出發前，楊福來問霍惜，從吳有才那里換回來的那船瓷器和云錦怎么處理。
這兩樣都是極珍貴的東西。都沒敢放鋪子那邊的倉庫，被楊福拉去了湯泉鎮的莊子。
“先放莊子那邊。暫時不動。”
“要不要帶去寧波，在越州取了瓷器，一同賣給番人？”
霍惜想了一番，搖頭：“先放著，我有些想法。去寧波咱帶糖去就行。”
楊福點頭：“那行。收上來的蔗糖我都往將軍山那里運了，咱什么時候去煉白糖？”
“等過幾天吧。”
交待完鋪子的事，次日，逢霍念休沐，霍惜帶著他，和楊福還有非要跟著一起的鮑康，四人往京郊外的莊子去。
還沒到莊子，就見兩個男子正拉扯著一個妙齡女子，那女子緊緊護著懷中的包裹，喝斥著對方，卻半點用沒有，被兩個男人又是扯胳膊又是要摸臉蛋的。
楊福看得心頭火起，急忙跳下馬車：“住手！”邊喊著邊小跑著過去。
霍念一看也要跳下去，霍惜還沒有動作，鮑康就把他抱了下去，兩人齊齊跟著楊福跑了過去。
那兩個男人一看，有人來了，還是坐馬車來的，擔心是貴人，忙松開那女子，跑了。
“多謝兄臺出手相助。”那女子朝楊福施禮。看了他們一眼，又避過楊福的目光。
霍念仰頭小臉：“姐姐你別怕，我們是好人。你住附近嗎？我和舅舅可以送你回家。”
那女子朝霍念笑了笑：“我就住前面的莊子。”
“你住前面那個莊子啊？那你認識一個叫秦昌之的大儒嗎？”楊福問她，正愁沒人領路呢。
那女子抬頭打量他，又看了一眼霍念和鮑康，正準備開口。
霍惜那邊也下了馬車，走了過來：“姐姐是前面那個莊子的人？”
那女子看了霍惜一眼，點頭：“嗯。”欲言又止，只說：“我帶你們去吧。”
說完轉身走了，霍惜他們忙跟在她后面。
那女子把他們領進莊子，又到了一處小院，推開門朝屋里喊了一聲：“祖父，有客人來。”
呃，這人難道是秦昌之的孫女？霍惜扭頭看了她一眼。
“是何人？”
屋里有老者的聲音應和，很快一個老者走了出來，身后跟著一個少年，十來歲出頭的年紀。
霍惜想，這應該是秦昌之那個叫秦懷敏的孫子了。那領他們過來的，便是他的二孫女秦懷妤了。
“見過秦先生，小女霍惜，這是我舅舅楊福，弟弟霍念和家仆。”
霍惜朝他行禮，霍念和楊福也跟著行禮。
“你們是何人？”那老者打量他們，秦懷妤也打理她，原來她和自己一樣，是個小丫頭啊。
“我們是原國子監祭酒李石勉先生介紹來的。之前有幸得他教誨，在他門下學過兩年。如今我幼弟正是求學的年紀，得李先生指點，來尋秦先生。”
霍惜說完，秦昌之便明白了。
之前李石勉給他的來信中，說這些年嘗遍了人情冷暖，只過去指點過的一個小弟子，念著他一家，給他送錢送物，無以為報，得知對方正為弟弟尋先生，故求到自己這里。
秦昌之打量霍惜，重點是打量霍念。
霍念在來之前，被姐姐告之要帶他出來尋先生，讓他要乖要懂事，見先生打量他，便上前兩步。
“先生好，我叫霍念。我快六周歲了。現在博雅書塾念書。已經學完三字經了，正在學千字文。”
秦昌之見這孩子雖小，但一副聰明機靈模樣，暗自點頭。讓他背一遍三字經。
霍念便背著手，開始搖頭晃腦地背起書來。
秦昌之邊聽邊點頭。
等霍念背完，又考校了他幾個問題，心中滿意。看向霍惜：“你是想把你弟弟送到我這里來？”
霍惜想了想，道：“把霍念送到莊子上來跟先生讀書，也不是不可以。但我心中其實還有兩個想法。”
“你說。”
“我是想把先生接到城里的，我家在莫愁湖那邊有宅子，先生一家可以住到那邊去。先生可以到博雅書塾當個先生，白天給他上課，不獨他一人，晚上和念兒住在一起，可私下指點他。”
“幼弟現在還小，正是接觸這大千世界的時候，讓他在外頭書院讀書，平時與同窗，先生，及其他人在一起，可以學一些人情世故，讓他經一些風雨，歷歷事，比他在屋里悶頭一個人求學，要好得多。這是其一，二是若先生不愿去博雅書塾當個先生，可和我弟住在我們城里的宅子里。來往比莊子方便。”
秦昌之抬頭悠悠地看了她一眼，他兩個孫子女也抬頭看她。
秦懷妤更是往縮在祖父身后的弟弟身上看了一眼。
秦昌之沒有應承，只說他會考慮。
沒能得到他的應諾，霍惜有些許遺憾。最后也只得與他一家告別，帶著霍念等人回了城里。
把人送走后，秦懷妤去屋里尋祖父。
見祖父正在發呆，張了張口，又抿住了嘴。
“妤兒可是有什么要說的？”
“祖父想收下那個孩子嗎？”
“那孩子是個機靈的。又是故人請托，祖父會收下他。”早兩天前他就收到了李石勉的來信。
沒想到李石勉還能得知他的下落，找人把信送到他這里。
這樣看來，李石勉一家雖流放了，但在京城還是有些人脈的。而自己一家雖沒被流放，但如今老太婆沒了，兒子兒媳也沒了，他秦家昔日門庭若市，如今只留下兩個小孫孫陪在他身邊。
如今祖孫三人龜縮在大孫女的陪嫁莊子上，動彈不得，還要看人臉色。
大孫女若不是當初懷了身孕，后來又生了兒子傍身，日子只怕還要艱難。
秦昌之正想著，又聽孫女問他：“那祖父是想讓那個孩子住到莊子上來嗎？”
秦昌之看了她一眼：“妤兒說祖父該如何做？”
秦懷妤咬了咬下唇，道：“祖父，咱們能回城里嗎？”
“回城里，你想回城里？”秦昌之有些驚訝，孫女竟然想回城。
當初家產被抄了，他一家被貶為庶人，住在大孫女的陪嫁宅子里，孫子孫女上街，被昔日的朋友奚落，兩個孩子哭著鬧著，再也不愿呆城里了，便住到了這莊子里來。
如今這孩子想要回城里？
“祖父，那個霍惜說得對，弟弟還是到書院讀書，能學一些人情世故，歷歷事。我們總不能一輩子陪著他，凡事都要他自己多學多看，事情自己學著解決。他一直窩在莊子里，整個人都是呆呆的，將來就算學了一肚子的學問，到了外頭，人情世故一概不懂，要如何立足呢？”
秦昌之默了默，又猛地抬頭：“你今天到鎮上賣帕子，可是被人欺負了？”
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