外人尚且動心，堂屋之中，那付滘又怎可能不心動。
只他深知世上東西，從來輕易得來的，往往不為人珍惜，自家方才口中所提，確實也是一直擔憂，遲疑一下，還是道：“多謝將軍好意，話已是說到這個份上，又這般為在下考量，按理不當推辭，只是我不過白身一個，略會寫幾個字，又無長才在身，哪里能得如此厚待，就怕眼下厚顏應了，將來要叫將軍同節度失望。”
對面那人環眼濃眉，一張十分堂正相貌，正是得了自家二哥分派，老老實實來拿文賦的衛承彥。
他聽那付滘說話，回道：“大丈夫當仁不讓，你這樣說話，我便不愛聽了。”
說著又指面前一份文稿，道：“我雖武功出身，這點見識也是有的，況且前一向在秦州、鳳翔兩地，你多為水利通衢事情出謀劃策，節度早有耳聞，他叫人搜集你寫的那些個文章，自家讀過，也叫人研讀，只覺其中許多內容頗有道理，便以你向日所想，若能真正實現，難道京兆府還不能保你一個出身？”
付滘聞言，那臉早已漲得通紅，忍了又忍，還是道：“小人不過隨意而做，那些個文章多有謬誤，未得實證，不能全用，節度當要慎重采用才好。”
但這話說完，他不禁喃喃低語：“節度……當真搜集了我那文章……”
這話若說是自問，也無人能證，若說提問，那聲音著實太低，對面人根本聽不清。
而衛承彥已是笑道：“自然是要以實為證，不過實證也要人來證，沒個一年半載，群策群力，如何能證？若能得你來做首，自然事半功倍。”
又道：“等事情做完，即便沒有大好出身，過去外頭腳踏實地，總比你窩在此處，日夜寫文來得有用罷？”
他說完這話，卻是哈哈一笑，道：“我是粗人，說話不中聽，節度也常教訓我不學無術，目光短淺——士子自然能以文名揚天下，青史留名，只我這等無才無能的，總以為在下頭做點子事也是好的，雖比不得立書著文……”
衛承彥話未說完，付滘已是忙道：“將軍，在下雖是落魄文人，卻也曉得君子恥其言而過其行，若能行些兼濟天下實事，其余事情，又豈能及其萬一！”
說完，竟是站起身來，向對面人長鞠一躬，道：“且待在下先同母親說明一番，再與將軍回復。”
衛承彥大喜，只才要說話，不知想到什么，又道：“不用如此著急，不然叫節度曉得了，要來說我逼催好人，只怕你將來后悔——且再仔細思量一番。”
他頓一頓，又問：“我今日來，還為節度帶些儀禮給老夫人，也不知道方不方便去問個好？”
那付滘忙應了，果然帶那人去得一旁，先隔門問了，得了回應，便把門簾一掀——那老夫人房舍，竟是就在正堂東向廂房里。
原來這付滘所住地方雖然遠在外城州北瓦子處，到底還是京中。
本來京都居，大不易，而今又是戰后重建，更是樣樣昂貴，物價難抑，一家八九口人住在這一處小宅子里，不過一進四廂，著實擁擠。
他一進門，便同自家親娘介紹一番客人姓名、官職。
那付老夫人趕忙給衛承彥讓座，又叫人上茶。
衛承彥忙推了，道：“我還有事在身，不過受節度之托，來取先生做的文賦，再來向老夫人問好。”
說著著左右人呈上手中東西，卻是點心八色，又有布匹四色，另有檀香十二盒。
另又給付滘兒女各色玩意，不過木劍、木刀、紙鳶、泥人等，又有筆墨紙硯兩套。
那付老夫人見這些個東西擺在面前，其余倒罷了，那檀香時下有價無市，她也不敢收，卻不好推拒，便笑道：“這香如此貴重，我一個老婆子，哪里好用。”
衛承彥道：“裴節度有心要請付先生西去京兆府，幫著管顧水利通衢之事，既有求于人，送點子東西本就理應，老夫人就不要推脫了。”
付老夫人“啊”了一聲，問道：“真有此事？”
衛承彥笑道：“先生憂心老夫人身體，不愿遠行，又怕老夫人難捱路途奔波，還在考量，未必答應。”
付老夫人聞言，好懸才忍住說話，不免轉頭去看兒子，見付滘向自己點了點頭，心中松一口氣，卻是笑道：“我一頓能吃兩碗飯，脊梁骨直得很，走路都比尋常人快，哪里就要他憂心了？”
又道：“難道旁人去得京兆府，我就去不得？”
再道：“既要走了，我也不怕說明白話，京城里頭屋子太窄，我在此處住得當真十分不慣，那床都小三分，晚上欲要翻身都怕滾下去！老身這骨頭脆，實在挨不起摔，若能換個寬敞地方，趕緊走了去！”
又當著衛承彥的面，罵道：“癡兒，你去京兆府幫看水利通衢，這是給子孫積德，做得好了，不知活人多少，有甚好想的？我從前白教你做人了！”
她給兒子梯子下，那付滘少不得諾諾連聲，順著往下溜。
衛承彥見勢，也不敢留，連忙起身告辭。
只他才一出門，后頭付滘便來相送，一時見堂屋地方一人站著，手中抱著自己小兒，自是吃了一驚，道：“韓兄何時來的？”
被稱為韓兄的，自然便是張異那門客，喚作韓亦昶。
此人偷聽許久，懷中小兒呆不住，鬧騰不休，正拿飴糖安撫，抬頭見得衛、付二人，只覺尷尬，忙把那孩子放回地上，訕訕道：“我遇得這淘兒在外頭要捉馬尾，因怕出事，便把人帶得進來……”
付滘自然連忙道謝，又向兩邊引薦，只是也不說那韓亦昶在張異門下，更不說衛承彥官職，只說一個是來取文賦新交，一個是上門拜訪舊友。
衛承彥見過禮，略作問候幾句，把禮數盡到了，也不多留，一拱手，施施然走了。
付滘把人送到門口，方才回身去尋那門客韓亦昶。
后者只做不知，把買來幾樣東西放了，略說幾句閑話，才問自己這同窗后續安排，又道：“相公聽我提起你，知曉你文章做得甚好，可巧府上缺一位文書，便叫我來問一句，你意下如何？”
付滘立時便做搖頭，道：“韓兄，你我認識多年，我這兩板斧，你還不曉得嗎？哪里能在張相公門下立得穩足。”
又道：“正巧先前在秦州時候還有幾位老友，近日來信相邀，只說狄人既退，問我有無閑工夫再回去坐坐，我想著趁著骨頭未僵，故地重游，若能做點子事情，異日以文記之，想來文、實相對，也能有所啟發。”
韓亦昶又勸幾句，見對方心意已決，便做十分惋惜模樣，嘆道：“也是，大丈夫當行萬里路，憑你才干，說不得在秦州能闖出一番天地來。”
又道：“不過你此去天長地遠，老夫人此處，我當為你多多照料。”
另又問道：“大郎不日就能下場了，既在京中，若不能進國子學，也當去茂山、誠德書院試一試。”
付滘道：“也不差這一場，如若方便，一并西去便是。”
他對韓亦昶并無遮掩之心，此事日后也無甚好遮掩，只把家中閑話說了幾句。
因天時太晚，此處地方狹小，韓亦昶也不好過夜，茶過兩盞，他留下手中東西便告辭了。
再說這韓亦昶出得付家大門，次日又在城中打探許久，得了不少確信，才馬不停蹄回得張府去求見張異。
他一進屋，卻見里頭門客七八人，俱都正襟危坐，氣氛也十分凝重，不知在商議什么，心中一驚，連忙行禮。
其余人不好做聲，座后張異皺眉道：“昨日尋你幾回，只不見人——昨夜孫崇回京了。”
韓亦昶忙道：“在下外出有事……”
他猶豫一下，也不好在其余人面前提付滘，只好道：“有位同窗將要遠行。”
又道：“正好有事來跟相公回稟。”
張異頓知端倪，面色稍霽，只打發了其余人，復才問道：“有何事？”
韓亦昶忙把自家四下探來消息同張異說了，又道：“以小人之見，那節度使裴雍尚不好說，這厲衍卻是近日就要設法轉回京兆府，如若相公用此拿捏，或許能在西軍中做些文章。”
張異冷聲道：“孫崇昨夜才回來，今晨便被招進宮中，才出宮，便叫我等共聚商議半日，先問我等所薦北上出使興慶府使團名單，又問所薦去往蜀、黔幾地平叛將領為誰，又問那節度使裴雍及其部今次賞賜，還問東南、西南邊境事宜，樣樣有話要說，處處有人要用，他一回來，便在找事，只怕要為那裴雍借機攪動渾水，未必那樣好拿捏。”
韓亦昶在張異門下多年，對同平章事孫崇此人脾性，自然不會不曉得。
他雖覺棘手，但昨晚想了一夜，倒是當真得了些計策，眼下雖有孫崇，也不覺得多少干礙，忍不住道：“相公，在下有一計，雖有些異想天開，只未必不能嘗試——且看，那同平章事孫崇一向以許國自認，事事要自作主張，不肯放權半點，若有他在，相公行事難免不便……”
“那裴雍本要回京兆府，只是此人手中兵權在握，又盤踞一方多年，根深蒂固，如何能叫人放心？他如此年輕，又遠在西北，朝中鞭長莫及，眼下已是心腹大患，更何況將來——且看他而今行事，便全當京兆府是一獨立地域，從不聽朝廷指揮。”
“樞密院中眾位，或年邁，或體弱，或資望不足，或優柔寡斷，再過十年，必然全靠官人支撐，眼下當要未雨綢繆西北事，早早排布棋子，否則將來必定被動。”
“要放裴雍此人回去，也當多方設法分而挾之。”
“至于所謂方法，無非人、財兩項。”
“京兆府上下如鐵桶一般，賦稅多報少報，朝中根本不知，也不能管，那便只有‘人’一項。”
“今次正好借此機會安排人手往西去，不管京兆府也好，秦州也好，鳳翔也罷，幾處地方，軍中衙中，便是中層不能，低階官員總要有幾人在其中罷？”
“此外，下頭人如何能看得到什么要緊事情？若要轄制那裴雍，非得資歷深厚，中流砥柱之人——相公，以相公之見，卻不曉得那同平章事孫崇，可能當此重任？”
說到此處，韓亦昶聲音都激動得尖了幾分，本來熬了一夜，已經有些憔悴的臉上也泛出油光來：“如若能遷孫平章去往西北，未必要到京兆府中——那裴雍勢必不肯，逼得緊了，不知會不會鬧事，但要是去西京，據西京以經略幾路，想來就算是姓裴的，也未必能跳得太高罷？！”
張異先只聽著，取了面前茶盞，本來要喝，慢慢竟把那杯盞放回原位，仔細思量起來，眼神一時炯炯。
只是過了半晌，他還是搖了搖頭，道：“確實是個可行之法，只實在不適合當下形勢——那孫崇比本官還要大上一輪，又才從蔡州回來，其人坐鎮蔡州，籌措南面糧草、銀錢北上，朝野盡知，趙氏便是為了天子名聲，也要厚待老臣。”
“當真做如此提議，一個不好，未必能把人送走，可能還要引火燒身。”
聽到“引火燒身”四個字，韓亦昶頓時沉默。
資歷深厚，中流砥柱之人，雖說沒有能及得上孫崇，可未必及得上才能轄制西北。
說不得，面前自己這位主家也是個合適人選，這話提得出去，以那公主往日行事，退而求其次，或許真個就把張相公送去西京了。
屆時才是真正搬起石頭打自己的腳。
“是我想得簡單了。”韓亦昶越想越是后怕，道：“我本想著那裴雍早晚要走，若能把孫崇一并送走，叫他二人在西北各打各的，豈不是好……”
張異嘆了口氣，只把此事放在一邊，復又問道：“今次那裴雍四下招兵買馬，尋了多少人，你可有成數？”
韓亦昶精神一振，忙道：“他也曉得自家請不動厲害人物，只尋些三教九流的，頗有千金市骨意味，我這幾日在外打聽，聽聞少說也有十余個人，并不單請一人，而是把人家小一并都關照到了，我那同窗一門九口人，盡數要西遷，連同他那長子，原才說了人家，本來年末成親，眼下也同女方商談，欲要提前婚期，夫唱婦隨，一道西去……”
他只一句帶過，本還要往下說，卻不妨對面張異右手扶搭的杯蓋一個不穩，突然“咣當”一下落在桌上。
韓亦昶嚇了一跳，正要去看，張異卻并不理會桌上裂成兩瓣的心愛杯盞，只倏地抬頭。
他眼睛亮得嚇人，急聲問道：“夫唱婦隨，一道什么？”
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