原以為走出雪山就能夠活下來，可當他站在茫茫人海，四周氤氳的熱氣，誘人的飯香，嘈雜的叫賣。
對他來說，竟是如此的遙遠。
第一次出宮，他身無分文。
賣包子的大叔嫌棄看他，“哪來的窮叫花子，走開走開，杵這兒我還怎么做買賣！”
賣羊羹的大嬸潑了他一身水漬，“沒看見倒水嗎，你是沒長眼睛？”
他垂首走開，走在市井大街，人人都對他避之不及。
厭惡、冷漠、無情。
他餓得兩眼發暈，腳步虛浮，不由得懷念起他曾經吃過的葡萄蜜瓜、水煮活魚、石屏豆腐、雞絲米線。
“快，前面有信徒在分饅頭，去晚可就沒有了。”一群叫花子從他身旁匆匆跑過。
男童聽到有“饅頭”，忙不迭地跟著乞丐往前走。
拐角處，一名長相富態、手戴念珠的婦人正將籃里的白面饅頭分給眾人。
乞丐們呼啦啦地拜倒一大片，趴在地上，對婦人稽首，同時揚聲喊著：“貴人大慈大悲，菩薩心腸，好人有好報啊！！”
男童愣在原地。
倒是旁邊的老乞丐好心提點他，扯了把他的袖子，催促道：“還愣著做啥，趕緊拜謝啊！”
男童皺起眉，傲然而立，用純正的中原口音反駁道：“男兒一拜天地，二拜父母，至于其他人，恕吾長揖不拜。”
老乞丐看怪物似地瞅他，搖了搖頭，“居然還是個傻的。”
乞丐們領到熱乎乎的大饅頭四下散去。
沈晏初最終沒分到食物，他唯有餓著肚子，趕往事先約好的碼頭。
路上他實在扛不住餓，抓起雪沫子胡亂塞進嘴里。
冰冰涼涼的雪水吞入肚腹，沒有飽腹感，反而一陣絞痛，痛到他煞白的小臉冷汗涔涔。
好不容易挨到碼頭。
船夫早早就將客船撐到岸邊，吆喝道：“五文錢一個人，要上船的趕緊啦。”
百姓三三兩兩登上船，船艙頓時變得擁擠起來。
船夫看了眼，伸手去解纜繩。
男童握緊墨玉，眼神掙扎再三，終是沖上前，躬身作揖，對船夫苦苦哀求道：“大哥讓我上船可好，待到了對岸，我再把船錢補還給你……”
船夫不耐煩地推搡，“去去去，別杵在這兒礙事！”
“讓我先上船，再補錢，可好……”
船夫站在船頭冷眼相看，“像你這樣騙渡的，老子一年到頭都能遇上好幾個。還補錢，沒錢就甭想著坐船。”
“求你——”男童隱忍再三，拽緊手心，終是矮身跪下。
“求你，載我過河！”
面對滾滾江水，昔日的沈晏初埋下高傲的頭顱，折了挺直的脊梁，曲起矜貴的膝彎，稽首而拜。
他伏臥在地，額頭緊貼手背，瘦小的身子趴在污濁不堪的泥地，低微到了塵埃里。
他天生傲骨，不卑不亢，清貴無匹，三歲識禮儀，五歲知國策，七歲辯古今，九歲面對雍州碼頭滿滿一船艙的過客。
百般哀求，長拜不起！
船夫卻是怒了。
他解不開纜繩，就操起竹篙，重重揮向男童，“再不滾走，小心老子揍死你！”
船夫掄起竹篙，一下又一下擊打著脊梁。
船客冷漠涼薄，一聲又一聲催促著開船。
無人知道這孩子到底經歷過什么。
也沒有人想知道。
生逢亂世，凍死、餓死、病死的流民多得去了。
漠不關心，麻木不仁，這才是人間百態。
男童咬緊牙關，口中仍是那句話，反復乞求，帶著他最后的執著。
“求你——”
“載我過河——”
柳如顏怔在那里。
“夠了！夠了！夠了！不要求他！不要再求他！”
她從未見過沈晏初開口求人，她寧愿看到他不可一世的模樣，也不愿看到他卑躬屈膝，乞求不止。
她拽緊了心口，心痛到無法承受，顫栗著，緊緊咬住嘴唇。
她在男童面前矮身蹲下，手指搭上他瘦弱的肩頭。
倏然，她背后傳來一聲輕喚。
“小哥哥，你的荷包掉啦。”
柳如顏立即回眸。
見到一名六歲大的“男孩”跑了過來，雙手奉上一只繡柳葉的荷包，脆生生地說：“小哥哥的荷包找到，就有錢坐船回家了。”
男童漲紅著眼，目光落在繡工粗劣的荷包上。
而他對面，“男孩”淺淺笑出梨渦。
“還有你！”她突然一叉腰，儼然一副小大人的口吻教訓船夫，“你怎能仗著自己年紀大就欺負孩童，你知道這樣做，叫作什么？叫以大欺小，為老不尊！”
“顏兒——”身后再次傳來熟悉的呼喚。
一名中年男子踱步走來。
“爹？”柳如顏難以置信，看著男子一步步向她走近。
“爹——”小男孩撲到柳銘的懷中。
“顏兒怎么一聲不吭就跑到碼頭，真是讓爹一頓好找，頭發都給急白了。”
她挽住他胳膊，憨笑道：“顏兒想過來瞧瞧，讓爹擔心了，咱們走吧。”
說罷，父女倆轉身離開碼頭。
男童立在原處，手心捏緊荷包，眼底浮上一層陰霾，“你已淪落到要小孩兒可憐的地步嗎……呵，還真是悲哀。”
他將荷包放在貼近胸口位置。
他發誓，無論過去多久，他絕對要銘記舊事，不忘血恥！
“小男孩”走出去沒多遠，突然一扭頭，沖他粲然一笑，手指翻飛，沖他打了幾個手勢。
彼時，他看不懂她手勢的含義，但柳如顏卻清楚的知道：
“破而后立，百煉成鋼。”
——只有拼著破釜沉舟的決心，不屈不撓，方能得一線生機。
這是情報手勢語，軍中常會用到。
男童并未看懂手勢語，但站在她身側的沈晏初，卻終于有了一絲反應。
他嘴唇翕動：“破而后立，百煉成鋼。”
柳如顏霎時回首，見男子定定看她：“在北漢時，你教過這套手勢。所以十年前你贈我荷包，并非出于可憐？”
她伸出手，緊緊握住了他：“人生在世總有逆境，總有百般不如意，有的人因此一蹶不振，有的人破而后立，激流勇進。”
“晏初，我希望無論遇到何種困境，你都能堅強。”
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