收到穆儼的書信，婆媳二人都驚愣住了。
當年老侯爺率三十萬兵力征滇南，滇南平定后，太祖命其留滇鎮守。一直到他病逝，都未曾回過京師。太祖得其死訊，命歸葬京師將軍山，這才算得以埋骨京師。
當年老侯爺留鎮滇南，為向皇室表其忠心，把四子留京為質，兩任夫人也都留守京師祖宅。
如今穆儼被永康帝派往滇南平亂，不知要在滇南呆到幾時。按理他做為黔國公府世子，是該留在滇南協助穆晟料理滇南軍政民生的。
“叔母莫憂心，此信恐是他匆忙寫下，怕是還未到達滇府，路上寫就。如今一切尚未明朗，我們先且莫要自亂陣腳，只靜待他的消息便是。”
霍惜寬慰程氏。
她知道程氏的擔憂，程氏怕是想到自己這些年的經歷，替她心疼了。怕她與穆儼天各一方，世易時移，昔日恩愛夫妻轉成陌路。
程氏沒有被安慰到，反而抹起眼淚來。
“你和我皆為宗婦，都是要留守京師祖宅的。”她守了一輩子的活寡，再看不得兒媳再走她的老路。
“叔母莫憂心，可觀說過，他在哪我們母子就在哪，您莫要替我們擔憂。叔父年華正盛，皇上只怕還不會派可觀留鎮滇南協理。只怕不多時就會回京與我們團聚了。”
“不多時是幾時？一年？五年，還是十年？滇南那地方咱們穆家治理了幾十年，都沒治理明白，哪是一朝一夕之功可成。”
“他應該只是幫助平亂，待邊境平穩，只怕就該回來了。”
那是何時？如今朝中正議遷都一事，只怕為防邊境動亂，皇上會派儼兒長駐滇南。
程氏憂心忡忡。
天天看著兒子兒媳恩愛，一家三口和樂融融，她心里歡欣無比。霍惜待她孝順，她早當她是自己的女兒了，如何能看他們夫妻二人天各一方。
“您呀，且寬心。若他需要在滇南長駐，我就帶小漁兒尋他去。”
“凈說胡話。他是世子，當初也是被他生父打發來京師為質的，現在小漁兒是他獨子，只怕離不得京師的。”
穆家與別家不同。掌一省軍政民生，穆晟已留守滇南，不可能再把世子和世孫接了去。皇上是不會放心放他們離開的。
兒媳若不舍得小漁兒，只怕夫妻團圓難了。
“小漁兒若離不得京師，那就只能拜托您辛苦一些幫我們帶他了。可觀離不得我，我亦離不得他。若要我們似您跟叔父這般，我不若和離，倒顯清靜。”
程氏一驚，“不可胡說！”怎可看兒子兒媳恩愛夫妻和離。
只是若讓兒媳跟她一般守一輩子活寡，夫妻不得見，被小妾庶子踩頭上，真真不若和離，倒還清靜。若有重來的機會，也許她也會生出同樣的想法吧。
“你們夫妻有商有量，比什么都強。若小漁兒能離開，你便帶他往滇南與儼兒團聚，若不能，我就帶小漁兒留在京師。他是我的命，我們祖孫做伴正正好。”
“您如此想便對了。您放心吧，待他安頓下來，看他如何說。到時我們再來商議如何辦。都說嫁雞隨雞嗎，當然是可觀在哪我在哪，且您不盼著多添幾個孫子女？”
“怎不盼！我就盼著你們和和美美的，給我多生幾個孫子女。到時你只管追隨可觀去，小漁兒有我呢。我替你們守祖宅。”
因穆儼的一封信，攪動了婆媳二人一波心緒，又因霍惜一番開導，程氏寬心了不少。
等穆儼來信的日子里，八月末，張輔率大軍凱旋回京。
繳了帥印，張輔和念兒回府與一眾家人團聚。家人族人見他父子二人平安歸來，無不頷首稱慶。
隔日，張輔未及歇息，領著一雙兒女前往六合鎮。
隔了數年再見，看著已長成男子漢的念兒，李石勉和馬氏老淚縱橫，祖孫三人抱頭痛哭。
張輔則跪倒在岳父母面前，磕頭請罪。
馬氏想起早逝的女兒，對著張輔依然不能釋懷。
“岳父岳母，兩位舅兄，都是我不查，才害得柔兒早早離世，都是我的錯。道一千說一萬，已難彌補前過，小婿負荊請罪，請岳父岳母責罰。”
李典收李典藏想著一家人歷經十數年，再苦再難都熬過來了，家中一人未缺，可嫁在京師富貴人家的親妹妹卻早早沒了性命，胸中郁氣難平。
馬氏想起一家兒孫均安好，繞膝承歡，只懷胎十月所生的唯一女兒，連夢中見一面都難，轉身抹起眼淚。
李石勉看著一雙外孫在旁，想起曾經的過往，嘆了一口氣，上前一步扶起張輔。
“往事已矣，柔兒之事也全非你之錯。是她沒福份，不能與你共白首，是她福薄。你起來吧。”
張輔身子未動，“請岳父責罰。這些年小婿每每想起柔兒，心中絞痛，夜不能眠。盼著見岳父母一面，又無顏見你們，一顆心時時在煎熬，只恨不得隨柔兒同去便罷……”
張輔亦落了淚。
年少時自見她一面，再難忘卻。時時借機到李家附近轉悠，只為見她一面。又時時到國子監纏磨岳父大人，只為得他首肯，把柔兒嫁給他……
新婚夜，他緩緩掀起她的蓋頭，見她嬌花一般的容顏低垂，那含羞帶喜的模樣，攪亂了他的心湖，令他至今不忘。
霍念看著流著淚跪在地上的父親，心中不忍，看了霍惜一眼，被霍惜以眼神制住。
姐弟二人出了廳堂，留翁婿幾人在廳中敘話。
“姐姐……”
霍惜望著莊子小碼頭上停泊著的小船，見它們在河水的清波里微微蕩漾，出了會神。
“你沒見過母親，不知她有多好。她琴棋書畫無一不精，為人謙遜知禮，恭順溫和，面上常常帶笑，府中上下無一不喜歡她。到現在京中記得她的人，還夸她為女子典范……”
這些年，霍惜想起早逝的母親，依舊不能釋懷。
但這些她并不想強塞給念兒。他與她不同。
“所幸父親是個好的，你之后且多聽父親的話，跟他多學些，長大成材，方能告慰母親。以后得閑要常來看望外祖父母，替母親盡一回孝道。”
“是。念兒記下了。”
(本章完)
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