲就跪到了地上，抖嗦著聲音：“說、說豪紳要是有謝府一星半點的仁義，北境怎么會家家皆素縞，人人舉白幡，孤兒寡母苦日子，以致于父哭子，妻喪夫、子失父，就連、連周厲王也、也是……害死的……”

“豈理此理，”白太太面色胚變，頓時勃然大怒，“砰”地一聲，一掌拍到桌子上：“簡直是胡說八道，一派胡言。”

當年天子一怒，北境伏尸千里的情狀，至今還歷歷在目。

而這話，當真是險惡至極，直接將北境大小豪紳，都推到風頭浪尖上了。

白老爺眼睛一縮，他很快就發現，小廝口中所說的一直是豪紳，而不是“士紳”，很難不讓人深思。

白太太擔心傳言越演越烈，連忙道：“派人盯著外面，倘若有人膽敢散播流言，誣蔑中傷我們白府，就直接抓了人，送去縣衙……”

州府衙門雖然設在襄平城，但襄平城里的事大小事，卻在縣衙治下。

“你閉嘴！”白老爺警告地瞥了白太太一眼，冷聲打斷她的話，轉頭對小廝道：“你先下去！”

小廝如蒙大赦，一骨碌地從地上爬起來，腳底抹了油似地跑了。

白太太蹙眉：“老爺，你怎么……”

白老爺怒道：“當年，周厲王一案血流成河，至今也沒人敢大肆議論周厲王的死，外頭那些人憑什么明目張膽？是誰給他們的膽子？又是誰起了這個頭？你要把他們抓去衙門，豈不是此地無銀三百兩，無端坐實了那些關于周厲王之死的傳言？”

白太太呼吸一緊：“老爺，你的意思是，外頭的流言都是有預謀的？難不成是謝府的做的？

流言是從謝府捐了軍資藥材之后，才出現的。

很難不讓人聯想到謝府身上去。

白老爺艱難地點了一下頭：“應該說，這一切是韶懿郡主授意，武穆王支持，不然流言不可能短短半日，就演變了這個地步。”

謝府捐助軍資藥材，矛頭直指豪紳。

這就不難讓人聯想到，當年北狄大舉進犯，因為缺乏物資，而慘死在戰場上的將士，以及周厲王當初的死因。

白太太腦袋一暈：“不能抓人，可任由這些流言越演越烈，旁人還當我們做賊心虛，躲著不敢冒頭，”她猛在瞪大了眼睛：“我們家現在豈不是騎虎難下背？”

白老爺閉了閉眼睛，臉色一陣灰敗：“這就是韶懿郡主的高明之處，此事皆因她，關心災民疫癥引起，是拿了謝府大義作伐，將北境大小士紳架到火上烤，周厲王和武穆王父子，在北境威望極高，百姓對士紳又積怨尤深，很容易引起民憤……”

一旦引起了大規模的民憤，官府就不得不插手。

他們平時在衙門打點的再好，也只在力所能及的事上行些方便，官府不可能為了區區商戶，去得罪韶懿郡主，乃至她背后的虞氏族。

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